Властный нетерпеливый стук.
Откройте двери настежь, господин Ниртахо, и ждите у порога, потребовала девушка в церемониальном одеянии летней фрейлины.
Внизу, на лестнице, уже слышались голоса, шуршание одежд. Фрейлина отступила в угол площадки, к Ханелининой двери, и замерла, как статуя. Ее овальное личико в прелестных коричневатых веснушках хранило значительное и торжественное выражение.
Вот, наконец, и Сандра. Головной убор, усыпанный драгоценными камнями всех оттенков радуги (называется, кажется, кокошник), едва не задел верхушкой за притолоку.
Здравствуй. Извини, мы на сегодня остались без кофе. Твоя кофеварка сломалась.
Залман, ты чего, совсем тронулся? С каких это пор кофе для меня проблема?
Пока Сандра говорила, чьи-то мелькнувшие позади руки ловко избавили ее от кокошника, а другие руки водрузили ей на голову изящную золотую диадему с рубиновым цветком. После этого сопровождавшие ее девушки вышли, пятясь, и бесшумно притворили за собой дверь.
Принесите нам кофе! крикнула вслед им Сандра и негромко, уже обращаясь к Залману, спросила: Теперь ты что-нибудь вспомнил?
Нет. Почемутеперь?
После того как убил тех двух мерзавцев.
Это вышло случайно. Я не знаю, почему так вышло. Наверное, меня скоро будут судить.
Да не будут, дело уже закрыто за отсутствием состава преступления. Но ты должен рассказать мне все по порядкучто там было и, самое главное, что ты при этом думал и чувствовал.
Я ничего не думал, а чувствовал непонятно что. Словно что-то хотело разорвать меня изнутри. Наверное, это был припадок буйного помешательства.
Вот и рассказывай. Меня интересуют все подробности.
Сандра остановилась посреди комнаты и смотрела на Залмана в упор. Округлое, бронзовое от загара лицо с упрямым подбородком и ямочками на щеках, густые брови вразлет, темные с красноватым отливом волосы заплетены в косу. При плотном сложении и среднем росте она умела казаться высокой, даже когда на голове у нее не было громоздкого кокошника. Разумеется, с начала лета все, кому не лень, пели дифирамбы ее красоте, но правильнее было бы назвать это несколько широковатое лицо не красивым, а привлекательным и энергичным.
Мне бы поскорее об этом забыть.
Ты и так много чего забыл. Рассказывай.
В этом не было ничего интересно. Дикое уличное происшествие.
Залман, кто я такая?
Этот вопрос Залмана обескуражил: неужели у нее тоже начались проблемы с памятью?
Ты Сандра.
Сандра!.. Спасибо, черт тебя подери, я и сама знаю, что я Сандра! Кто я еще?
Совсем растерявшись, Залман принялся перечислять:
Александра Янари, женщина, принадлежишь к подвиду С, магистр исторических, экономических и юридических наук
Сандра перебила:
А еще я Летняя Властительница Долгой Земли, видишьна мне регалии верховной власти? Это официальное дознание, так что давай, рассказывай!
Извини, самое главное выскочило из головы В общем, это было на Тянге, вечером, но солнце еще не село. Я шел по улице, очень пыльной и будто бы заброшенной, хотя она только выглядела заброшенной, там живут. С одной стороны была бетонная ограда, а с другой доматакие, знаешь, из старых серых бревен, двухэтажные, с разбитыми и заклеенными окнами и всяким хламом на балконах. Когда закричали, я повернулся. Двое мужчин пинали человека, тот лежал в пыли на тротуаре, а кричала седая женщина. Она увидела, что я смотрю, и крикнула: "Да помогите же, пожалуйста!" и тогда один из тех двоих ударил ее кулаком по лицу. И тут со мной случился этот странный припадок. Я не могу объяснить, но у меня внутри что-то происходило, не физическое, скорее из области эмоций Или нет, не знаю, эмоции ведь похожи на бледные пастельные краски, а здесь было что-то невыносимое, как рев ураганного ветра. Одного я сбил с ног, другого ударил в горло и сломал ему шею. Двигался я гораздо быстрее, чем они. Первый вскочил, но я снова повалил его и размозжил ему затылок о тротуар. После этого странные ощущения исчезли. Я сказал женщине, чтобы она вызвала "скорую помощь" и полицию, потому что я совершил убийство. Полицейским я показал твой медальон, как ты велела. Они отвезли меня не в тюрьму, а домой, и взяли подписку о невыезде. Вот и все.
Но какие-нибудь воспоминания о прошлом у тебя после этого всплыли? ее широко расставленные темные глаза смотрели пристально, словно поймали Залмана в капкан и не хотели выпускать. Хоть какая-нибудь мелочь?
Нет. Почему они должны были всплыть?
Когда я была маленькая, ты был кошмаром для шпаны из окрестных кварталов. Ты в одиночку объявил этим мерзавцам войнуи ты ее выиграл! Они дрожали, услышав твое имя. Они с тобой ничего не могли сделать, а со стороны полиции тебе все сходило с рук, поскольку ты был ценным кадром для Трансматериковой. Ни один отморозок не смел тронуть меня, или Дэниса, или Вир, даже когда ты уходил с караванами, потому что мы были под твоей защитой. Помнишь?
Залман смутно припомнил, что она что-то такое уже ему рассказывала, причем не раз и не два.
Ну ладно, разочарованно вздохнула Сандра. По крайней мере, это происшествие на Тянге говорит о том, что твою прежнюю личность не убили, а только лишь усыпили, и она еще может проснуться. Ты не хочешь съездить в Танхалу, побывать в своем старом доме? Осенью эти кварталы снесут.
Я дал подписку о невыезде.
Она уже аннулирована. Дело закрыто.
Сандра отстегнула и бросила на кресло затканный золотистым шитьем церемониальный шлейф, сняла тяжело звякнувшее оплечье из золотых пластинок, украшенных рубинами и розоватым жемчугом. Она утверждала, что ее полное парадное облачение весит не меньше, чем боевая экипировка лесного пехотинца.
Ты обязательно должен съездить в Танхалу. Я тоже приеду, загляну к тебе в гости, я давно там не бывала.
Залману не хотелось никуда ехать и, пока он придумывал отговорку, Сандра отошла к шкафу, открыла скрипнувшую дверцу и начала рыться на полках, а бесшумно проскользнувшая в комнату фрейлина поставила на стол лаковый поднос с кофейным сервизом на две персоны и полной сладостей вазой.
Глава 4
Вернувшись к столу, Сандра налила кофе в расписные чашечки, вызолоченные изнутри. Залман наугад перевернул несколько страниц фотоальбома. Пожелтевшая от времени обезображенная открытка.
Я все-таки думаю, что Эфра Прекраснаяэто художественный вымысел, заметил он рассеянным тоном.
Ты спал с этим вымыслом, фыркнула Сандра. И обманутый муж тебя так отделал, что мало не показалось. А я получила образование на деньги Эфры. Нет, она была на самом делетолько совсем не такая, как ее изображают в слащавых сказочках. До чего меня эти сказочки бесят Красиваяэто да, только патлы не до пят, а всего лишь до середины бедер. Стопроцентная гадина! Когда мы в первый раз увидели ее вблизи, мы испугались, все троеи Дэнис, и ты, и даже я. Она была похожа на ледяную змею, а если заглянуть ей в глаза, на душе становилось холодно и мерзко. Брр, до сих пор противно вспоминать!
Словно желая согреться, Сандра взяла чашку и отхлебнула кофе.
Но ведь она, как ты говоришь, заплатила за твое образование?
Ага, опять успел забыть Ее заслуги тут нет, просто мне досталась из вторых рук целая куча ее драгоценностей. Мерсмон ее обожал и ревновал, как последний псих, но это не мешало ей вовсю гулять. То, что он после свадьбы у нее на глазах скормил своим кесу ее прежних парней с Мархеначистая правда, об этом вся Танхала говорила, и я сама слышала, как страшно они кричали. Весенний дворец в Танхале давно снесли, а он был громадный, на целый квартал, и я туда часто бегала, хотя это было запрещено.
Детей, которые забирались во дворец Мерсмона, отдавали на съедение кесу, припомнил Залман подробность из сказки.
А это уже враки, усмехнулась Сандра. Все-таки Мерсмон худо-бедно заботился о рейтинге и настолько не зарывался. Он отдавал кесу своих врагов, а если во дворце ловили детеймогли уши надрать или выпороть, и родителей штрафовали. Детей пугали тем, что во дворце их съедят кесу, но чтоб на самом деле кого-нибудь съелио таком я не слышала. Я постоянно там ошивалась, и меня ни разу не поймали. Кстати, то, что Мерсмон приказал все во дворце перекрасить в черный цветтоже идиотская байка. Интерьеры там были по-весеннему нежные и красочные, как полагается, и на этом фоне творилась всякая жуть. Я чувствовала, что для вас с Дэнисом дворецсмертельно опасное место, а для меня там нисколько не опасно, только объяснить это вам, таким большим, никак не могла. Все Властители обладают хорошо развитой интуицией, без этого невозможно победить в предвыборных состязаниях, и у меня это качество проявилось еще в детстве. Жалко, что ты этого не понимал.