Иногда рядом пролетала мошкара и насекомые, которые отвлекали и заставляли каждый раз ежиться. Еще одна опасностьнеизвестные болезни, яды и прочее добро, что поджидает в дикой природе. Воображение так и рисовала мерзости, связанное с хищными цветками-людоедами, змеями, падающими с ветвей и насекомыми, откладывающими яйца под кожу. Брр...
Что-то я сильно разволновался и слишком переживаю по каждому поводу. Нужно встряхнуться, а то если вздрагивать от каждой мошки, сам себя загоню. И зверью не понадобится, чтобы прикончить. Сдохну от паранойи и внутреннего напряжения.
Минут через десять блужданий под сводами деревьев, я обнаружил первые следы присутствия хищников. Ну, а кто, как не они могли оставить следы когтей на коре деревьев. Ствол подрали основательно, прорезав борозды с палец толщиной и проделав основательные дырки. Не хочу знать, кто ответственен за это. Явно не те создания, которые уже встречались. Те бы смогли разве что когтями кору подрать, а здесь нашлись пробоины, куда я легко кулак засуну. Не глубокие, только кулак и поместится, но таких дырок здесь хватало, в этом я убедился.
Я отошел на пятьдесят шагов и пока решил не углубляться дальше. Еще потеряюсь, а потом буду блуждать. Да и не стоит оставлять зарождающийся храм надолго в одиночестве. Кто знает, какая тварь решит заглянуть на огонек.
Двигаясь вдоль кромки леса и постоянно держа в фокусе выход из него, я подмечал всё новые и новые детали. В лесу нашлось множество следов, в том числе звериные тропы. Но больше всего смущали углубления, похожие на норы. Они походили на те пробоины, что встречались на деревьях, только глубже.
Треск раздался из глубины леса. Я замер, вслушался в звуки и затаил дыхание. Мир, словно издеваясь, затаился вместе со мной. Через долгую минуту шум повторился, уже ближе.
И тут я увидел это.
Существо перемещалось между деревьев, используя их как столбы и опоры. Шесть длинных лап, в два моих роста каждое, словно копья вонзились в кору и землю. Двигалась тварь шустро, и походила на паука. Я оценил перспективы, развернулся и задал стрекача, маневрируя между деревьями. Одного лишь вида туловища, что имело форму ракушки со свирепой пастью, хватило, чтобы не усомниться в этом решение.
Когда до конца леса оставались считанные метры, нога-клинок вонзилась в метре от лица, да так внезапно, что я чуть не напоролся.
Шарахаюсь в сторону и едва уворачиваюсь от второй лапы. Глаза фиксируют четыре грани, что опасно блестят остротой. Да это не лапы, а скорее шпаги.
Следующие пять вдохов превратились в безумную пляску на голой интуиции. Как знать наверняка, куда ударит тот, кто нависает сверху... да никак. Это я прочувствовал быстро. Одна из ног полоснула по руке, оставив царапину. Пять сантиметров в бок, и я стал бы нанизанной на иголку букашкой.
Выхватываю меч и рублю наотмашь по ближайшей конечности. Оружие не подвело и ногу разрезает на части. Монстр дергается, спотыкается и врезается с разгона башкой в ствол дерева. Отбегаю на десяток метров и оглядываюсь, видя, что тварь не шевелится.
Из её башки торчит кристалл раза в два больше, чем те, что мне попадались, и в голову приходит жадная мысль. Делаю неуверенный шаг вперед, поддавшись чувству наживы, но в следующий миг тварь вздрагивает и медленно поднимается.
Тут уж я больше тормозить не стал, а сорвался на бег и через пару секунд выбежал из леса. Но вскоре из-за спины донесся цокот и я обернулся. Это меня и спасло. Споткнувшись о камень, чудом пропустил над головой отрубленную ногу, которую тварь метнула, как копье. Отбрасываю шок от такой беспринципности, вскакиваю и бегу в сторону известных территорий, в надежде, что монстр отстанет.
Его лапы при ударе от плато издают характерный цокот, по которому быстро понимаю, что убежать не удастся.
Монстр почти достиг меня. Хватаюсь рукой за каменный выступ и использую, как рычаг, чтобы свернуть в другую сторону и спрятаться за скалой. Тварь пролетает вперед, не успев среагировать. Мне везет, что в рельефе хватает канав и выступов для маневров.
Разворот, сделать три шага вперед, удар и разрубаю чудовищу заднюю лапу. Меч проходит легко, не замечая сопротивления. Я был к этому готов и использую инерцию, чтобы ударить ещё раз.
Оказавшись уже без третьей ноги, тварь заваливается, но остается опасной. Злобная морда скалится и отмахивается от меня. Никакого истечения кровью не планируется, поэтому легко отделаться не получится. Сбежать? А если этот монстр умеет ходить по следу и дружков позовет? К тому же кристалл всё ещё манит меня.
Так мы и замерли, на приличной дистанции друг от друга в ожидание дальнейших действий. Чудище восстановило равновесие, но потеряло в мобильности, поэтому не спешило нападать. Я тоже не спешил, ибо оказался отрезан от своего логова.
Может, разойдемся мирно? -- обреченно сказал я, не ожидая ответа.
Тварь многозначительно промолчала. Ее злые глаза пристально смотрели за каждым моим шагом. Я медленно двинулся в сторону, не выпуская ее из поля зрения. Мне дали пройти десяток шагов, после чего монстр набрался решимости и бросился вперед.
Он толкнул себя двумя лапами, а третью, последнюю целую, выставил вперед, как копье.
Кувырок вперед, встать и... Эпичной развязки не вышло. Монстр споткнулся. Он прыгнул щедро, видимо вложив все силы в этот удар, но промазал и рухнул всей массой на камни. Я отрубил ещё одну конечность, следом вторую и вонзил клинок точно в голову. Это чуть не стоило мне жизни, потому что тварь стала вращать последней конечностью, словно спятивший вентилятор, корчась в судорогах.
Меч остался в голове, но наплевав на оружие, я поспешно отбежал подальше и стал ждать, когда же противник издохнет. Монстр умирал долго и мучительно. Видно я повредил часть мозга, отвечающую за координацию и боль, так сильно его трясло и корчило. На секунду мелькнула жалость, но плечо от пропущенного удара горело огнем, поэтому она быстро сменилась цинизмом и желанием поскорее узреть кончину врага.
После того, как чудовище затихло, я выждал еще десяток минут, чтобы наверняка. Дальше подошел к башке и вместо того, чтобы выдернуть меч, ударил по нему, вгоняя еще глубже, и поспешно отпрыгнул от вероятной атаки. Но нет, монстр не дернулся, доказав, что гарантированно отправился на тот свет.
Оторвав кристалл, я задумчиво посмотрел на конечности. Они столь острые, что не мудрено при переноске порезаться. Да и плечо нещадно ныло, требуя, чтобы его обработали, но идея поставить эти «бритвы» как дополнительную защиту на вход казалась заманчивой. Только как их нести?
Посмотрел на лес, но там было тихо. Боязливо подошел к ближайшему дереву и быстро стесал здоровый кусок коры. С помощью меча, опасаясь прикасаться к конечностям, собрал три трофея и отправился обратно. Таща за собой груз и проклинал эту идею, потому что дело это оказалась крайне неудобным.
Пещера встретила в том же виде, в котором её и оставлял. Проверка диска показала, что с ним всё в порядке, до завершения развития первого уровня оставалось совсем немного. Я добрался до аптечки и осмотрел рану. Маленькая царапинка, едва заметная и не глубокая, опухла и покраснела, вызывая дурные предчувствия. Шипя от боли я ее промыл, а потом обработал мазью как раз для таких случаев.
Дальше остается только ждать. Но если на копьях яд... Дело дрянь. Походу, я знаю, что запущу следующим.
И вот, наконец-то первый уровень был взят. В итоге постамент вырос на пятьдесят сантиметров и образовал вокруг себя ровный круг пола где-то в метр радиусом. Впечатляет. Что же будет на следующих уровнях? Но плевать на них, сейчас меня интересует модуль по исцелению.
Я включил производство и сразу использовал кристаллы. Оба, что оставались. В итоге таймер снизился до пятнадцати часов. От паука прилетело особенно щедро.
В этот момент подкатило чувство тошноты и мир стал тяжелее, как будто придавило. Или это ноги ослабли и захотелось присесть. Мне явно нужен отдых. А ещё нужно продержаться эти долбанные часы и остаться живым, надеясь, что случится чудо.
Глава 3
Сил хватило только на то, чтобы заделать проход, да доползти до импровизированной постели, если так можно назвать кору дерева, на которой лежал спальный мешок. Но залезать в него я не стал. Если вдруг кто решит напасть, то выбраться может и не хватить времени. А так узкий вход, как в саму пещеру, так и в тот закуток, который я выбрал,давали иллюзию безопасности, что на меня не смогут напасть внезапно.