Оказавшись на свежем воздухе, Наринна невольно съежиласьтело еще не отошло ото сна, и девушке стало холодно. Она плотнее укуталась в шаль, которую захватила перед тем, как выйти на улицу, и внимательно огляделась.
Пушистый снег тонким слоем покрывал землю и ветки деревьев. Вдалеке, меж многочисленных стволов, чернели покосившиеся стены старинных хижин. И больше ничего
И тут взгляд девушки привлекли следы и неглубокие бороздки на снегу. Сердце тревожно екнуло Следы Они явно были человеческими. Неужели клоиновские? Не долго думая, Наринна кинулась к своей находке.
Чуть припорошенные снегом, но отчетливо выделяющиеся, следы вели куда-то вглубь леса, туда, куда после ночевки собирались отправиться путники. И именно в ту сторону, по мнению Наргха, уходил остаточный поток черчня. Что это: простое совпадение или же нет? В голове Наринны переплетались самые разные мысли. Впрочем, раздумывать она не стала, а стремглав помчалась будить Наргха.
Что случилось? после недолгой, но настойчивой тряски демон все же проснулся.
Клоин пропал!
Как пропал?
Сама не знаю. Когда я проснуласьего нигде не было. Я подумала, что он раньше меня встал и на свежий воздух вышел подышать Я выглянула на улицу, а его там нет нигде нет
Девушка показала демону следы и поведала о своих опасениях. Демон же молча слушал и сосредоточенно принюхивался.
Я очень отчетливо ощущаю остаточный поток Клоина. Он ушел совсем недавно. Но кроме него, я больше ничего не чую, наконец заговорил Наргх.
Это значит, что Клоин ушел куда-то один?
Да, один, задумчиво протянул демон, всматриваясь в глубину лесатуда, куда вели следы.
А зачем? Зачем ему вдруг вздумалось идти куда-то посреди ночи?
Не знаю. Но мы выясним, Наргх уверенно зашагал в упомянутом направлении.
Наринна тревожно вздохнула и быстро зашагала вслед за демоном.
Слушай, Наргх, а тот болотный черчень, по следу которого мы шли, не здесь ли тоже проползал? поинтересовалась девушка.
Да здесь. Его остаточный поток проходит прямо рядом с клоиновским.
А тебе не кажется это странным?
Нет, а должно?
Ну, знаешь! Болото то большое, и как могло такое случиться, что в разное время два разных существа проходили по одному и тому же пути? Может быть, здесь замешана какая-то магия?
Вряд ли, я бы почувствовал. Я магию хорошо чувствую. Здесь ее нет..
Может, это какая-нибудь ловушка? Дедушка Ролус рассказывал, что некоторые маги могли так маскировать свои заклинания-ловушки, что их не способны были распознать даже очень могущественные маги. Может быть, и здесь что-то подобное, не успокаивалась Наринна.
Когда девушка упомянула о магической ловушке, Наргх невольно вздрогнул. В памяти всплыла неприятная картина минувших дней, когда на окраине Великого Болота он наткнулся на ловушку Ролуса, вспомнилась та едва переносимая боль, огненным копьем пронизывающая тело и разум.
Нет не думаю, неуверенно покачал головой Наргх.
Следы вели все глубже в лес. Демон постоянно принюхивался и пристально всматривался в непроглядную даль. Но ничего, кроме понурых коряг, видно не было.
Минуло около четверти часа. Желтый диск солнца высунулся из-за горизонта, начало светать. Снег глухо хрустел под ногами путников и настырно прилипал к подошвам.
Клоин уже близко, сообщил демон. Я чую его.
Сердце Наринны беспокойно заколотилось в предвкушении увидеть пропавшего спутника и, наконец, узнать о том, что все же с ним приключилось. И девушке стало чуть спокойнее, ведь демон учуял Клоина, стало быть, парень жив.
А больше ты никого не чуешь?
Нет. Только Клоина.
Через несколько минут они вышли на небольшую полянку, посреди которой стояло толстенное уродливое деревото ли старый дуб, то ли еще что-то более внушительное. А подле него лежал Клоин да, именно лежал, не подавая признаков жизни. Тут следы и заканчивались.
Демон, узрев вора, внезапно замер. Он сосредоточенно принюхался и подозрительно огляделся. Чутье твердило ему, что парень был жив и здоров, но пребывал в каком-то странном состоянии.
Наринна тоже резко остановилась и испуганно взвизгнула, словно ее неожиданно чем-то укололи.
Что с ним, Наргх? Что с ним?! в ужасе залепетала девушка, и хотела уже было кинуться к телу несчастного парня, как демон схватил ее за руку и потянул к себе.
Стой. Здесь что-то не так.
Конечно же, не так! Клоин лежит на холодном снегу и умирает
Он не умирает. С ним все нормально, тихо протянул Наргх и еще тише добавил. Но здесь что-то не так.
Да что здесь случилось? беспокойно поглядела на демона девушка.
Не знаю, сказал Наргх, стараясь обонянием нащупать хоть что-то, что помогло бы ему разобраться в ситуации. Но ничего не получалось. Чутье твердило, что из живых здесь были только он, Наринна и Клоин. Однако что-то все-таки его беспокоило.
Может быть, это магический капкан? Маги в свое время расставляли их по болотам, чтобы ловить редких животных. Возможно, ты именно его и чувствуешь, предположила Наринна, тревожно глядя на беспомощное тело Клоина.
Нет. Здесь нет ни магии, ни ловушек, ни остатков заклинаний, нет ничего, что мог бы сотворить человек. Но есть что-то другое. Возможно даже нечеловеческое, тихо проговорил Наргх.
А ты уверен, что Клоин жив? Что-то выглядит он совсем худо, девушка с сомнением поглядела на белое лицо вора.
Уверен, коротко ответил Наргх и медленно очень медленно, словно пораженный заклятием замедления, начал приближаться к телу Клоина. Наринна, ни секунды не думая, последовала за ним.
Стой, маг! прогремело чье-то требование.
Наргх замер, как в землю вкопался. От странного голоса веяло враждебностью, но ему невольно хотелось подчиниться Была в нем какая-то сила, какое-то величие.
Ты чего остановился, Наргх? оторопело уставилась девушка на демона.
Ты разве не слышала?
Чего не слышала?
Демон негодующе поглядел на спутницу, потом завертел головой. Но вокругвсе те же деревья и снег. И никого и ничего, что могло бы дать хоть какое-то объяснение происходящему. Что же это был за голос? И почему он назвал Наргха магом?
Да что с тобой, Наргх? изумленно пялилась на спутника юная алхимичка. Что ты мог слышать? Здесь же нет никого, кроме нас. Ты сам это говорил.
Я слышал голос. Требующий и повелительный, прошептал Наргх, не рискуя сделать и шага.
Теперь юной алхимичке стало страшновато. Если уж демон почувствовал себя неуверенно, то что же ей, хрупкой девушке, тогда делать? Сердце ее снова беспокойно заколотилось.
Наринна, девочка вдруг услышала девушка текущий отовсюду голос.
Кто вы? ученица алхимика завертела головой.
Наринна, я здесь. Обернись, снова раздался голос, но теперь за спиной у девушки. Наринна обернулась и увидела ссутулившегося мужчину лет пятидесяти пяти со шрамом на левой щеке. И она узнала этого человека, ибо не узнать его было нельзя. Ведь именно он воспитывал и растил ее с самого рождения, пусть уделяя не так много времени, как требовалось, но все же. Да, это был ее отец. Ярокий.
Папа? прошептала девушка, изумленно глядя на неизвестно откуда появившегося отца. Папа, но как?.. Ты же
Не бойся, Наринночка, не бойся, нежно улыбнулся Ярокий и полными любви глазами посмотрел на Наринну. Именной этой любви так не хватало девушке в те далекие детские годы.
Папа ты же умер папа едва шевелила губами юная алхимичка, не сводя одурманенного взгляда с воскресшего отца. Девушка повернулась к Наргху, но тот сосредоточенно внюхивался в воздух и будто вовсе не замечал присутствия Ярокия. Наринне становилось нехорошо.
Наринночка, душа моя! Не бойся! Все будет хорошо, теплый голос так и лился из уст Ярокия. Пойдем со мной
Папа, но ты же умер два года назад. Как такое может быть?
Я не умер, девочка! Я здесь, с тобой, продолжал улыбаться Ярокий. Пойдем со мной
Ярокий подошел к Наринне и взял ее за руку. Его ладони были жесткими, но теплыми и приятными.
Папа
Пойдем Ярокий бережно потянул девушку за собой.
Наринна не сопротивлялась. Дурманящий туман поглотил ее разум. Она не понимала, откуда взялся ее отец и почему он себя так ведет. И почему Наргх стоит и ничего не делает? Неужели он не видит того, что происходит?