Видели? Видели?! Подковы!
Да может конь лягнул...
Ага. С раскаленными копытами?
Неужели суккуба?..
Тьфу! Не поминай всуе.
Бедные. И как только выжили?
Да потому, что обадемонисты. А был бы кто другойкаюк.
Слышал, суккубы ловят мужиков и трахают до смерти.
А я бы не отказался от такой судьбы. Всяко лучше, чем получить перо в бок или угодить в пасть бесу.
Тишина!гаркнул офицер.С учетом сложившихся обстоятельств, отправляю Кристину под арест магистрата. Если следующей полуночи ростовщик не получит деньги, поборницу продадут с долгового аукциона.
Старик в очках осклабился и с тошнотворным благолепием произнес:
Премного благодарен, господин комендант.
Р-разойтись!стражник не обратил на лесть ни толики внимания.А выза мной.
Тюрьмаа если точнее, изолятор временного содержаниярасполагалась в кордегардии на левом первом этаже массивной П-образной конструкции, вплотную примыкающей и частично нависающей над северными воротами. Магистратура состояла из двух бревенчатых башен, соединенных коридором-перемычкой с пристроенной гурдициейэтаким двухъярусным крытым балконом с амбразурами, складом боеприпасов и мастерскими. То ли более подходящего места не нашлось, то ли демоны очень редко (либо вообще никогда) нападали со стороны графских угодий, но по странному стечению обстоятельств мозговой центр города располагался в самой опасной во время осады позиции.
Впрочем, левел-дизайнерам виднеев тот момент больше заботило состояние новой знакомой. Торговка вцепилась в плечо, беззвучно лила слезы и вздрагивала при каждом резком звуке, покуда нас не разделила окованная дверь с решетчатым окошком. Условия содержания для безумного виртуального мира оказались на удивление сносными и больше напоминали комнату в хостеле, чем изолятор. Чистенькая двухъярусная кровать, труба дымохода под потолком для отопления, столик с креслом в углу и никаких цепей, колодок и прочих кандалов. Единственный минустемнота, едва разбавляемая тусклым светом снаружини фонарика, ни завалящей свечки заключенной не полагалось, хотя и пытался намекнуть «мушкетеру» на дополнительные удобства за дополнительную плату.
Считай, что я ничего не слышал,проворчал офицер, сверля меня строгим взглядом льдисто-голубых глаз.Это раз. Деньгами нынче сорить не стоитэто два. Если хочешь заработать быстро, много и не боишься рискнутьзагляни в мой кабинет, обсудим кое-какое задание. На этом все.
Кирасир качнул шляпу и удалился, стуча по доскам каблуками со стальными набойками.
Чур, я сверху,проворчал Вупс и без разрешения полез на скрипучую койку.
Артур...Крис просунула пальцы сквозь прутья оконца.Мне страшно.
Все будет хорошо.
Точно?
Да.
Девушка коснулась лбом решетки и зажмурилась, выжав на бледные скулы остатки слез.
Из тебя врун, как из менявор.
Накрыл ладонью ее пальцыхолодные, точно сосульки. Крис вздрогнула, отпрянула, но руки не опустилатак и стояла, тяжело дыша в полумраке.
Ладно, пойду возвращать долг.
Подруга кивнула.
Спасибо.
За что? Ты тут из-за меня.
За то, что не бросил. Я девять месяцев в игре. И видела много плохих людей,тень вуалью соскользнула со лба на побледневшее лицо.Очень плохих. А тыхороший. И даже если ничего не получится, не буду держать зла.
Ну, не кисни... Я вытаскивал друзей и не из таких передряг. В Хаб-Харборе, например, устроил революцию. Потом нырнул в Нижний мир в самодельном средневековом скафандре. А чтобы зарядить его, пришлось прокатиться верхом на одержимом призраком черепе. И этоеще цветочки.
Эй!окрикнул стражник.Долго трепаться будете? Комендант ждет!
До встречи,шепнули из темноты.
Когда отошел, Чупа привстала на задние лапы и потыкалась пятаком в решетку, после чего тихонько заскулила и, понурив башку, потопала следом. Нас провели через узкий мрачный переход на второй правый этаж магистрата, целиком отведенный под покои коменданта. Квадратная в сечении комнатка с диагональю в полтора десятка шагов делилась на две неравные части: крохотная спальня и, собственно, рабочий кабинет.
Несмотря на малую площадь, «мушкетер» украсил стены трофеями в виде поверженных демонов. И если первые американские колонисты, а затем и индейцы забирали у поверженных врагов скальпы, то хозяин предпочитал срезать и засушивать морды вместе с лицевыми костями. Обязательно оставлялись лбы с разномастными рогами, столь же индивидуальными для жителей Нижнего мира, как и для насотпечатки пальцев. Один и тот же вид бесов мог щеголять совершенно разными наростамивыпрямленными (явно специально, еще в младенчестве), закрученными баранками или вертикальными, как у арматуры, спиралями, спиленными, раздвоенными, окованными, со вставленными в просверленные отверстия палочками, серьгами, звеньями цепей и несущими сколы и зарубки от стычек с извечными врагамилюдьми.
Из-за деформации добыча напоминала жуткие маски традиционного японского театрараспахнутые пасти, растянутые веки, обвисшие уши и крючковатые носы. Помимо пирсинга высших демонов не обошло стороной искусство татуировкина сморщенной коже всех оттенков красного и черного красовались как простыесамодельныенаколки в виде человечьих черепов, пентаграмм и каббалистических символов, так и запредельные в сложности и красоте картины, изображающие жизненный путь и ратные подвиги мертвого беса. На растянувшейся от щеки до щеки панораме с микроскопической точностью набили бытовые сцены, элементы обучения и посвящения, первые вылазки наверх, оргии, пиры и сражения.
Особого антуража придавало освещениенебольшое окошко под самым потолком занавесили отрезом шелка, на лавках вдоль стен качали язычками свечи из алого воска, а в углах потрескивали жаровни, наполняя помещение первобытными отблесками, будто пробивающимися прямиком из преисподней. Пока разглядывал выставку, заметил экземпляр с короткими пирамидальными рожками, отчаянно смахивающий на одного известного пользователя светового посоха. Не успел поразиться сходству, как на глаза попалось обрамленное смолянистыми прядями бледное лицо, разительно выделяющееся на фоне изуродованных мумий. Его словно и не спилили, а живая и здоровая девушка просто просунула голову в замаскированное отверстие в стене и притворялась спящей. Казалось, пощекочи кончик точеного носаи чихнет. Накрашенные сажей губы, сурьма на веках, гладкая чистая кожа и длинные тонкие рожки, больше похожие на усики насекомого. Вне всяких сомнений, предо мной на самом видном месте висела суккубаединственная во всей обширнейшей коллекции, гордость и услада охотника на бесов.
Нравится?раздался из угла хриплый голос.
Так засмотрелся на трофеи, что в упор не заметил сидящую за столом фигуру в плаще и надвинутой на лоб широкополой шляпе. Перед комендантом высилась кипа документовскорее всего, рапортов,в скупых лучах едва горящего огарка поблескивали серебряный кубок и чернильница с воткнутым пером.
Да...ляпнул первое пришедшее на ум, чтобы не затягивать намечающуюся паузу.Сложно, наверное, убить такую.
Убить?собеседник хмыкнул и закутался в плащ, хотя на этаже царила летняя жара.Убитьлегко. Даже очень. А вот пойматьгораздо сложнее. Но мне ли тебе рассказывать?
Человек поднял голову, и я во всей красе увидел расплывшуюся в ехидной ухмылке рожу Легата.
Глава 5. Предложение, от которого можно отказаться
Не чихай,главный враг откинулся на спинку и осклабился.Все равно не попадешь.
В доказательство своих слов ублюдок попытался взять кубок, но пальцы просочились сквозь металл. Ясномагическая проекция или что-то вроде того. Стоило сразу догадатьсяне мог адский генерал, предпочитающий сносить все на своем пути, по стелсу просочиться в укрепленный город. Да и кресло под ним ни разу не скрипнуло.
Где мои друзья?шагнул к столу, осмелев после осознания, что дьявольский призрак никак не навредит.Что ты с ними сделал?
Запер в квартале знати. Не парься, с ними все нормально. Условия, конечно, не курорт, но никаких истязаний, пыток и прочей чепухи, которую тебе надули в уши.