Спорщик нахмурился, помотал головой, а старший продолжил:
Премерзкий человек был, гнус самый натуральный. В пору, когда он Перуну дары приносил, ну тогда еще сам Перунов жрец мухоморами какими-то отравился и с весны до осени хворал, так вот в ту пору такая засуха случилась, такой мор
Помню, кивнул Вяч. Жуткое время было. Мы даже хотели в Словенск идти, разыскать этого волхва и научить уму-разуму.
После этих слов мужики задумались еще крепче. Добря ловил каждый вздох, каждый взгляд, забывшись, едва не выскочил из-под одеяла. Отец протянул устало:
Вот беда-то
Ему ответили не менее печальным голосом:
А че беда? Княжит Рюрик и княжит. Народ не обижает
Сейчас не обижает, а что после будет? Особливо если мурмане еще понаедут.
Да ничего, буркнул спорщик. Не мужицкое это занятиео делах княжества рассуждать. Сами разберутся, без нас.
Это как же без нас? ахнул кто-то. А сход народный на что?
Вяч кивнул, его ладони сжались в кулаки, мышцы под потрепанной тканью рубахи вздулись.
Вот так всегда. Рассуждаем, потрясаем кулаками, грозимся, а как только до дела доходитв кусты. А после на власть пеняем, дескать, и головы дырявые, и руки не чисты.
Мужики загудели: одни кивали, другие роптали, спорили. Сумерки за окном превратились в непроглядную темень, огонек в углу стал ярчетак всегда бывает, когда догорает лучина. Вяч поднялся, выпрямился. Следом за ним повставали и остальные. Покидали избу по трое, молчаливые и угрюмые.
Целую неделю отец и на шаг от себя не отпускал, и порол каждый день. Все учил, приговаривал. Добря не перечил, терпел, стиснув зубы. Другие плотники посмеивались над мальчишкой и тоже поучали. Солнце, наконец, утихомирилось, все чаще стал набегать прохладный ветерок. И пунцовые тучи все чаще изливали на луга и леса живительную влагу.
Добря безропотно строгал доски, очищал от коры бревна. За неделю закончили строить дом для одного из подручных князя, начали мостить новую площадь. Старая ведь крошечной была, без отмостки, едва с неба упадет хоть одна капля, превращается в жирное месиво. А новуюподнимут так, что никакая грязь не страшна.
Горожане снуют, радуются. Изредка то один, то другой подходит к отцу, что-то спрашивает. Тот отвечает важно, свысока. А те вроде как пригибают головы, слушают с разинутыми ртами.
«А может, плотничатьне так уж и плохо?»подумалось однажды Добре.
Но едва увидел конников в блестящих доспехахсразу передумал. Вяч заметил мечтательный взгляд сына, сказал:
Хозяйка Судеб никогда не назначит воином того, кто рожден простым человеком. Даже если бражки перепьетвсе одно не назначит. Зато плотникчеловек свободный, сам себе господин. И работа не переведется, людям-то крыша над головой нужна, кто бы ни княжил.
Добря кивал, лепетал в ответ что-то согласительное, но, едва выдавалась свободная минутка, мечтал о княжьем дворе. О том, как сожмет в ладони обмотанную кожами рукоять верного меча, набросит на плечи плащ и, гордо вскинув подбородок, впрыгнет в седло. И пока гривастый будет медленно вышагивать к городским воротам, вслед за ним помчатся мальчишки, выкрикивая славления.
Глава 3
Воины хмурились, но слушали внимательно и жадно.
Рюрик неспроста выбрал это место, сказал Вадим. Холм, на котором стоит город, только на первый взгляд пологий, а на самом делевысок. С одной стороны отгорожен рекой, а остальные земли с ранней весны и до лета залиты водой, так что только с реки подойти можно. Но там путь преграждает крепость, круглая, как блин, она чуть ли не над самой водой стоит.
Да Рюрик свой городишко на северный манер строил, усмехнулся Бес. Плут.
Вадим кивнул, продолжил:
Из крепости вся река просматривается, поэтому и на лодьях незамеченными не подойти. Да и течение против нас. Остается только по суше, и только когда болота чуть подсохнут. До частокола дома мастеровых, за частоколомРюриково подворье, а там и до крепости рукой подать.
Получается, Рюрик сам себя запер? запоздало пробормотал кто-то.
Отчего же сразу «запер»? возразил Вадим, добавил с досадой:Это к нему не пробраться, а вагаряги-то куда хочешь по воде дойдут.
Как дойдут, так и не вернутся. Много ли их там, варягов-то? Холм не шибко велик. Я это к тому, пояснил Бес, что и Рюрик не дурак. Ему бы в берег где вцепиться, а дальшебольше. В наших землях принято с берега княжить, а не с лодьи.
Уже вцепился. Вяч в поте лица трудится, избы ставит да терема для знати. Но в саму-то крепость нашего плотника не допущают, там варяжские мастера работают. Но Вяч со стороны поглядел. Они сперва вал насыпали, в него клети с камнями и песком погрузили, а поверх клали слой за слоем дубье да крепили вперемешку тем же песком и глиной.
Велика крепость-то?
Ну, не знаю, шагов под сто в поперечнике, и стеныв три сажени высотой.
А кто сторожит? уточнил Бес.
Вяч говорит, есть там и мурмане, что при молодой жене Рюриковой, есть и варяги. Все награбленное у местных сносят туда. Правда, многие уж собственными дворами за стеною обзавелись. В крепости долго не проживешь, там только небольшой дозорный отряд. И коли нагрянем нежданно и успеем посечь всех на улицах да в домах, то и крепость брать не придетсянекому оборонять станет. Главноевсе заморское семя вырезать подчистую.
И женщин?
Вадим чуть оскалился, ответил со смешком:
Да разве ж у них женщины? и уточнил серьезно:Их тоже, особенно своих, ильмерских, что под варягов да мурманов легли. Но спервамужчин и подростков. Из волчат только волки вырастают.
* * *
По дому плыл манящий аромат каши. Мамка раскраснелась, вынимая горшок из печи, тяжело водрузила на стол. Добря нетерпеливо постукивал ложкой, младшие тоже ждали, даже Любка, которая едва вылезла из пеленок, подпирала ладошками щеки и облизывала губы. Добря поглядывал на сестру хмуро, все не мог понять, как такое возможно: еще вчера была пищащим комочком, а сейчасголубоглазое чудо, и губы надувает по-женски, мать копирует. Младшие братья, погодки, то и дело дергают за рукав, ноют, просят взять с собой на речку, но Добря отвечает с важностью:
Не положено.
Мало того, что дома с этими сопляками нянчится, так еще и на улице возиться? Ну уж нет. Вот подрастут, тогда можно.
Мне шесть весен, проныл первый, большой уже
А я больше, надулся второй, тот, которому пять.
Не положено. Вон, с соседскими шмакодявками играйте.
Мать бросила внимательный взгляд на Добрю, но промолчала. А отец даже головы не повернулпогружен в мысли, задумчиво скребет подбородок. Он не сразу заметил, что жена подвинула ломоть хлеба и кувшин с квасом.
Раньше старшего никто к горшку ложки не протянет. А детишки уж слюной изошли. Вот и осмелилась ненавязчиво мужа поторопить.
Говорят, знать в наши края перебирается? спросила женщина тихо. Это что же им по старым домам не сидится?
Так поближе к новому князю, очнулся Вяч. От каши валил густой пар, мужчина чуть наклонился, с явным удовольствием вдохнул аромат. Зато нам работы не переведется. Они ж сами строить не будут, а если кого и нанимать, то нас.
А места-то хватит? Не выселят?
Да мы и так на окраине, куда выселять? Да и кто ж в своем уме плотника прогонит? Тем более старшего.
Мамка раздала ложки, чуть слышно вздохнула.
Не горюй, улыбнулся Вяч, зачерпывая первым каши. Это ж хорошо, что едут. Вон какие богатства везут!
Да тьфу на их богатства! Главное, чтоб жизни дали. Наша соседка когда-то на боярском дворе в Славне служила, такого порассказала, аж волосы дыбом.
Зато свои, славяне. У свеев-то и мурман нравы еще хуже, непонятнее. А эти и князю посоветуют, как правильно, и за народ заступятся, ежели чего. Вот уже Вадим в родные края вернулся, он в Славне, с ним и Хóмич, и Богдан с семейством. Все решили заново хоромины ставить, дворы знатныене чета варяжским. Хорошо, артель большая, и тут и там поспеваем. Пока десять человек к Вадиму отправил.
Десять? А что ж так много?
Вяч хмыкнул, пригладил бороду:
Боярские хоромыэт те не изба, там знаешь сколько леса нужно?
Ох, проронила мамка. А князь-то что скажет?
Да не охай, эти домины все одно понятней, чем свейские. Те так вообще ничего в избах не разумеют, дикари, и дома у них дикарские.