И Наринна пошла за отцом, она не могла и не хотела противиться его воле. Но, буквально сделав три шага, голова у девушки пошла кругом, а разум отказался подчиняться. Стволы деревьев, ветки, белая земля, светлеющее небовсе кружилось в непонятном пугающем танце. Наринна ничего не понимала, совершенно ничего. Слезы ручьем лились из ее глаз, руки и ноги било легкой дрожью, кожу словно покалывало тысячами мелких иголочек.
Идем со мной, Наринночка, идем со мной, смутно доносилось до ее сознания.
Девушка медленно шагала, теперь не понимая, где находится и с кем. В ней бились страх и отчаяние, гнев и непонимание. И тут внезапно все померкло, словно резко и бесповоротно наступила ночь. И все, кто находился здесь, исчезли.
Наринна медленно опустилась на колени, закрыла глаза. Ее хрупкое тело безжизненно повалилось на снег.
Наринна? уставился на нее Наргх. Ни секунды не думая, он резким прыжком преодолел расстояние, разделяющее их, как вдруг его голову пронзила тупая боль.
Не подходи к ней! снова раздался тот величественный глас.
Кто ты? взревел демон, хватаясь за голову.
Сними защиту, маг, открой мне свой разум, потребовал в ответ голос.
Кто ты? потвотрил Наргх, принюхиваясь и рыская взглядом по сторонам.
Я предупреждаю тебя, маг, если ты не снимешь защиту, то твои друзья пострадают, с явной угрозой произнес таинственный голос.
И тут Наргха словно осенило Конечно же, голос, который он слышитв голове, внутри него самого.
Нет, пробасил Наргх. Я не маг и не властен над своей защитой А кто же ты? И чего хочешь?
И тут настала тишина. Голос не отвечал, словно его и не было вовсе. Но странное ощущение чьего-то незримого присутствия не покидало демона.
Ты не маг утверждающе произнес незримый и снова затих, теперь он не казался таким величественным и требовательным как прежде. Через мгновение он продолжил. Не маг. Теперь я ощущаю это. Но тогда кто?
Я, не спеша проговорил Наргх, как будто подготавливая слушателя к нежданному ответу, демон.
Демон? в интонации голоса прозвучали нотки удивления и даже испуга. Как же ты оказался здесь, демон?
Не важно. Сначала скажи мне: кто ты, и что ты сделал с моими спутниками?
Демон наглый демон ты думаешь, что получишь ответы на свои вопросы? с легким презрением протянул незримый и тут же резко добавил. Не наглей. Судьба этих двоих, которых ты ошибочно считаешь своими друзьями, в моих руках. Лучше уходи туда, откуда пришел. Эти люди нужны мне.
Я не уйду, уверенно произнес Наргх.
Не упирайся, демон. Я все равно сделаю то, что намеревался. Я уже слишком долго ждал.
Отпусти их. Зачем они тебе?
Нет. Тебе не понять. Таким, как ты, не понять.
Но я не совсем тот, кем кажусь.
Я знаю. Твоя аура необычна она не человеческая. Сначала мне показалось, что ты маг. Но я ошибся, твоя аура совсем другая.
Оставим мою ауру в покое. Лучше отпусти моих друзей.
Нет. Слишком близок момент Избавления, я не хочу больше ждать
Избавления?
Ты не поймешь. Уходи. Зачем тебе эти люди? Ведь они для тебя не более, чем еда.
Они мои друзья.
Неужели?! в интонации проскользнул сарказм. Похоже, времена сильно изменились, коли демон считает людей друзьями. Но ты ошибаешься, демон Уходи. Скоро сюда упадут первые лучи солнца, я должен быть готов к Избавлению. Убирайся! Не мешай мне!
Я не ошибаюсь. Пускай Клоин и Наринна и люди, но это нисколько не мешает им быть моими друзьями.
Почему ты так думаешь?
Потому что, я знаю. Они помогали друг другу. Мы путешествуем вместе, у нас есть цель.
Ты заблуждаешься! Они используют тебя. Парень нуждается в тебе как в защитнике, потому что он слаб и ничтожен, а девушке просто надоело жить в захудалой деревне, и она решила поискать приключений. Они нуждаются в тебе так же, как крестьянин в топоре: когда нужно срубить деревоон его почистит от ржавчины и заточит, а когда не надобросит в пыльный угол и забудет.
Откуда ты все это знаешь? Кто ты? нахмурился демон. Голос начинал раздражать чрезмерным упорством.
Я я не знаю, кто я уныло протянул незримый. Когда-то я был человеком когда-то очень давно. Но теперь Нет. Больше тебе знать незачем.
А откуда ты столько знаешь о нас? не успокаивался Наргх. Внутреннее чутье подсказывало, что этого странного и незримого некто нужно разговорить, что еще есть шанс на высвобождение Клоина и Наринны.
Я же сказал тебе, что знать Хотя, наверное, это все равно ничего не изменит. Будь по-твоему, голос умолк и через мгновение продолжил. Очень давно, несколько сотен лет назад, точно не знаю сколько, ибо сбился со счету, здесь находилось небольшое поселение. Болото же, со стороны которого вы пришли, тогда и вовсе не было болотом. Вместо него простирался роскошный лес, обойти который было не под силу ни одному из смертных. А дичи в нем было больше, чем, наверное, во всех других лесах вместе взятых. И на его окраине располагалось наше поселение: деревня Охотников да, так нас называли. Люди, которые жили здесь, были лучшими охотниками королевства. Мы обеспечивали мясом добрую часть Мирниоса, за что сыскали немалую известность Но теперь это все в прошлом. От нашего поселения остались лишь трухлявые бревна.
Рассказчик внезапно умолк. Казалось, будто хозяин этого таинственного голоса вспоминал былое. И, видимо, это не доставляло ему радости.
И что случилось? Почему ваша деревня сгинула? поинтересовался Наргх. Он больше не мог слушать задумчивую пустоту.
Друидское проклятие Однажды в наше поселение пришел старый друид с просьбой, чтобы мы перестали охотиться, чтобы больше не губили зверей в таких количествах. Но мы не могли так поступить. Наша деревня существовала только за счет охоты. Никто и подумать не смел о том, чтобы бросить все это. Слишком уж сильные и опытные охотники мы были, чтобы согласиться на подобную ерунду. И мы послали друида ко всем демонам Бездны. Он ничего не ответил, лишь покачал головой, развернулся и ушел. А потом началось
И голос снова умолк. Возможновспоминал, возможноему просто было тяжело говорить об этом. Как бы там ни было, но через мгновение он продолжил:
Нам становилось дурно, и с каждым днемвсе хуже и хуже. Ноги и руки отказывались слушаться, словно деревенея. Кожа грубела и серела. Тела некоторых людей покрывались непонятными наростами. Мы перестали охотиться, ибо не могли нормально двигаться. Сначала мы думали, что это какая-то хворь, но никакое лечение не помогало. Торговать мы перестали, потому что попросту нечего было продавать, да и заезжие купцы сразу же уносили ноги, лишь увидав наши изуродованные лица. Шло время, но никто ничего так и не мог понять. Люди страдали, с каждым днем все больше превращаясь в уродов. Некоторые перестали ходить вообще, их тела начала покрывать листва зеленая листва, как на деревьях. А потом явился тот друид, которого мы когда-то прогнали. Он мрачно поглядел на нас и изрек страшную истину: «Я наказал вас за ваши деяния. Теперь вы станете безмолвной частью природы». Так он и сказал. Многие были далеки от понимания, ибо даже мыслить становилось тяжело, но я сразу все понял. Друид проклял нас. И поделать уже ничего было нельзя Шло время, люди превращались в деревья, и никто больше не мог двигаться и даже говорить. Лишь у некоторых оставалась способность думать. Но с каждым днем мыслящих становилось все меньше. И, наконец, настал день, когда мыслящих не осталось совсем
Но ты же мыслишь, перебил его Наргх.
Я последний. Все что осталось от меняэто разум в старом трухлявом стволе, которое ты видишь перед собой. У меня нет ни зрения, ни слуха. Нет ничего, чем я обладал, когда был человеком. Однажды я понял, что могу управлять разумом, и не только своим, но и чужим. Я могу читать мысли людей и зверей, видеть их прошлое, понимать чувства. И я не одичал, как остальные жители деревни. Во мне есть талант, который я сам, без чьей-либо помощи, открыл и научился использовать. И поэтому я выжил если это можно так назвать.
Вот оно что прищурился Наргх. Завеса тайны приоткрылась, но многое еще оставалось туманным. Демон спросил. Если это место проклято, значит, не обошлось без магии. Так почему же я ее не ощущаю?