Отдам, наконец отмер Никодий и снова бросил взгляд на девушку.
Всемила расцвела счастливой улыбкой и позвала гостей за стол, чтобы продолжить знакомство и обсудить, когда же последует столь ожидаемое событие. Молодых усадили во главе стола, и Белава в очередной раз подумала о том, что все эти обычаи сплошная мука. Чарки подняли, выпили, закусили, молодых похвалили и так, и эдак, а потом отпустили.
Белава с облегчением вышла на воздух и села на крыльцо. Ярополк сел рядом, и за забором прокатилось разочарованное: "Ах". Спектакля с изгнанием жениха, к которому так привыкли кривцовцы, не случилось. Чей-то голос оповестил: "Наконец-то сдалась", и Белава недовольно поморщилась. Во двор заглянула Заряна.
Сговорились уже? спросила она. Когда за свадебный стол сядем?
Мне еще доучиться надо, ответила Белава. Потом и свадьба.
А долго ль учиться? Ты вона уже какие чудеса вытворяешь, удивилась подруга.
Дарей сказал, что еще есть чему, упрямо сказала девушка и посмотрела на Ярополка, тот только вздохнул.
Вы тут воркуйте, Заряна подмигнула, а мне домой надо. Скоро Перемил придет, а я все ношусь, будто не мужняя жена, и она погладила свой живот.
Хорошая девушка, одобрительно улыбнулся мужчина. Ты кого хочешь, сына или дочь?
Белава закашлялась. О чем это он там говорит? Девушка нервно хихикнула и встала.
Пойдем, я тебе наши места покажу, сказала она, избегая ответа на вопрос.
Пошли, согласился Ярополк. Хоть от взглядов сбежим, а то скоро дыру протрут.
За забором все еще толпились односельчане, с любопытством разглядывая через щели жениха несговорчивой Белавы. Когда парочка вышла на улицу, одобрительный ропот пронесся над собравшимися людьми.
Аки лебеди прекрасные, умиленно вздохнула тетка Щедра.
Голубь с голубицей, поддержала ее бабка Радмила.
Белава и Ярополк постарались быстрей миновать сельчан. У забора последнего дома стояла старушка и внимательно смотрела на них.
Здрасти, бабушка Ведара, поздоровалась девушка.
Здравствуй, Белавушка, здравствуй. Жених твой? Хорош, похвалила знахарка.
Белава вздохнула, улыбнулась, поклонилась, почесала в затылке и припустила прочь из села.
Глава 2
Белава! Белава, где ты, отзовись! Ярополк метался по лесу, пытаясь найти сбежавшую невесту.
Девушка засела за разлапистой елью и молчала, стараясь из всех сил не найтись. Напротив нее сел лис и пристально смотрел, чуть склонив набок голову. Белава покосилась на него, лис продолжал смотреть на девушку не отрываясь. Юная чародейка демонстративна отвернулась от него, прислушиваясь к голосу Ярополка.
Белава, хватит ребячиться, покажись уже!
Лис подошел к девушке и сел рядом, толкнув лапой в бок. Она обернулась и изумленно воззрилась на рыжего, поведение которого явно выходило за рамки поведения среднестатистического порядочного зверя.
Прячешься? спросил сочувственно лис, и Белава собралась упасть на всякий случай в обморок. Да ладно тебе, махнул на нее лапой рыжий.
Ты чего ко мне пристал? зашептала возмущенно девушка.
Дай золотой, не выдам, зверь закинул лапу на лапу и подмигнул ей.
Совсем лисы озверели, покачала головой девушка, Сейчас по ушам получишь.
Заору, сообщил лис и засунул в рот травинку.
Хвост вырву и к шапке пришью, не осталась в долгу Белава.
Дашь золотой? рыжий встал и сделал шаг в сторону.
Обойдешься, она скрестила руки на груди и отвернулась.
Ну смотри, ответил лис и приставил лапы к пасти.
Девушка ахнула и бросилась на него, зверь увернулся, отскочив в сторону. Белава не удержалась и растянулась под ноги к подошедшему Ярополку.
Вот ты где, констатировал мужчина, поднимая девушку на ноги.
Я тут это она повернула голову и увидела лиса, который лежал на спине, дергал задними лапами, а передними держался за живот, заходясь от беззвучного хохота. Она незаметно показала рыжему кулак и опять повернулась к мужчине.
Ты тут это? усмехнулся он, и девушка потупилась. Ты ведь еще не готова к свадьбе, да?
Белава вздохнула и опустила плечи.
Когда ты поедешь обратно к Дарею? перевел разговор на другую тему мужчина.
Когда вы уедите, на этот вопрос было гораздо легче ответить. Провожу и обратно к мастеру.
Скучаешь без своего мастера?
Да, девушка улыбнулась, наверное первый раз за этот день по настоящему искренне. И даже по этому ворчуну Дикуше. Мне тоскливо без наших уроков.
Чародейка, сказал Ярополк с непонятной интонацией. Ты уверена, что тебе есть еще чему учиться?
Конечно, горячо воскликнула она. Я еще столько всего не знаю и не умею.
Для городской чародейки ты умеешь достаточно.
Вот еще, Белава возмущенно вскинулась. Хочешь, чтобы я себя извела, пока буду хвори всякие лечить?
Нет, теперь возмутился мужчина. Как ты могла так подумать! Но уже совсем тяжко ждать, наконец сознался он, и Белава в очередной раз почувствовала беспомощность.
Ох, Ярушко она погладила перстенек.
Может снимешь его наконец? холодно спросил мужчина.
Кого? она удивленно посмотрела на него.
Перстень свой, зачем он тебе?
Белава рассеяно перевела взгляд на перстенек, и в который раз вспомнила, как другой мужчина держал ее за руку, рассматривая пальчики. "Здесь будет хорошо смотреться мой перстенек", сказал он. "Я буду знать, когда тебе понадобится помощь" Она улыбнулась:
Это ведь не то колечко, сказала она, это всего лишь подарок друга, который хочет помочь, когда придет время, а перстень подскажет ему. Только и всего.
Только и всего, Ярополк поморщился, но решил больше не спорить. Ты хотела мне места ваши показать, напомнил он с улыбкой.
Он взял ее за руку.
Чтобы не терялась больше, пояснил он.
Они бродили по окрестностям до вечера, рассказывали как прожили то время, что не виделись, смеялись и дурачились. Белава наконец расслабилась, и Ярорполк позволил себе обнять ее. На речном берегу они задержались. Ярополк уютно устроил голову на коленях невесты, и она рассеяно перебирала пальчиками его шелковистые пряди. "Чисто голуби", усмехнулась про себя девушка и вздохнула, взглянув на перстенек.
Ты что вздыхаешь? спросил мужчина.
Ничего, хорошо просто, в принципе Белава не врала. Никто не охал, не умилялся, не терзал обрядами, и Ярополк, чувствовавший ложь, ей поверил.
Хорошо, улыбнулся он. А будет еще лучше. Как думаешь, когда твой батюшка даст добро свадьбу играть?
Не знаю, она пожала плечами.
Я не против ждать, когда ты закончишь обучение, но ждать уже твоим мужем.
Что же за семья у нас будет, засмеялась девушка. Ты в Берестове со своей тысячей, а я у Дарея в обучении. Потерпи, Ярушко, я ведь слово дала.
Он не ответил и тихо вздохнул. Русалочьи головки вновь показались над поверхностью Струйки. Русалки перешептывались о чем-то, глядя на мужчину с девушкой, и негромко хихикали. Девушка показала им язык, а Ярополк приподнялся на локте и помахал рукой, весело улыбаясь. Русалки засмущались и скрылись под водой.
Сплетничать поплыли, усмехнулась Белава.
Пусть сплетничают, ответил берестовский тысячник и вернулся на гостеприимные колени юной чародейки.
Тут вода в реке заволновалась, и на поверхность всплыл Водяной. Он некоторое время смотрел на них, а потом крикнул.
Здрав будь, добрый молодец.
И ты будь здрав, батюшка Водяной, ответил Ярополк и сел.
Смотрю, не здешний ты, мил человек, Водяной подплыл ближе.
Угадал, царь речной.
Стало быть на Белавке жениться надумал?
Надумал.
И смелый же ты человек, как я погляжу.
Да не жаловался никто на трусость мою, усмехнулся тысячник, а Белава сощурилась.
Ты это к чему все говоришь, дядька Водяной? крикнула она.
Я кикимор всяких в упор не вижу, ответил Водяной, не оборачиваясь к ней. А тебя, мил человек, жалко. С этой язвой связаться хочешь.
Ах, ты ж чучело мокрое, вскочила Белава.
За что ты ее так, Водяной, Ярополк тоже был возмущен.