Не знаю, демон. Может быть, потому, что магия эта друидская. Она совсем иная, не такая, коей владеют маги из Гильдии.
А откуда тебе знать про магию Гильдии? Ты ведь обычный охотник. А насколько я знаю, непосвященные в магию люди почти ничего о ней не знают.
Ты недооцениваешь меня, демон. Но ты прав, я не был магом, но все же кое-что о ней знаю. Мой сын был магом, он даже как-то пытался помочь моей деревне, хотел снять проклятие. Но не смог.
А разве он не жил здесь, с тобой?
Нет. Он и его мать жили далеко отсюда. Она посчитала меня плохим отцом и мужем. Она уехала и забрала его с собой. Но мой сын, мой мальчик Олинтивус, он любил меня. Через несколько лет он вернулся и застал голос внезапно оборвался, казалось, что обладатель его вот-вот разрыдается. Но рыдания не последовало, да и вообще никаких чувств в голосе не проскользнуло, он застал пустые дома. Потом он нашел меня и поклялся, что снимет проклятие, даже пошел учиться в Гильдию. Безусловно, у него был талант. Он стал магом и вернулся ко мне через много лет. Но проклятие снять не смог. Он говорил, что будет искать друидов, попросит помощи у них. Потом, еще через много лет он явился ко мне уже старцем и попросил прощения в том, что так и не смог ничего сделать. Он говорил, что друиды покинули не только Мирниос, но и весь Оруш. А куда они ушли, он не знал. Он попрощался со мной и ушел. Больше я его никогда не видел И не увижу, ведь он давно уже умер от старости. Я пережил своего сына и, наверное, внуков и правнуков, если они у меня были.
Твоя история Я понимаю тебя. Но при чем здесь мои друзья?
Ах да, твои друзья, в голосе прозвучал насмешливый тон. Я не знаю, что произошло с миром за последние несколько десятилетий, но то, что демоны теперь чкшаются с людьмиэто выше моего понимания.
Демоны не якшаются с людьми. Они к ним относятся также, как и всегда относились. Все дело во мне. Я не такой, как мои собратья. И поэтому я был изгнан из Бездны. Я чужд тому миру, но и здесь не могу найти пристанища. И люди мне чужды, но не все. Клоин и Нариннамои друзья, и как бы ты не копался в их мыслях, и какой бы правды не видел, все равно это так. Я тоже способен чувствовать характеры людей, и я уверен, что ни Клоин, ни Наринна мне не лгут. Да, они нуждаются во мне, но и я нуждаюсь в них. Мы нужны друг другу. Поэтому, я прошу, отпусти их.
Они нужны мне для Избавления.
Какого еще Избавления?! воскликнул демон. Упорство незримого начало его раздражать.
Для ритуала Избавления. Есть шанс, что я смогу освободиться.
Но ты же сам говорил, что проклятие невозможно снять.
Да, но Перед тем как уйти Олинтивус мне поведал, что некоторые очень сильные проклятия можно снять при помощи ритуала Избавленияэто когда проливается кровь живого с первыми лучами солнца. Текст заклинания я знаю.
Что это значит «кровь живого»? нахмурился демон.
Чтобы снять проклятие нужно пролить кровь живого существа.
Ты хочешь пролить кровь Клоина и Наринны? Наргх начал злиться.
Да, это мой шанс. Тем более с животным не вышло. Недавно я поймал какого-то хищника, напугал его, провел ритуал Избавления, но ничего не изменилось. А зверь этот оказался невероятно живучим и даже умудрился ускользнуть от меня.
Зверь?.. Это был болотный черчень. Мы его встретили по пути сюда. Так значит, вот откуда он пришел. И теперь, ты хочешь пролить кровь моих друзей.
По правде говоря, хватило бы и одного человека. Вот я и хотел принести в жертву только парня, но тут пришли вы. Тем лучше, с двоими будет вернее.
Ты не должен этого делать. Отпусти их, Наргх теперь требовал.
Нет, демон. Я устал. Долгая и нудная жизнь утомила меня. Я хочу, наконец, освободиться. Я вижу твои мысли, демон, остерегайся их. Ты обладаешь даром огня, и сейчас хочешь применить его на мне. Только попробуй, и я убью твоих друзей. Впрочем, ты все равно большого вреда мне не причинишь, я смогу подавить пламя.
А что даст тебе ритуал? Ты снова станешь человеком? не успокаивался Наргх.
Есть шанс, что я им стану.
А ты не думал, что я все равно тебя убью, отомщу за смерть Клоина и Наринны? Тем более когда ты станешь человеком, сделать мне это будет куда проще, чем сейчас.
Ответа не последовало. Видимо, незримый задумался.
Что ж, демон, ты прав. Похоже, что я совсем выжил из ума. Я об этом не подумал, наконец послышался голос незримого. Но я готов рискнуть. Я слишком долго жил и не боюсь смерти. Если я и умру, то умру человеком.
Да, ты жил, но был ты не человеком, а другим существом, и как я вижу, более мудрым. И неужели ты прожил столько лет лишь для того, чтобы просто умереть человеком? К тому же человекдалеко не совершенный вид.
А кто совершенен? Демоны?.. Ты говоришь странные вещи. Ты же сам хочешь перевоплотиться в человека, я вижу это в твоих мыслях. Но называешь его несовершенным, в голосе чувствовалась недоуменность и даже легкая враждебность.
Нет, демоны тоже несовершенны. А превратиться в человека я хочу лишь только для того, чтобы не отличаться от жителей этого мира. Хочу, чтобы меня не боялись.
Хотя в чем-то ты прав, через недолгую паузу заговорил незримый. Я уже и не представляю себя человеком. Все же проклятие изменило меня. Но я хотел вспомнить все былое, снова попробовать на вкус человеческую жизнь. Ты не знаешь, как я страдал. Да, я смирился со своей судьбой, но через что мне пришлось пройти!
Но что тебе это даст? Несколько секунд жизни исмерть. Я не пощажу тебя. Я же, как вы, люди, говорите, демон. Порождение темных глубин. Я не ведаю пощады.
И незримый снова задумался. Он молчал, переполненный предстоящими решениями, такими противоречивыми, но такими манящими.
Хорошо, будь по-твоему! неожиданно заговорил незримый. Уходите отсюда. Я знаю, что вы ищете выход из топей. Идите на север и не сворачивайте.
И голос умолк, словно исчез совсем. Даже гнетущее ощущение чего-то непонятного пропало. И Наргху сразу же стало легче, будто его освободили от чего-то навязчивого и противоестественного.
А потом пробудились Клоин и Наринна. Оба выглядели уставшими и не могли вспомнить, как сюда попали. Наперебой закидывали Наргха вопросами, но тот бормотал что-то невнятное, поясняя это тем, что обо всем расскажет позднее, когда они подальше уйдут от этого неприятного места.
Клоин весь промерз до костей, но пара глотков согревающего зелья быстро вернули его в норму. Наринна же хоть и не жаловалась на холод, тем не менее чувствовала себя далеко не лучшим образом. Впрочем, это у нее скоро прошло.
К вечеру путники решили остановиться на ночлег.
Наргх больше не мог сопротивляться мольбам Клоина и Наринны рассказать им о случившемся и все выложил про проклятую друидом деревеньку, про человека, ставшего деревом и сохранившим от прежней жизни только разум. Вор и алхимичка заворожено слушали. Даже Клоин, любящий вставлять в любой рассказ свои противоречивые замечания, был нем как рыба и не верящими глазами глядел на демона.
Совсем ничего не помню, проговорил парень, как только рассказ подошел к концу.
Оно и не удивительно. Этот древо-человек мог управлять разумом любого существа, правда, с моим так и не справился, с этакой горделивой ноткой произнес Наргх.
Ты опять нас спас, дружелюбно улыбнулась Наринна. Спасибо тебе!
Я не рассчитывал на то, что смогу с ним договориться. Думал, что битвы не избежать
Интересно было бы посмотреть на бой демона с деревом, усмехнулся вор. Вот зрелище бы было!
Да, но ты бы наблюдать его уже не смог, заметил Наргх.
Тоже верно, не стал спорить парень.
Благо, что все так закончилось. И, наверное, даже хорошо, что мы ничего не помним. Мало ли что мог внушить нам этот проклятый древо-человек. Может быть, он нам такие ужасы показывал, что мы бы и спать потом не смогли. Дедушка Ролус всегда говорил, что с разумом нужно обращаться осторожно, ведь он очень хрупкий, с видом знатока проговорила девушка.
Ага, говорил, а сам во всю с ним баловался. Чего стоит только заклинание, которое он вдоль деревни наложил? скептически заметил вор.
Так это он для защиты. А для нее все средства хороши.
А то, что потом я вспомнить к нему дорогу не мог, когда нужно было, так на это наплевать, да?