Икра дорогая?спросил со всем возможным участием, присев рядом.
Да!торговка надсадно всхлипнула и размазала слезы по раскрасневшемуся личику.Пришлось взять в долг у ростовщика, у бандитов и немного украсть... Теперь или посадят в долговую яму, или убьют, или заставят отрабатывать натурой!
Тише, тише... А то вся нечисть из леса прибежит. Сколько товар стоил?
Две тысячи!малость успокоившаяся попутчица заревела пуще прежнего.
М-да,имп пыхнул трубкой, прохаживаясь у края кратера и пристально поглядывая вниз, словно на дне могла отыскаться крышка сундука с кладом.
Вздохнул и потер опухшие веки, под которые словно насыпали песка вперемешку с солью. И так по дурости встрял на один счетчиквремя, а теперь попал и на второйденьги. И как ни крути, придется подругу спасать: накосячил, навредилбудь добр исправить.
Ну, не переживай,ладонь легла на трясущееся плечо.Не так уж и много. Сколько тут платят за обычные заказы?
По-разному,Крис перестала реветь, но начала дрожать, как в лютый мороз.Обычнопо сто монет.
Да уж,шмыгнул и потер нос,обесценилось ведьмачье ремесло... Ничего: я завариля расхлебаю. Пойдем в город, здесь нам точно ни копья не заработать.
Ты...девушка уставилась на меня огромными темными глазами,правда поможешь?
Вздохнул и пожал плечами. Хотелось забить на все и заняться решением своих проблем, а еще лучшенажраться и ни о чем не думать, но паладинство из меня, видимо, сам сатана не вытравит.
Помогу, помогу...встал и оттряхнул колени, хотя смысла в сим деянии не больше, чем в попытке протереть салфеткой джип после гонки по бездорожью.Идем.
Час спустя тракт вывел к неширокойшагов в сорокреке. Примерно на столько же метров противоположный берег представлял собой мертвую землю. Полоса засохшей грязи без единого кустика протянулась вдоль почерневшей застоявшейся воды, но сразу за ней зеленела вполне привычная для центральной России природа с разнообразием лиственных деревьев и густым травяным ковром.
На почерневшем и вряд ли пригодном для купания пляже с километровым интервалом торчали грубо сколоченные сторожевые вышки. Прямо перед нами тянулся приземистый каменный мост с арочными пролетами, а сразу за ним нерушимым заслоном стояло обнесенное частоколом городище с характерными для Парамора домами-башнями, но уже бревенчатыми. И выбор стройматериала вполне понятен и логичен: если Кастель-Брокк стоит под горной грядой, то Кастель-Корна опушке.
По большому счету поселение являлось огромной придорожной заставой или пропускным пунктом на пути к владениям Куловского и вмещало солидный гарнизон пограничников. Но не только ради безопасности графа, а из-за постоянных и массовых нападений демонов из мертвого леса, о чем свидетельствовали горы костей по обе стороны от переправы, возвышающиеся до самых перил. Сложно представить, каково пришлось бы жителям, если бы не природный ров, в разы упрощающий оборону.
Крис!арбалетчик на стене махнул рукой.Как добралась? Кто это с тобой?
Добралась...девушка потупила взор и запнулась.
Нормально добралась!взял диалог под свой контроль, чтобы ненароком не пустить слух о потерянном грузе, поднявший бы наше пребывание в городе до сложности найтмар.ЯАртур, а этоЧупа!гончая привстала на дыбы и гавкнула.
Демонист?в голосе мужика скользнуло разочарование.
Так точно,показал браслет.
Добро пожаловать в Кастель-Кор,устало проворчали в ответ.Доска объявлений у таверны.
Тракт делил поселение на две равные половины, будучи к тому же и главной улицей, пересеченной крест-накрест узкой мостовой. Площадь посередине оккупировали странствующие торговцы, предлагающие товары с повозок, бричек, тележек-кравчучек, а порой и вовсе из огромных рюкзаков. «Челноки» побогаче нанимали бронированные кареты и отряды наемников в два-три бойца, явившихся прямиком из «Бладборна»кожаные плащи, треуголки, перевязи со склянками и кинжалами, увешанные амулетами арбалеты и стрелы с золочеными наконечниками.
Пока купцы спорили, размахивали руками и трясли перед лицами счетами и весами, хмурые ребята в масках-пыльниках отдыхали, привалившись спинами к колесам и окованным бортам, но не переставали пронзающими насквозь взглядами-рентгенами наблюдать за покупателями.
Ржали кони, пели менестрели, их помощники бегали по рядам с протянутыми шапками в надежде на горсть медяков, гулко стукали сбрасываемые с подвод мешки, скрипели рессоры нагруженных кузовов, лаяли псы, гремели кольчугами дозорные, разнимая пьяных горлопанов. И все этов тени обступивших рынок трехэтажных башен, жизнь в которых напрямую зависела от выгодных сделок, спокойствия на дорогах и вовремя доставленных продуктов.
Пробираясь к таверне, то и дело вертел головой, опасаясь ненужного внимания кредиторовони тоже спросят о грузе и отбрехаться так же просто, как и от стражника, не получится даже при вкачанной на сотню харизме. Но как оказалось, бояться стоило не чужих, а в первую очередь своих. Когда до шуршащих на промозглом ветру листов остались считанные шаги, Крис невинно посмотрела в глаза и спросила как ни в чем не бывало:
Будешь пирожок?
Сразу возникло три вопроса. Первыйс чем? После драки с Хирой и долгой дороги перекусить не грех, один лишь вид румяной булочки вызвал повышенное слюноотделение. Второйна что? Деньги остались только у меня, и вряд ли гримуар и бредущая рядом с сумкой Чупа допустили бы несанкционированное проникновение в инвентарь. И третийу кого?так и повис в воздухе, потому что накрытую монотонным гомоном площадь прорезал громогласный вопль:
Держи вора!!
Наемники встрепенулись, как стая бродячих псов при виде куска мяса. К сожалению, Кристина патологически любила красть, но совершенно не умела этого делать, и толстяк в белом фартуке и с выпачканными в муке усами в тот же миг указал на девушку. Нас обступили со всех сторонклинки зашелестели, покидая ножны, заскрипели натягиваемые тетивы, и все, что успелсхватить рычащую гончую за холку и прижать к бедру. Бестия все поняла с первого раза, и хозяин разминулся с верной смертью, но укрыться от остальных проблем, увы, не удалось. Как известно, беда не ходит в соло, и для нас исключения не сделалана шум прибежал тощий мужичок с крысиным лицом и толстенными очками и крикнул:
Крис! Где икра? Где мои деньги?
Не знаю даже, чем бы все закончилось без моего вмешательствадевушка не стала ничего отвечать и оправдываться, а просто опустила голову и разревелась. С учетом подмоченной репутации и поимки с поличным на свежей краже, торговку без суда и следствия швырнули бы в долговую яму или продали в бордель на утеху солдатни, а она и слова бы поперек не сказала. Но я успел немного поднатореть в общении с неписями и смело шагнул вперед, вынудив бравых рубак вздрогнуть и с острасткой тряхнуть разнокалиберным арсеналом.
Послушайте!поднял руки, одновременно успокаивая толпу и призывая к вниманию.На полпути из Кастель-Брокка на нас напало жуткое, мерзкое и крайне опасное чудовище! Мы с огромным трудом отбились, но потеряли груз.
Да мне плевать!старикан-ростовщик взмахнул кулаками и чуть не подпрыгнул на месте.Я, по-вашему, деньги из воздуха делаю? За мной скоро сборщиков отправят, если не погашу долги!
Да чего с ней цацкаться!не унимался булочник.Это же воровка, какую поискать! Да она у каждого из нас что-то стырила!
Но все вернула!взвизгнула девушка, и пришлось взять ее за руку, не позволяя наломать дров.
Ага! Мелочевку и безделушки! Проще говорявтиралась в доверие, чтобы своровать по крупному! Аферистка! В яму ее!
Бойцы двинулись в нашу сторону, но рев запаленной в ладони сферы мгновенно притушил пыл и рвение. Тут пестрое море зевак прорезал серый ручеек кольчугдоблестная стража наконец соизволила вмешаться в форменный беспредел. Вел отряд седовласый кирасир с мушкетерскими усиками и в широкополой шляпе с перомвыправка и манера держать ладонь на эфесе выдавала в мужчине бывалого воина благородных кровей.
Воины оттеснили зевак, и командир незамедлительно приступил к допросу. Я снова повторил выдуманную (но лишь наполовину) историю, на что получил вполне справедливый вопросможем ли мы чем-либо подтвердить свои слова. Не мудрствуя лукаво, распахнул растрепанный обугленный ворот плаща и медленно, чтобы каждый увидел, повернулся вокруг оси. Люд охал, переглядывался, качал головами и как один с волнением шептал: