Прошу прощения,к нам подошел трактирщик и низко поклонился, придерживая ворот кафтана.У нас осталась одна свободная комната. Прикажете выгнать постояльцев из соседней?
Ни в коем случае,ответила Хира, прежде чем я успел разлепить губы.Нам хватит и одной,ладонь скользнула вдоль хребта, спугнув полчище мурашек.Главное, чтобы кровать побольше и покрепче.
Вас понял,мужик наклонился еще ниже, едва не окунув лоб в миску с капустой.Сей же час позову плотникапусть все как следует усилит.
Ага,суккуба хрустнула соленым огурчиком.Свободен.
Мужик ушел, пятясь и раскланиваясь, а прислужница прильнула к уху и шепнула:
Ну что, пойдем наверх?
Да погоди...обновил кружки, встряхнул опустевший на треть кувшин и крикнул разносчицуеще!Посидим, перекусим, выпьем... Койку, вон, еще не подготовили.
Как знаешь,суккуба подняла пинту.За успех во всех начинаниях.
Соглы...икнул и чокнулся, пустив по боку посудины тонкую трещину.
Залпом выпил половину, утер пену с губ и лишь тогда увидел напротив опаленную окровавленную рожу Хорвата. Разбойник заглянул в свою, невесть откуда взявшуюся чашу и лениво проворчал:
А со мной чокнуться? Совсем не уважаешь старого приятеля.
Изыди!..
В сердцах метнул в призрака кружку, но глиняный сосуд закономерно пролетел насквозь и вдребезги разбился о столик заядлых игроков, добавив к расчерченным кубикам с десяток черепков. Усатое мужичье в жупанах и овчинных жилетах вскочило в недоумении, но быстро поняв, кто запустил снаряд, уселось на места и принялось выбирать осколки из посуды. Однако к тому моменту хмель ударил в голову, раззадоренный внезапным видением, и бычка включилась сама собой. Сжав кружку Хиры будто кастет, встал и нетрезвой походкой направился к игрокам.
Че такие, мужики?пробасил, покачиваясь возле стола.Какие-то проблемы?
Нет, пан,хором ответила четверка игроков.Извините, пан, что сели там, где вы швыряетесь посудой.
Без лишних разговоров отоварил ближайшего усача по роже, разбив кружку вдребезги. Мужик закатил глаза и свесился с лавки, пуская кровавые сопли, и хотя никто из его товарищей не посмел вступиться, саданул по башке соседа, до которого сумел дотянуться. Непись клацнул зубами, охнул и грохнулся под стол. Остальные поспешили ретироватьсягнал их до самой двери, но поскользнулся на лоскуте копченой свиной шкуры и грохнулся оземь.
Подоспевшая прислужница взяла под мышки, помогла встать и оттащила к столику, пока я махал кулаками и нарывался на всех, кто попадал в поле зрения. Люд благоразумно покидал таверну, образовав вокруг нашего столика зону отчуждения почти на весь зал, и лишь выпивохи из дальних углов остались на местах, бросая в нашу сторону испуганные взгляды.
Едрить ты нализался,фыркнула Хира, усадив на место.
Та хули,не найдя целой кружки, отхлебнул прямо из кувшина.Имею право.
Не помню, сколько выжрал, прежде чем отрубиться и уронить голову на предплечья. Главное, в отключке не донимали ни призраки прошлого, ни фантомы настоящего, ни мысли о грядущемпросто окунулся с головой в чернильную мглу, не ощущая ничего вокруг до тех пор, пока алкогольная хватка не ослабла. И стоило хмельному духу выветриться, как освободившееся место заняли приглушенные голоса. Продрав глаза, вышел на крыльцоне столько из желания выяснить, кто с кем спорит, сколько из-за настойчивого призыва очистить нутро от сивушной отравы.
Ночная прохлада и свежий ветер отогнали тошноту и смахнули мутную пелену. Прояснившимся взором разглядел на площади странную компанию: стройная девушка со светлым каре, облаченная в шерстяной плащ с капюшоном, а за ней краснокожий рикша с двухколесной тележкой, похожий на каноничного фэнтезийного гоблина, только с рыжими бакенбардами, ирокезом, кисточкой на тонком хвосте и парными копытцами.
Не нужно быть прорицателем, чтобы понятьпередо мной демонист женского пола, призвавшая не инкуба, не рыцаря ада, а тщедушного тяглового импа. И это лишь добавляло интереса к юной персоне, ведь одному демиургу ведомо, за какие заслуги няша-стесняша получила столь необычный класс и не менее особенного компаньона.
Ты опять меня обокрала, Крис!возмущался низкорослый толстячок, тыча пухлым пальцем в гроссбух.Взяла двадцать банок икры, а заплатила за десять!
Ничего я не крала...пролепетала девушка и сунула под мясистый нос исписанный таблицами листок.Вот накладнаяпроверяй. Двадцать банок взятодвадцать оплачено.
Позвольте, сударыня!не унимался торгаш.Банка стоит золотой, а в кассу перечислено всего десять монет!
Эй, барыган!с трудом спустился с крыльца, едва не ухнув в размоченную ночной сыростью грязь.Че пристал?
При виде внезапной подмоги лавочник спрятал книгу под мышку и попятился, пробормотав напоследок: «проклятая кровь».
Ого!милашка выпучила и без того огромные глаза, смотря не на меня, а на мнущуюся у входа демоницу.Повезло, блин. Тоже хотела суккубу, но достался имп.
Посмотрел бы,скрипнул демон, подтянув кожаные штаныединственную одежду на истощенном тельце,как рогатая бы тебе повозки таскала.
Кристина,поборница помахала растопыренной ладошкой.Или простоКрис. А это,указала на сгорбленного озябшего прислужника,Вупс.
Артур. А это,ткнул большим пальцем за спину,Хира.
Рада познакомиться,торговка расплылась в миловидной улыбке.Из нас получилась бы отличная пати. Жаль, что ты умрешь через семь дней.
Глава 2. Сорвалось
Гонка со смертью начнется завтра, а сейчас самое время обмыть знакомство. Вупса оставили снаружикараулить товар, и, судя по хитрому взгляду и небольшому кинжалу за поясницей, с задачей имп справится без проблем. А сами вернулись за столик, обновили закуски и разлили пиво по глиняным кружкам. Трактирщик вился около нас с подобострастной улыбкой и всем своим видом умолялпожалуйста, не дебоширьте и не бейте посуду, но обещать хозяину, увы, ничего не мог. В конце концов, не я начал первым.
За знакомство!поднял кружку, плеснув на стол пенную шапку.
Крис чокнулась с охотой, взяв кружку двумя руками, ибо та была больше головы поборницы. Хира же ответила чисто для проформы, чтобы никого не оскорбить, и вернулась к наблюдению за обстановкой в полупустой залебольшинство неписей благоразумно предпочло перекочевать в иные заведения, лишь бы не сталкиваться с поддатыми игроками.
И все же...крякнул, смахнул пену с губ и кинул в рот горсть орешков,почему демонист? За какие-такие заслуги?
Я жадная,после небольшой паузы ответила девушка.
Жадная?изогнул бровь знаком вопроса.Не сочти за грубость, но, блин, насколько? Чтобы получить такой класс надо бюджет вагонами разворовывать.
Вовсе нет,Крис повела плечами.Достаточно завышать цены на электронкии добро пожаловать.
Цены на электронки? Ты писательница?
А,знакомая махнула рукой.Графоманила помаленьку. Всегда ставила минимальный прайстипа фишка такая, авторская. А потом один текст выстрелилпричем капитально. Хотела постебаться над попсой, но кто ж знал, что совершенно случайно ее возглавлю. «Замуж за кентавра, или наложница табуна»никогда не слышал?
Нет,качнул головой.Но звучит... многообещающе.
Вот-вот...Крис отхлебнула и заморгала, отгоняя пьяную пелену.Ну, меня жаба и задушила. Фигли должна продавать за бесценок, когда десятки тысяч людей готовы отвалить вдвое, а то и втрое больше? А потом пришло приглашение от одного товарища на вычитку текста. Сказал, если справлюсьзамолвит словечко друзьям в крупном издательстве. И вот я тут.
Классика,отсалютовал торговке кружкой.
Ну, а ты как суккубу выхватил? Пикапер? Дон Жуан? Порноактер?
Девственник,ответил, не таясь и не смущаясь.
Крис поперхнулась и закашлялась.
Серьезно?торговка отдышалась и утерла слезящиеся глаза.
Ага,отпил, не сводя с милашки хмурого взгляда.Ирония судьбы.
Погоди... Если добрался до Парамора, значит, давненько в игре. И что, до сих пор не оприходовал рогатую?
Я тебя сейчас сама оприходую,прорычала Хира.Особо жестоким и неестественным способом.