- Сто двадцать три золотых и ни сантима меньше! - порадовал Федю Пьер, - Да ты богач, парень, на эти деньги можешь у меня арендовать комнату. Буду тебя три раз в день кормить и даже старшую дочь замуж за тебя отдам!
- И как долго это счастье будет длиться? - съехидничал Фёдор.
- Не меньше 200 лет! - подсказал зараза гномна чистом французском языке.
Пьер отслюнявил себе из нового мешка 13 золотых. Федя тоже не остался в накладе - почти шесть килограмм золота заметно прибавили ему оптимизма.
- Ну, вот, теперь можно и по рядам прогуляться, - Пьер крикнул что-то гному, тот кивнул, - Сельф присмотрит за товаром
Глава вторая.
Лови удачу за хвост - из бомжей в "почти архимаги"
Федя с любопытством крутил головой. Рынок, честно сказать, того стоил - на взгляд человека из Изумрудного мира. Горы свежей чистенькой картошки, хотя и не крупной (интересно, здесь они тоже её из Америки завезли?), свекла, какие-то жёлтые и синие корнеплоды. К тому же, овощи, фрукты, ягоды. Плетёные из лозы корзины полны свежей рыбой и зеленью. Туши скота, всевозможной домашней птицы и дичи.
По сравнению с Московскими рынками, было, может быть и бедновато, но зато всё натуральное, без химии или импортных наклеек. Как-то матушка сподобилась купить американские помидоры, дёшево. Так те, заразы, на второй день начали потихоньку подгнивать.
За продуктовыми рядами расположились торговцы игрушками, Федя мельком скользнул взглядом: куклы, зверушки, коняшки. Дети - они в любом Мире дети. Интересно выглядел ряд с отварами, настойками, снадобьями. Даже кремы были явно самопальные, хотя, по отзыву Пьера, высокого качества.
- У нас тысячи лет не существует массового производства, - пояснил Ламер, - всё изготавливаем своими руками, поэтому и качество лучше!
Оружейный ряд приковал взгляд. Будь ты хоть трижды научным сотрудником, но если мужеска пола, да ещё из семьи потомственных военных
- Пойдём, - дёрнул его за рукав Пьер, - этот товар нам не по карману.
- Да я не покупать, - смутился Федя.
Когда дошли до тех рядов, где на прилавках были разложены всякие амулеты-талисманы и другая повседневная мелочь, Пьер толкнул Федю в бок и шепнул:
- Я сейчас буду торговаться, не встревай.
Фёдор пожал плечами. Как он мог встрять, если и языка-то не знает? Что там такого нужного Пьер углядел, интересно? Разговор, однако, шёл по-французски. Бортник держал в руке голубовато-серый кристалл с куриное яйцо величиной, плоский с одной стороны. Кристалл был , окантован серебром, на тонкой серебряной цепочке.
- Бери друг, - наклонился вперёд продавец, дородный черноволосый мужик с длинными усами, - медальон мой, я с ним всю войну прошёл. Вещь стоящая, не сомневайся. Отдам за сотню золотых.
- Коли сомневался бы, - хмыкнул бортник, - я б к тебе не подошёл.
Пьер, почему-то не торгуясь, просто забрал у Феди один из мешков, отсчитал сотню, и, сунув кристалл в карман, дружески кивнул торговцу, а затем медленно пошёл вдоль ряда. Фёдор двинулся следом.
- Видал? - тихонько спросил Пьер не без самодовольства, - Видно, деньги очень нужны, иначе не продавал бы так дёшево. Хотя с тебя он бы запросто слупил две-три сотни. В тебе же иномирянина за лигу видно. Давай одежду тебе купим нормальную, а то вид у тебя, как у сутенёра или маменькиного сыночка.
За несколько серебряных империалов Федя, под неусыпным контролем Пьера, купил у худенькой пожилой селянки полотняные штаны с рубахой, плотную кожаную куртку, мягкие кожаные сапоги и шляпу. Когда он, тут же за занавеской, переоделся в обновку, Пьер довольно крякнул.
- Вот! Совсем другое дело. Пошли назад, вечерком пройдёмся ещё раз.
Заодно, Пьер отдал Феде медальон.
- Повесь его на шею под рубаху, чтобы тела касался плоской стороной.
- А зачем это? - полюбопытствовал тот, послушно пряча кристалл под рубаху.
- Это Медальон Воина, - пояснил Пьер, - он всё время впитывает излишки твоей энергии и всплески эмоций. Благодаря этому, в нужный момент, сделает тебя сильнее и выносливее. Или, на какое-то время, создаст вокруг тебя энергетическую броню. А она даже от клинка защитит. В некоторых случаях, знаешь, лишняя секунда жизнь сберечь может. Вот он тебе эту лишнюю секунду и даст. А чем больше зарядится - тем сильнее энерговозврат в критический момент.
- Так я и запасённую энергию заодно прикупил?
- Вполне возможно.
День, за разговорами и рассказами Пьера, пролетел незаметно. Вечером, по дороге на постоялый двор, они купили за один золотой ещё одну полезную вещь - комбинированный поджиг: набор из кресала и огнива. От одного чирка огниво загорается и удобно горит сколь угодно долго. Кресала и огнива хватает надолго. Если беспрерывно не чиркать, то на год, два, и даже три.
- Надо Барамила спросить - может, здесь у него какой-нибудь маг знакомый есть?
- Зачем? - спросил Федя, перебравший новых впечатлений и поэтому слегка отстранённый.
- Один золотой потратишь на языковой кристалл, и утром будешь уже на "готике" болтать, как местный. Язык франков ты неплохо знаешь, да только не все на нём говорят. А "готик" - язык универсальный.
- Такой кристалл за один золотой купить можно? - удивился Чугунов.
- Да не купить, - засмеялся Пьер, - ох, ты, изумрудник. Маг тебе его возле головы поставит, когда ты спать ляжешь. Для обучения во сне! А утром "готик" станет тебе родным языком, чего здесь непонятного?
- Здорово! - восхитился Фёдор, - А другие языки тоже можно во сне учить?
- Да, конечно! За одну ночь можно выучить до пяти языков, только стоит это дороже. Зачем деньгами-то зря сорить? Французский ты неплохо знаешь, а на "готике" вообще с любым объясниться сможешь. Да и качество языков будет не очень литературным. Читать, писать, разговаривать на простом уровне, не больше.
- Ну и что? - не согласился он, - Знание языков лишним не будет. Лучше уж деньги потратить, когда они есть, конечно.
- Смотри сам, тебе платить придётся, - назидательно воздел палец Пьер, - а деньги беречь надо. Неизвестно сколько тебе ещё жить в нашем мире, может быть всегда. Заодно подумай вот над чем. Я завтра домой поеду: ты тут останешься или со мной хочешь? А я пока пойду с Барамилом переговорю по поводу мага.
И он вышел, оставив Федю на растерзание всевозможным сомнениям. С одной стороны, с Пьером вместе гораздо проще, но что ему в деревне делать? Тяги к сельской жизни он как-то не испытывал, ремёслами никакими не владел. А главное, как оттуда попасть домой?
Здесь, естественно, одному труднее будет, особенно поначалу, но зато можно попытаться найти шанс вернуться в свой Мир
Минут через двадцать Пьер вернулся с невысоким мужчиной лет сорока. Глубоко посаженные серые глаза внимательно глядели на Фёдора из-под густых бровей, тонкогубый рот, казалось, навечно застыл в саркастической улыбке.
- Вот этому парню надо "готик" изучить и ещё четыре языка.
- Здравствуйте, - поздоровался Фёдор, - а что я должен делать?
- Здравствуйте, здравствуйте, - рассеянно отозвался маг, - да ничего сложного. Платишь два золотых империала, а я оставлю в изголовье этот кристалл, - с ловкостью фокусника он извлёк откуда-то из-под мантии огранённый прозрачный кристалл на серебряной подставке, - и всё. Утром ты уже будешь знать новые языки. Стихи, конечно, на них вряд ли сможешь писать, но общаться с людьми, писать и читать, вполне. Какие хочешь?
- Готик обязательно, - начал перечислять Федя, - а гномский и эльфиский можно?
- Можно, можно, - ответил маг, - назови ещё два, а то я тороплюсь.
- Тогда китайский и арабский.
Оба оранжика захлопали глазами от удивления.
- Про китайский я никогда не слышал, а арабским ты называешь видимо аравийский? Язык жителей Эмирата? - попытался уточнить "учитель языков".
- А где находится "китайский" в вашем мире? - решил уточнить Пьер, не рискуя, правда, углубляться в семантические тонкости.
- К северо-западу от Индии, - пояснил утомлённый толковищем Федя.
- Всё ясно, - маг начал чего-то нажимать на кристалле, - "китайский" это язык синей. Ладно, ложись, ты уже почти спишь. Тебе даже успокоительный напиток давать не надо.
Казалось, что только этих слов и не хватало. Пожав плечами, уставший от изобилия новой информации, Фёдор откинулся на кровать. Ещё с минуту он наблюдал, как стоящие перед ним маг и бортник, теряя очертания, расплываются в цветные пятна. Он успел только подумать: "нам бы такое в школы", и отключился.
Проснулся он от негромкого разговора.
- архимага найти, - слышался голос Пьера, - только как на нормального выйти? Им, обычно, простые люди безразличны.
- Доброе утро, - поздоровался Федя.
- О! - повернулся селянин к стоявшему рядом хозяину постоялого двора, - Видал? Чешет, как на родном!
- Это был опытный маг, - важно сказал гном, - давно его знаю. Но вот с архимагами я не знаком. Скрытный они народ, я вам скажу.
- Так вы на "готике" говорите? - дошло до Феди, - О! И правда, работает.
- Ну, ладно, я только тебя ждал, чтобы попрощаться. Или, всё-таки, со мной поедешь?
- Нет, останусь. До свидания, Пьер. Спасибо вам большое.
- Тебе тоже спасибо, я никогда столько не зарабатывал! Будешь в наших краях, заходи.
И, хлопнув его по плечу, бортник вышел. Гном, проводив Пьера взглядом, повернулся к молодому изумруднику.
- Ты будешь здесь дальше жить?
- Да, поживу ещё.
- А деньги у тебя есть? - хитрые глаза гнома спрятались под кустистыми бровями.
- А сколько надо? - Федя стал прикидывать в уме свои сбережения.
- Десять серебряных империалов за неделю. Зато на всём готовом!
По его лицу было видно, что цену он загнул от души. Хотя, в принципе, деньги были и много, а на первое время нужна крыша над головой и пропитание. Не на улице же болтаться, в конце концов. Фёдор отдал гному золотой, получил два серебряных на сдачу и расслабился. Следовало тщательно обдумать: чем заняться в первую очередь?
Думы оказались непростыми - видимо раньше в них не было потребности. Мало того, они вдруг принесли маленькое, но неприятное открытие. Что Фёдор имел в Изумрудном мире? Комната в родительской квартире, непыльная работа, бабушка в качестве вспомогательного резерва, набор друзей, готовых помочь. То есть, всё что нужно для спокойной невыразительной жизни, где по большому счёту всегда кто-нибудь определяет что, когда и как делать.
А здесь, в Оранже, нет ничего и никого. Слава богу, хоть деньги есть, но ими следует с умом распорядиться. Придётся своей головой думать и самому определять дальнейшие действия. Это там, в Москве, можно было плыть по течению, пользуясь решениями и указаниями других. Получается, что пришла самостоятельность, а вместе с ней и ответственность за самого себя и своё будущее. Хорошо ли это?
Через некоторое время пустой желудок заявил о себе самым недвусмысленным образом. Спустившись в харчевню, он заказал завтрак и с аппетитом принялся за еду. Местная кухня, безусловно, не страдала изысканностью, зато гадкая привычка добавлять в пищу химикаты здесь, слава богу, не прижилась.
- Всем ли доволен уважаемый гость? - мэтр Барамил появился рядом, как из-под земли.
- Всем доволен, - кивнул гость, - скажите, мэтр Барамил, а нужно ли регистрироваться в местной мэрии? А то придут, не дай Бог, сердитые стражники с разными вопросами да и у Вас неприятности могут быть.
- Уважаемый Фьедя, - степенно погладил бороду гном, - сколь отрадно сердцу моему видеть такое благоразумие у столь юного отрока.
Слова "юный отрок" откровенно покоробили. Но, вспомнив, что гномы меряют жизнь сотнями лет, Федя честно признался себе, что его двадцать пять лет на фоне трёх-четырёх веков - сущая мелочь.
- Рад слышать.
- Не беспокойся, Фьедя, ты не навлечёшь на меня неприятности. У нас нет регистрации как таковой.
- Ну и хорошо, тогда я спокоен.
Федина ироническая реплика просвистела, никого не задев. Почтенный гном был абсолютно, как заметил гость, глух к сарказму. Можно было валять дурака до второго пришествия, а он бы и ухом не повёл.
- Однако, я думаю, есть смысл посетить канцелярию графа Аргента. Личный приём тебе, конечно ни к чему, а вот оставить о себя информацию стоит. Возможно, кто-то из титулованных особ, или просто богатых горожан, может заинтересоваться образованным "изумрудником". Должность секретаря, к примеру, предложить. А, может, личного помощника или управляющего. Ты ведь вчера говорил, что закончил с отличием университет.
- Ну, да, - пожал плечами Фёдор.
- Сразу видно, что ты не местный, - вздохнул мэтр Барамил, - у нас образованные люди - редкость
Казённое здание отличалось за версту по строгим невзрачным стенам и претензией на величие. Массивные двери ежеминутно открывались и закрывались, несмотря на свой солидный вес. Узкие и длинные коридоры со сводчатыми потолками навевали тоску и зевоту и вызывали желание поскорее уйти. Стрельчатые окна пропускали достаточно света в просторную приёмную, и в падающих через них солнечных лучах, роились пылинки. Видимо, на уборщицах здесь экономили.
А младший научный сотрудник Чугунов сидел на красивом, но неудобном стуле в приёмной , ожидая вызова в канцелярию графа Аргента. Клерки с важным видом, время от времени, выходили в приёмную, торжественно выкликая того, чья очередь подошла. Почти все одетые в тёмное, почти без исключения, с пышными жабо.
От скуки Федя разглядывал обстановку приёмной. Народ здесь был самый разнообразный. Нахмуренный орк с перевязью меча на груди, высокомерный эльф с какой-то кипой свитков. Хотя, эльфы всегда выглядят немного надменно. Размышления его прервал скрипучий голос секретаря.
- Теодор Тшшюгунофф!
Блин, это его, что ли? Поднявшись, Федя неуверенно огляделся, но все сидели, не делая ни малейших попыток встать. Значит, это его имя исковеркали столь экзотически.
- Фёдор Чугунов! - коротко представился он, подойдя к распахнутой двери и заглянув внутрь.
- Входите, - величественно кивнул помощник писца, - присаживайтесь.
Приземлившись на ближайший стул, Федя выжидающе поглядел на преисполненного важности чиновника.
- Ваша основная специальность?
- Специалист по волоконно-оптическим системам связи, - не моргнув глазом, ответил попаданец, с интересом наблюдая за реакцией канцеляриста.
Кивнув головой, словно инженерная геометрия и компьютерная графика в этом убогом городишке были делом обычным, тот, скрипя пером, зафиксировал ответ Фёдора.
- Как долго собираетесь пробыть здесь?
- Ещё не решил.