Громила удачно подсек, сбил Добрю с ног, оба покатились по твердой, как булыжник, земле. Пыль поднялась такая, что дальше собственного носа ничего не видать, но мальчишки продолжали мутузить друг друга, трепать, колотить. Противник залепил кулаком в ухо, в голове у Добри зазвенели тысячи крошечных колокольчиков, но он не отступился, наоборотначал бить с таким остервенением, что соперник взвыл и пустил в ход зубы
Внезапно что-то больно врезалось в спину. Добря расцепил пальцы, перекатился, вскочил на ноги. Соперник остался беспомощно лежать на земле, пыль оседала на поверженное тело медленно и очень неохотно. Зачинщик драки хищно глянул по сторонам, и губы сами растянулись в широкой улыбке.
Со стороны княжьего двора, перегнувшись через частокол, на них смотрели отроки. Чистенькие, довольные, в белоснежных льняных рубахах. Вот онинастоящие враги! Отмутузить эту ватагу мечтают все городские мальчишки, но больше всех встретить отроков на улице жаждет Добря. Мальчишка не раз представлял, как валяет в грязи этих зазнаек, как расшвыривает, разбивает носы. А те сперва храбрятся, но после с постыдными всхлипами молят о пощаде и с великим позором мчатся к княжескому дворужаловаться. А справедливый князь, видя такую удаль
Эй, деревенщина, чего шумишь?
Голос принадлежал рыжему Торнисамому противному, самому вредному мальчишке, который, ко всему прочему, заметно коверкал слова. Его отец из пришлыхсвей. Дружинник княжьего шурина, коего северяне величают по-своемухелги Орвар Одд, а словене кличут прощеОлегом.
И мать у Торни вроде как из свеев, но ее никто никогда не видел. Шептались, дескать, не захотела строптивая баба последовать за мужем в новые земли, так и осталась в дикой северной стране, а он уехал и сына малолетнего с собой захватил. Небывалое дело для славян, чтобы жена да мужа, особливо воина, ослушалась.
Добря поморщился, вспомнив, что Торни всего-то девять. Малявка! А Добрецелых десять, вот-вот одиннадцать! Нет чести в том, чтобы начистить уши рыжему зазнайке, но ведь до того охота, даже свербит
Мальчишка расправил плечи, упер руки в бока, и голос его зазвучал по-взрослому серьезно:
Выходи, рыжий! А ежели боишься, пришли другогопокрепче.
Отрок сощурился, в его руке появился увесистый камень. Другие тоже взвешивали на ладошках «бульники», скалились недобро.
Вот еще! фыркнул Торни. Мне с тобой драться не положено. Я княжеский отрок, а тыдеревенщина, и портки у тебя навозом перепачканы.
Добря решительно сжал кулаки, внутри вскипела ярость, ударила в голову.
И ничего не перепачкано! И не деревня я!
Добря уже два лета в городе живет, вступился кто-то из своих. А ты, Торни, просто трусишь!
Я? воскликнул рыжий. Да я таких, как ваш Добря, с одного удара кладу!
Добря расплылся, хотя в глубине души все-таки кольнул страха вдруг и взаправду? Ведь отроков с малолетства дракам учат и приемам всяким. Но опасений мальчишка не выдал, протянул нагло:
Так выйди и докажи
Торни дернулся, его личико стало серьезным, решительным. Явно вознамерился спуститься со стены и выйти за ворота княжьего двора. Но дружки свея, среди которых были и рыжие, и русые, как Добря, зароптали.
Нет! зло выпалил Торни. Негоже воину сражаться с простолюдином. Нам ведь наоборотзащищать мужичье, а не бить. Так князь говорит.
За забором по-прежнему слышен топот, лязг, рыки. Потешная битва набирает ход, разгоряченные дружинники бьются, уворачиваются от ударов, бранятся. Чуть поодаль слышится свист частых стрел.
Торни некоторое время прислушивался, затем продолжил с едва уловимой грустью:
Да, ты уже не деревенщина. Городской. Но твой отецплотник, и тебе быть плотником. А мой отецвоин. Не буду с тобой драться, нельзя мне.
Трус! закричал Добря. Трус!
Нет! рявкнул Торни, подражая басовитому Сигурду. Не положено мне!
Все равно до тебя доберусь! не унимался задира. И так поколочу, что плакать будешь!
Рыжий поджал губы, насупился, но все-таки стерпел. Бросил с презрением:
Был бы ты отроком, я б тебя
Трус! Трус! Трус! Все свеи и мурманытрусливые зайцы!
Раскатистый бас княжьего воеводы настиг внезапно, ударил по ушам:
Эй, кто орет?
Мальчишки бросились врассыпную, помчались, взбивая пыль, одни лишь пятки сверкали. Добря бежал последним: в отличие от других, он ничуть не боялся поркиа по слухам, Сигурд может запросто выдрать и отрока, и простого мальчугана, и даже воинакуда страшнее осрамиться, опозориться, выказать страх. Всю дорогу до дома в голове звенели последние слова трусливого Торни, самые обидные слова! И слезинки накатывались на глаза жгучими капельками.
Добря едва дотерпел до дома, а ворвавшись в избу, забился в угол, с головой укрылся стеганым одеялом. Рыдал мальчик тихо, в отчаянье кусал кулаки, беззвучно подвывал. Его трясло, глаза щипало, а сердце колотилось, хотело выпрыгнуть из груди.
Свей, цедил Добря сквозь зубы. Я тебе покажу отрока. Я тебе покажу.
К горлу снова подкатили рыданья, слезы брызнули ручьем, грудь сжало болью. Добря почувствовал, как на плечи свалилась целая гора. Но почему?! Почему Хозяйка Судеб так немилостива к нему? Почему его отецжалкий простолюдин, вонючий плотник? За что такое наказанье? Чем Добря хуже гадкого Торни?
* * *
Седовласый волхв кивал, но слушал с явным неудовольствием. Пальцы, тонкие, как веточки, то и дело касались бороды. Во взгляде все чаще проявлялась старческая рассеянность. Наконец, старик не выдержал, перебил:
Вот ты, Вадим, говоришь, де Рюрикчужак, пришлый он. Но разве не единого деда вы внуки. И не сестры ли матери ваши?
Названный Вадимом встрепенулся, растянул губы в недоброй улыбке. Будто передразнивая старца, пригладил короткую бороду.
Да хоть бы и так, с вызовом проговорил он. Я с пеленок пью воду Волхова. Мне здесь все родное. А он и родился за морем, и говорит не по-нашенски, и обычая нашего не ведает, и жéны у него не словенские, однаиз ляхов, а самая молодаямурманка.
На последних словах лицо Вадима заметно искривилось, щеки покраснели, синеглазый взгляд блеснул ненавистью. Молодой, сильный, повадками подражал голодному лесному медведю, хоть и был мелковат ростом. Он сделал несколько шагов по горнице, начал поигрывать плечами, словно хотел напугать собеседника.
Это ничего равнодушно протянул волхв и вздохнул:Гостомысла тоже поначалу не понимали, так слова перевирал, что и вспоминать страшно. Но потом и он обвыкся, и народ научился различать его речь, а оннашу. Рассудительный был человек.
Это ты к чему, старик?
А к тому, что и прежний князь не здешний был, из Вандалии пришел, как Рюрик. Да ты и сам, поди, ведаешь.
Не ведаю! бросил Вадим резко. Но сплетни такие слышал.
Не сплетни, возразил волхв. Я тому свидетель и участник. Это же я Гостомысла в Алодь привел, почитай уж двадцать лет тому назад.
Вадим вскипел, крикнул зло:
Да быть того не может! Мне ни мать, ни отец про то ни словом не обмолвились!
Отца твоего помню, лютый воин был. Безоглядный. Но такие, как он, быстро сгорают, вот и не успел тебе ничего рассказать. А Рогана? Боги ей судьи! Озлобилась баба на мир. Сперва в девках засиделась, потом, знаю, Умиле завидовала И мужики вокруг нее мерли
Вадим пропустил едкое замечание мимо ушей, сказал подозрительно:
Так как же это выходит? Выкладывай.
Как выходит? Да просто. У Буривоя, твоего прадеда, не было сыновей. И он, дабы род Словенов не пресекся, дочь любимую Гостомыслу отдал. Вот и породнились. А когда свеи одолевать стали, отправились мы за море в Велиград, к Гостомыслу, за подмогою. Чай, родня. Тогда Гостомысл венедских королей подговорилбольшое войско собрали, вместе мы и побили врага. А через много лет, когда в Венедии уж сам Гостомысл правил, Буривой занемог. И тут, как назло, снова свеи пришли, Алодь старую прибрали. Да еще корела в спину ударила Буривой тогда в крепости на Наяве заперся. А понял, что конец близок, снова послал к Гостомыслупо прежней памяти.
А Гостомысл крепок был, и род у него сильный, как раскидистое дерево. Только сперва девки нарождались, но после и парни пошли. Когда Гостомысл в наши земли уходил, Умила уж замужем была, вот и оставил ее там, за морем. А остальных с собой забрал, и Рогануродительницу твою. Гостомысл и Алодь возвернул, и свея прогнал, и корелу усмирил. И чудь да весь со словенами и русью помирил да рассудил.