А ты смотри, что она со мной сделала!
Водяной подплыл поближе и вытащил из воды две кривые человеческие ноги.
Такой позор, Вояной слезливо скривился.
Ты мне проиграл хвост, возмутилась девушка, все честно!
Да надо мной теперь даже последний пескарь потешается, пиявки к этим кривулям присасываются, а плавать-то одно мучение. Вертай мой хвост, гарпия ядовитая.
Белавушка, сказал Ярополк, пряча улыбку, Что ж ты так с царем речным. Верни ему хвост.
Не верну, заупрямилась чародейка. Он мне его проиграл!
Во что проиграл? заинтересовался тысячник.
Сижу я тут третьего дня, вдруг этот приплывает и говорит: "Голова болит, мочи нет". Помоги, говорит. Ну я ему и отвечаю, мол, живо, дяденька Водяной, на ноги поставлю. А это харя ржать давай. Говорит, на ноги не поставишь. Я говорю, поставлю на ноги, а он хвостом своим селедочным по воде лупит и ржет, аки конь дикий. Не поставишь и все. Я говорю, спорим, поставлю на ноги, а он отвечает: "Поставишь, тогда хвост забирай, зачем он мне с ногами нужен будет". По рукам ударили. На ноги поставила? Поставила, вона добротные какие. Выиграла стало быть? Выиграла. Хвост не отдам и весь сказ.
Э-эх, взмахнул рукой Водяной, кровопивица! Ни стыда, ни совести у тебя. Верни мой хвост, меня же с таким позором не уважают.
А неча насмехаться, насупилась Белава.
Ну, правда, душа моя, уважь дяденьку Водяного, верни ему хвост, Ярополк взял ее за руку и нежно посмотрел в глаза.
Но он же проспорил, пыталась не поддаться девушка.
Ладно, горько вздохнул речной владыка. Выйду на солнышко лютое и помру во цвете лет. Жить мне с таким позором не за чем.
Он вышел на берег и сел. Ярополк просяще смотрел на невесту, а та противилась из последних сил.
Ладно, наконец сказал она. Повинился бы за свои насмешки, давно бы со своим хвостом по реке плавал. А он только ругается и обзывает.
Она пошептала и щелкнула пальчиками.
Вот ведь кикимора, разразился новым приступом возмущения Водяной. А как я теперь в реку попаду? Ползком что ли?
Ах, ты козел неблагодарный! В воде тебя ноги не устраивают, на берегу хвост. Глаза б мои тебя не видели, она плюнула и отвернулась.
Ярополк молча отнес Водяного к воде и опустил.
Спасибо тебе, мил человек, сказал Водяной. А на этой злыдне все ж не женись, вона чего выделывает окаянная.
Не могу я на ней не жениться, царь речной. Люба она мне, жизни нет как люба. А ты бы ей спасибо сказал. Ведь и правда хвост проспорил, а она его тебе возвернула.
Вот еще, вздернул нос Водяной. Буду я еще всяким там спасибо говорить. Царь я речной аль не царь?
Но мне-то сказал.
Ты человек хороший, тебе не грех и сказать. Прощевай, добрый молодец, а мне пора одному пескарю рыло начистить, и исчез, махнув хвостом.
Ярополк покачал головой и вернулся к Белаве. Она состроила обиженное личико и отвернулась от него.
Что ты, душа моя? улыбнулся он.
Не надо было ему хвост возвращать, сказала она и повернулась к тысячнику. Правда, я так тебе люба?
А ты разве не знаешь? он грустно улыбнулся. А я тебе? Ты ведь ни разу так и не сказала мне об этом.
Вот что за человек? И соврать нельзя, сразу поймет, потому как ложь чует, и правду сказать нельзя, она ее и от себя старалась прятать, потому как ему слово дала. Девушка задумалась. Нравился он ей. Добрый, нежный, заботливый, красавец опять же. Вона как бабы ихние глазами его пожирали, да и родным стал со дня их знакомства. Мо жет и не любит, как ему хочется, а все ж приятно быть с ним рядом. Белава только открыла рот, чтобы попробовать сказать ему все это, как он сам ее перебил.
Не надо, не отвечай. Боюсь я ответ услышать сейчас. У нас ведь еще столько времени впереди. Все будет, и любовь взаимная и счастье совместное, да?
Да, кивнула она совершенно честно.
Ярополк обнял ее, и она подставила губы. Почему бы и нет? Жених ведь.
Обратно они возвращались уже в сумерках. В доме Никодия было шумно. Хмельные сваты и сам хозяин горланили песни, и не всегда приличные. Гостей в доме прибавилось. Односельчане заглядывали на огонек, как бы узнать то одно, то другое, а Никодий усаживал их к столу и щедро лил медовуху. Сновида сидела во дворе со Всемилой, о чем-то разговаривая. Женщины обернулись на вошедших Белаву и Ярополка.
А вот и голуби наши, заулыбалась Всемила.
Они, подтвердила Сновида, пытливо рассматривая их.
Голуби смутились и попытались пройти мимо.
Не ходите туда пока, остановила их Всемила, там батька наш на радостях бушует. Хотя, Ярополк, ты сходи, испей с будущим тестем чарку хмельную, а ты, Белава, с нами останься. Поговорим по бабьи, по нашему.
Отчего же не пропустить чарку со славным человеком, улыбнулся берестовский тысячник и пошел в дом, откуда тут же понеслись радостные голоса, приветствующие его.
Ярушко мой весь светится, сказала Сновида, глядя ему вслед.
Ой, всплеснула руками Всемила, забыла дело важное на завтра сделать. Оставлю вас. и она ушла.
Белава потупилась, чувствуя смущение. В тот единственный раз, когда она познакомилась с теткой Ярополка, девушка впервые узнала, что может перенять чужой дар, и это был дар ясновидения. Белава с тех пор училась им пользоваться. Видения были короткими и не всегда четкими и чаще всего хаотичными, возникающими сами по себе. Не всегда удавалось вызвать видение, но она училась, а Дарей ей помогал как мог постичь эту силу. Девушка чувствовала, что Сновида не особо-то и одобряет выбор племянника, но не спорила, зная, что это не имеет смысла. Ясновидица некоторое время молчала, рассматривая девушку, но, наконец, решила нарушать молчание.
Я знаю, что ты не хочешь выходить замуж за моего мальчика. сказала она. Я вижу, что твое сердце занято, там не Ярополк. Но я так же вижу, что ты стараешься быть честной и не думать о том, кто должен был оказаться на месте моего племянника. Я пыталась увидеть ваше будущее, но все, что связано с тобой, покрыто туманом. Я не знаю, что выйдет из всей этой затеи со свадьбой, но я желаю тебе разобраться в себе прежде, чем вы произнесете обеты, и ты войдешь в Ярушкин терем. Я хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. А еще я благодарна тебе за то, что ты спасла его в Черной Пустоши, он рассказал мне. Ты подарила ему жизнь, подари же и счастье если сможешь.
Что батюшка сказал о дне свадьбы? спросила Белава.
Он назначил свадьбу на осень будущего года, на день праздника Урожая. Никодий говорит, что сначала чародей должен отпустить тебя, закончив обучение. У тебя есть год, чтобы полюбить Ярополка или отпустить его.
Я разберусь в себе, ответила девушка. Время помогает забывать, она вздохнула и погладила перстенек.
Пусть будут милостивы к тебе Великие Духи, девочка, Сновида положила ей руку на плечо и погладила. Потом заговорила снова. Как ты справляешься с моим даром?
Когда получается, когда нет, Белава почувствовала облегчение от смены темы разговора. Я не всегда могу вызывать видения по своему желанию.
К ним вернулась Всемила. Она вытирала руки о вышивной рушник, потом закину его на плечо и села на скамейку, устало потерев лицо руками. Матушка Белавы посмотрела на дочь и Сновиду.
О чем говорите? спросила она.
О делах сердечных, улыбнулась ясновидица.
А что о них говорить, им радоваться надо, коль они есть, засмеялась Всемила. Помню, когда Никодий ко мне посватался, я так и обмерла. Он такой большой, сильный и веселый Еле свадьбы дождалась, полюбился мне сразу. С чего отец так затянул с датой
Все правильно Никодий сделал, возразила Сновида. Пусть сначала закончит обучение.
Ай, обучение это, Всемила недовольно покачала головой. Зачем девке все это, баловство одно. Не хотела я, чтобы она чародейством занималась. Ох, как не хотела.
Почему? ясновидица с интересом посмотрела на нее.
Лишнее это, матушка встала. Пойду я спать, и вы ложитесь. Мужики скоро угомонятся, медовуха скоро закончится.
Сновида проводила ее взглядом и задумчиво потерла подбородок.
Что-то темнит твоя матушка, сказала она Белаве.
Девушка согласилась с ней. Столько лет так настойчиво запрещать дочери пользоваться своей силой Не спроста это, ох, неспроста. Юная чародейка пыталась несколько раз вызвать в памяти разговор своей матушки с прабабушкой, после которого Всемила воспылала такой неприязнью к любым проявлениям силы в своем доме, но так ничего и не вспомнила. Надо все-таки поговорить с матушкой, решила Белава, заранее опасаясь, что ничего кроме скандала из этого не выйдет. Ясновидица поднялась со скамьи, потянулась и кивнула на дом, где веселились мужики: