«Проклятье!»у левого мечника клинок оказался из паршивого железа. Ладно бы получил пару лишних зазубрин, обеспечив себе дорогу на перековкуон сломался. И острие Тени завершило движение, распоров соседнему дружиннику горло. «Извини, пожалуйста, но из этой позиции у меня не было другого выбора». Очередной тройки не последоваловидимо, больше терять солдат, в каждого из которых вложена изрядная сумма, герцог был не намерен. Вместо них в нас сначала полетели стрелы, а потом два раскалённых шара огня. «Похоже, целой и здоровой Лис им больше не нужна, отбил я очередную порцию стрел. Как скоро они сообразят ударить не впрямую, а сбокупо колонне? Чтобы сбить вниз пару увесистых кусков». Нет, наверное, правильно говорил аох нашей стаи: «Учись использовать Тень и Сумерки, лентяй, нормально учисьа не по верхам, как сейчас». Я отказался, серьёзные занятия магией первооснов сильно меняют характер. Не делают лучше или хужепросто меняют, а я слишком дорожу собой таким, как сейчас. Впрочем, это лирика. Вопрос же, что делать, так и остаётся открытым.
Мое внимание привлекло низкое гудение, раздавшиеся от Королевского Камня и короткий всполох радуги. «Точно, как я мог об этом забыть!» Обычно шагнуть сквозь него может только король или королевано иногда, с согласия камня, проход открывает и рыцарь королевы. Приняв на кончик меча очередную молнию, я подхватил Лис и одним прыжком проскочил сквозь поверхность камня, ставшую на несколько мгновений похожей на спокойную гладь воды. Спины осветила яркая вспышка, откуда-то из зала раздались крики, но нас это уже не волновало. Мы были спасены.
Мы оказались сегодня это была длинная светлая галерея со сводчатым потолком и стрельчатыми окнами-витражами вдоль обеих стен, состоящих из цветного тумана. «Шутит камень, подумал я, словно приветствует Стража Теней. Правда, символ Сумерекбелый с серым и серебряным, но зная характер каменного брюзгитронут, очень тронут».
Пока я стоял в задумчивости, Лис перебегала от одного окна к другому. Конечно, увидеть сквозь цветное стекло ничего нельзяи окна, да и сам коридор не существуют. Точнее, существуют лишь как материальная иллюзия, в которой общается с остальными Королевский камень. Но и просто так посмотреть на витражи стоило: каждое окно красочно описывало какое-то значимое событие из истории Цветной династии. Причём многое, наверняка, сохранилось только в памяти Камняздесь были и сцены из эпохи Империи.
И неудобный корсет, и поломанный кринолин очень мешалипоэтому уже через несколько шагов розовое страшилище сменилось изящным и красивым белым платьем, напомнившим мне, почему-то, бал из фильма «Война и мир». Несколько раз сморгнув и присмотревшись, я понял, что не ошибся, платье, и правда, было похоже на наряды девятнадцатого века. Только в несколько улучшенном варианте: что-то вроде современной мне имитации, без лишних шнурков, завязок и корсетов из китового уса, которые могли поспорить с бронежилетом, в том числе и по тяжести. «Шутит Камень. Надо мной насмехается, зараза, знает ведь, что кроме меня никто не поймёт. А может может, ему просто не нравится нынешняя мода? Вот он и решил сделать нашей маленькой королеве подарок. Уж это-то платье и туфли и идут ей куда больше, и главноекуда больше нравятся». Любое место, сотворённое Камнем, не совсем настоящее, и магия изначальных сил здесь даётся мне намного легче. Поэтому я аккуратно создал «щуп» и коснулся платья. «А Лис явно кому-то понравилась». Камень не часто создаёт настоящие вещи, а платьене иллюзия.
Вдруг я почувствовал толчок в спину. Мол, королева в своем истинном облике, как она и должна выглядеть. А ты-то чего? Я хотел было из вредности посопротивляться, а потом вдруг и меня охватил задора почему бы и нет? Я и так выгляжу в глазах Лис ожившей сказкой о прекрасном рыцаре. Так почему бы не добавить последний штрих? Мятый и грязный камзол сменили серо-серебряные доспехи: не убогое изделие нынешних оружейников, а гибкий, лёгкий и изящный плод четырёх столетий непрерывной войны. Девочка была уже довольно далеко, но ведь расстояния здесь тоже иллюзорныдва шага, и вот уже фигура сверкающего металла с мечом в руке преклонила перед ней колено:
Готов исполнить любое приказание, моя королева! после чего я подмигнул ей, и уже обычным голосом добавил. Твой рыцарь слушает тебя, Лис.
Растерялась. Щёки вон совсем лиловые от смущения. Всё, надо срочно спасать ситуацию.
Меня зовут Сергей Страж Теней, рыцарь королевы.
Рыцарь королевства? машинально поправила девочка. А почему Лис?
Ну, если тебе не нравится
Нет, нет, опять засмущалась она, нравится только необычно. Но зови меня, пожалуйста, так.
Хорошо. Но я именно рыцарь королевы. Я не служу никакому королевству, я только твой рыцарь. И исполню только твой приказесли решу, что это в твоих интересах. Но могу и помешать любому твоему решениюели оно принесёт тебе вред. Такова служба рыцарей королевы или короля. Защитник, друг, советчик. Впрочем думаю, мне многое надо тебе рассказать и показать. Только давай попросим Камень создать для этого место поудобнее.
После чего подхватил Лис на руки и вошёл в возникшую перед нами резную дубовую дверь
Особняк, который коннетабль выбрал своей резиденцией на время подавления мятежа, давно спал. Лишь в наспех оборудованной кордегардии теплился свет, да кабинет командующего сверкал посреди тёмного фасада одиноким светляком. Дверь комнаты отворилась, и почти неслышно вошёл командующий гвардией.
Не спится?
Да, сам видишьпришли письма от столичного магистрата и от кучи остальных подхалимов, клятвенно заверяющих в верности и непричастности. Вот и читаю доносы друг на друга, чтобы отделить баранов от волков. Пока не опомнились
Ну, хоть мне-то не ври, Бран, все так же аккуратно и неслышно Эрвин «перетёк» от двери на кресло у стола. Ты ведь просто переживаешь за неё.
Да, боюсь, Бран швырнул письмо, которое до этого держал в руках на кучу таких же и устало откинулся на спинку кресла. Элисия для меня как дочь которой у меня нет. И я боюсь, потому что прошло уже четыре дня, а о ней по-прежнему ничего.
Думаю, всё в порядке. Если вспомнить, с кем бежала из дворца наша королева.
Ты веришь слухам? коннетабль хотел было встать, но остановленный жестом друга, тяжело рухнул обратно в кресло.
Верю. Они ушли через Камень, а секрет считался потерянным полтора столетия назад. И знаешь, невозмутимое лицо Эрвина вдруг осветила непривычная, почти мечтательная улыбка, после того, что творилось в тронном зале, я верю, что вернулась ещё одна легенда, и, помолчав, добавил почти шёпотом. Легенда, которая когда-то заставила меня стать настоящим рыцарем
Вдруг во дворе раздался шум, и коннетабль удивлённо поднял бровь: судя по звукам, там творилось что-то весьма странное. Ещё через несколько минут дверь кабинета открылась, и вошёл адъютант. Но вошёл как-то странно: спиной, после чего вытянулся во фрунт рядом с дверью и замер, не в силах произнести хоть слово. Следом за ним в комнату вошла серебряная статуя, на руках которой мирно спала её Величество королева Элисия.
Господа, вы не могли бы найти какую-нибудь кровать, негромко произнёс я. Только, пожалуйста, без суеты, разбудите ещё ненароком.
Я сидел в кресле рядом с кроватью, где спала Лис, и тихонько дремал одним глазом. Всё-таки надо признаться, что и мне эти дни дались нелегко. Конечно, здесь королеве уже ничего не угрожало, и я спокойно мог бы идти отдыхать. Но Лис будет приятно, проснувшись, увидеть меня рядоми потому я ждал. «Спи, моя королева. Спи, и пусть тебе снятся сны. Счастливые, потому что чудеса всё-таки существуют. Надо только верить в них, как бы тебе ни было плоховерить. И тогда в твою жизнь обязательно придёт сказка. Где злодеи будут повержены, рыцарь Ланселот успеет на помощь, а Тристан обязательно найдёт свою Изольду».
Примечания
1
Кринолинширокая юбка из плотной ткани с вшитыми в нее обручами из стальных полос или из китового уса (ширина в подоле иногда достигала 68 м).