Сказаносделано! Магический вестник полетел к Чёрному герцогу.
Первое совещание
Обсудить подготовку к празднику собрались у капитана Криди. Даша туда прийти не додумается, а от посторонних у капитана всегда стояла надёжная защита.
Возглавляла это первое собрание Подготовительного комитета (как его назвала маркиза Литта) принцесса Илиниель. Арика играла роль секретаря. Неожиданно для всех компания участников маленького заговора не ограничилась людьми. Граф Лаэрто привёл принца Анариона и Герендольфа Светлоликого. На возмущённый взгляд капитана Криди изобразил пантомиму «Ничего не мог поделать», а вслух произнёс:
Так как мы гости в Эльфийском Лесу, принц Анарион будет представлять правящий дом наших хозяев. Он пообещал, что участие эльфов в нашем маленьком празднике ограничиться будет ограниченным.
Окки привёл своего кузена Рутгера. Эльфы косились на гнома, но возмущаться не посмели. Остальные тоже возражать не стали. Капитан Криди порадовался, что хоть кто-то подпортит эльфам настроение. Граф Лаэрто счёл, что удалять гнома, оставив Анариона, будет недипломатично. Принцесса привыкла в последнее время видеть кузенов неразлучными и считала Рутгера Нандрадта таким постоянным приложением к Окки, а без Окки какая же подготовка!
Не успели все расположиться, как по кодовому слову открылась дверь и вошла смущённая Катарина вместе с герцогом Арисандо.
Вы? Герцог? раздалось на разные голоса.
Герцог? Откуда? Отец не посылал вам приглашения! воскликнул Анарион.
Я с неофициальным визитом, насмешливо улыбаясь, ответил Арисандо. Хотел повидать невесту, своих друзей. Я ведь могу считать вас друзьями?
Илиниэль немного погрустнела, услышав про невесту, но спорить с герцогом и утверждать, что не считают его другом, никто не стал.
А баронесса не придёт? с некоторой опаской глядя на дверь, спросил Рутгер Нандрадт.
Нет! уверенно ответила принцесса. Я попросила её сделать выписку из Свода правил эльфийского этикета, того, что нам может пригодиться. Так что до вечера Даша занята.
Эльфы понимающе усмехнулись, а Герендольф подтвердил:
Хорошо придумано. Это ей на всё время нашей подготовки хватит.
Не будем терять времени, вернула всех к делу маркиза Литта. Что мы знаем о Новом годе? Что нам предстоит сделать?
Арика достала из папочки листок и протянула принцессе. Илиниель. Та, приняв деловой вид, стала зачитывать:
Первое: на Новый год обязательно ставят ёлку и наряжают её.
Что такое «Ёлка»?
Это такое дерево, принц.
Думал, что хорошо знаю деревья, но про такое не слышал, удивился Герендольф.
Оно вечно зелёное и колючее, пахнет хвоей, похоже на нашу рую. Я попросила Дашу нарисовать ёлку, принцесса махнула рукой Арике, и та достала из папочки очередной листочек.
Эльфы едва не столкнулись лбами, рассматривая небрежный набросок.
Какая экзотика!
Такое необычное! восхищённо выдохнули они.
Она должна быть высокой, под потолок, уточнила Илиниель.
Беру это на себя! вызвался Герендольф. Интересно будет вывести что-то столь. непривычное.
Второе обязательное условиеНовый год Даша любила встречать дома с самыми близкими.
Вы правильно сделали, что меня позвали, прошептал герцог на ушко Катарине. Я это не забуду.
А где же дом баронессы? Где всё это отмечают? заинтересовано подался к принцессе Анарион.
Где отмечают для нас не важно, поспешила ответить маркиза Литта. А дом баронессы известно гдев баронии, в королевстве Берилия. Окки, там можно будет отметить праздник?
Да, госпожа, дом приведён в порядок. Я отдам распоряжение, чтобы наняли дополнительно слуг. Вот только как мы туда попадём?
Вот тут нам как раз принц Анарион может помочь, мстительно произнёс капитан Криди. Известно, что королевский Дом эльфов силён в пространственной магии.
В глазах капитана явственно читалось: «Раз уж навязался на нашу голову, то отрабатывай!»
То есть праздник пройдёт не на нашей земле? уточнил Анарион.
Если вы поможете нам туда попасть.
«И Пресветлый Король не сможет вмешаться», подумал принц и радостно согласился.
Ещё на празднике должны быть новогодние духиДед Мороз и Снегурочка. Это такая нежить, но добрая, пояснила Илиниель.
Нежитьэто по моей части, откликнулся герцог.
Подождите! остановил его гном. Если я правильно помню рассказ баронессы, Дед Мороз с бородой, приходит с мешком подарков. Правильно?
Правильно, подтвердила Илиниель.
Тогда за него отвечаем мы, гномы, решительно сказал Рутгер Нандрадт. А за Снегурочку герцог. Арисандо все в бабах разбирались, давно известно. Тем более, раз она нежить, то некроманту это самое оно.
Значит, Окки отвечает за стол и подготовку дома. Илиниель за оформление зала. Все желающие ей помогут. Основные задачи мы распределили. Завтра соберёмся, чтобы определиться с датой. Все как раз будут знать, сколько им времени понадобится, чтобы вырастить ёлку, создать духов и прочее. Тогда и определимся. Над программой праздника все думаем. Теперь незаметно расходимся, подвела итог маркиза Литта.
Подготовка
Я чувствовала, что вокруг меня что-то происходит. То Окки пристаёт с рецептами салатов, то Катарина внезапно начинает интересоваться нашей поэзией. Все куда-то периодически исчезают, бегают с озабоченным видом, шушукаются, но даже Илиниель ничего не рассказывает. Отправляет только делать очередные выписки из Свода этикета эльфов. Я его уже скоро возненавижу вместе с самими ушастыми! Это ж надо так изгаляться! Одних только обиходных приветствий пятьдесят штук!
Впрочем, последнее время к изучению этикета я сбегала почти охотно. К нашей делегации присоединился «неофициально» герцог Арисандо. Вот что за свинство такое! Только я чуть-чуть отошла после нашего расставания, почти перестала вспоминать о нём, а он тут как тут! Явился, не запылился! Такой отстранённо-любезный, со мной практически не разговаривает, в мою сторону не смотрит! Вру, смотрит. Когда думает, что я не вижу. И взгляды такие Что я тут же сбегаю этикет изучать. Он здорово охлаждает кровь, и голову от разных мыслей эльфийский этикет тоже хорошо очищает, не хуже клизмы.
Принц Ананрион моё усердие заметил и одобрил:
Какое похвальное усердие! Знание основных правил вам очень пригодится, если решите задержаться в нашем Лесу, прекрасная госпожа Даша.
Вот интересно, на что он намекал? Герцог аж зубами заскрипел. Кстати, принца в последнее время тоже меньше стала видеть. Похоже, и он чем-то занят.
****
Не знал, что у нас, гномов, тоже могут создавать нежить.
О чём ты, Окки? Конечно, не могут. Мы больше по механической части и торговой.
Как же ты, Рутгер, тогда Деда Мороза призовёшь?
Никак, Окки, никак!
Но Как же? Ты же вызвался! Окки от возмущения дар речи потерял. Зачем?! Если не можешь?
Мальчик мой! Рутгер успокаивающе похлопал Окки по плечу. В Деде Морозе главное что? Мешок подарков! А это мы, гномы, обеспечим. Это же праздник, у них, как я понял, его отмечают в каждом доме. Неужели ты думаешь, что в каждый дом приходит настоящая нежить? Наверняка нет! Просто кто-то надевает костюм Деда и играет его. Вот и мы так сделаем.
А подарки? зная экономность собственного народа, Окки волновался.
Подарки будут! заметив недоверчивый и тревожный вид Окки, Рутгер Нандрадт продолжил. Мальчик мой, как мало ещё ты знаешь о торговле! Чтобы твой товар охотно покупали, нужно, чтобы о нём знали. Знаешь, сколько усилий для этого мы прилагаем? А тут такой шанс! Представители двух королевских домов разом, да ещё и герцог пожаловал! Да меня пробниками просто завалят! Подарков на всех хватит! Так что ты спокойно занимайся своим делом, а я смотаюсь домой и к празднику вернусь с костюмом и мешком.
****
Когда первый раз в доме внезапно материализовались эльфы, там едва не возникла паника. Хорошо хоть они были не одни, а с прекрасно знакомым личным помощником хозяйкиОкки. По его требованию гостей провели в бальный зал, который недавно отремонтировали. Ну как отремонтировали? Денег баронесса пока присылала мало, потому его просто побелили, покрасили, полы обновили и натёрли. Окки явно было неловко перед знатными визитёрами за простоту обстановки.