Конечно, Огненноликий совсем не хотел пугать девушку и принял образ красивого мужчины, но от его золотых глаз исходило такое яркое сияние, что горянка все-таки немного испугалась. Она поскорее одернула подол, и кетуйя посыпалась на землю, влажно шмякаясь об камни.
Здравствуй, красавица, сказал Огненноликий. Позволь мне помочь тебе и донести твою корзину до поселка.
Спасибо, добрый человек, ответила девушка, но я и сама отлично управлюсь.
Позволь хотя бы проводить тебя до деревни, сказал Огненноликий.
Не стоит, сказала девушка. Но Огненноликий настаивал:
Что плохого, если я просто пойду рядом?
Извольведь тропа принадлежит всем, ответила девушка.
И они пошли рядом по узкой горной тропе, но корзинку девушка несла сама.
Подошли к деревне, и Огненноликий попросил позволения проводить ее до крыльца. Девушка нахмурилась, но согласилась. Дошли до крыльца, и Огненноликий попросил позволения войти в дом. Девушка не возразила и на это. Вошли в дом, и Огненноликий захотел обнять девушку и уже протянул руки. Но тут перед ним встали пять братьев девушки и спросили грозно:
Чего тебе надо от нашей сестры, незнакомец?
Я полюбил ее, едва увидел, сказал Огненноликий, и хочу на ней жениться.
А кто ты таков, чтобы жениться на нашей сестре?
Я простой путник, ответил Огненноликий.
Расскажи-ка нам, какого ты рода-племени, потребовал старший брат.
Мать моя ночь, отец мой день, сестраЛуна, а племянникиясные звездочки, сказал Огненноликий.
Тут догадались братья, кто он такой, но не испугались нисколько.
А есть ли у тебя овцы, чтобы кормить нашу сестру мясом и вязать нашей сестре теплые шали? спросил второй брат.
И есть ли у тебя земля, чтобы растить теригуту и кангимату? спросил третий брат.
И есть ли у тебя теплый дом, чтобы наша сестра не мерзла зимой? спросил четвертый.
И будешь ли ты всегда беречь и любить нашу сестру? спросил пятый.
Рассердился Огненноликий.
Я богаче всех людей на свете! сказал он. Вся земля принадлежит мне! И все овцы, и все дома! Стоит мне пальцем шевельнутьи все Северные горы выгорят дотла! Не смейте со мной спорить! Я хочу жениться на вашей сестре и женюсь.
Хорошо, сказал тогда старший брат. Ты велик и силен. Мы отдадим тебе в жены нашу сестру, но при одном маленьком условии.
Какое еще условие? закричал Огненноликий, и глаза его загорелись еще ярче, так что весь дом осветился небывалым светом.
Но братья не испугались и теперь.
Мы хотим выдать сестру замуж как следует, соблюдая все наши обычаи. Выполнишь это условиезабирай девушку.
Ладно, сказал Огненноликий, клянусь, что выполню ваш дурацкий обычай.
Вот и славно, сказал старший брат. По нашим обычаям, девушка выходит замуж только тогда, когда сама этого хочет. Дорогая сестра, люб ли тебе этот человек?
Нет, ответила девушка.
Но почему?! закричал Огненноликий громче прежнего.
Ты пристал ко мне и шел за мной, хотя я ясно дала тебе понять, что мне не нужна твоя помощь. Ты вошел в дом и не поклонился хозяевам. Ты тянул свои руки куда не следует. И когда мои братья вступились за меня, начал грозить засухой и пожарами. Ты великий бог, Огненноликий, но человек ты невоспитанный, вспыльчивый и жестокий. Я не пойду за тебя замуж.
Ах так! рассердился Огненноликий и собрался уж принять свой обычный, нечеловеческий облик.
- Ты поклялся, сказала девушка. Уходи.
И Огненноликий, не желая стать ко всем своим недостаткам еще и клятвопреступником, униженный, выбежал из дома, подпрыгнул повыше и только высоко-высоко в небе превратился в огненный шар. И то листья на деревьях опалило жаром, и они свернулись.
Но все же он великий бог, и если немного вспыльчив (что естественно для такого горячего божества), то и отходчив. Немного подумавдо вечера, он наутро прислал братьям девушки гонца, солнечного зайчика.
Великий передает, что больше не сердится на вас, сказал зайчик. Поразмыслив, он решил, что девушка, не побоявшаяся отказать самому Огненноликому, достойна самой лучшей доли. Теперь всему вашему селению будет благодать.
И действительно, много лет после того в Ареми-ыргаз была лучшая летняя погодав меру теплая, в меру дождливая, и самые мягкие зимы. Пока та девушка не состарилась и не умерла, окруженная многочисленными внуками и правнуками.
Оревалат Аартелинур
"Сказания Северных гор"
--
Прошла, наверное, декада или две, и Карина вновь встретила того самого водителя. Хоть он и был совершенно такой же, как все турепане, но его потрепанный флаер веселенькой расцветкизеленый в красный горохона не забыла, и, увидев яркую машину на стоянке возле конторы, села в нее.
Здравствуйте, сказала Карина. Вы меня, наверное, не помните, а я вас запомнилаэто вы один раз довезли меня бесплатно.
Почему жеотлично помню, белозубо улыбнулся водитель, и Карина поняла, что он совсем не старыйвряд ли старше ее больше чем на десять лет. Вы так боялись меня, я очень веселился. Теперь не боитесь?
Нет, засмеялась Карина. Теперь я вижу, что вы совсем не страшный.
Ну что, домой? спросил турепанин. На площадь Зеленых фей, правильно?
Точно, подтвердила девушка. Надо же, вы даже адрес не забыли!
Вы произвели на меня неизгладимое впечатление, сказал водитель. Не часто слышишь от артолийцев извинения, и за что! за предрассудки, впитанные с младенчества! Ладно, едем.
Возле дома Карина улыбнулась на прощание новому знакомому и сказала:
Рада была снова встретить вас.
Если хотите, я буду иногда залетать за вами, если не будет других пассажиров, предложил турепанин.
Здорово, обрадовалась Карина. Если сможете, давайтебудем болтать по дороге.
Весь следующий месяцдо Осеннего праздникаиногда раз в декаду, а иногда и три-четыре, зеленый с красным флаер оказывался то на площади Зеленых фей утром, в восемь, чтобы везти ее на работу, то вечером, в шесть, на стоянке возле конторы, и тогда Карина возвращалась на нем домой. Турепанин оказался веселым парнем, и хотя говорили они на самые общие темывроде погоды, ездить с ним было куда приятнее, чем с любым другим его соплеменником.
Накануне же Осеннего праздника все изменилось раз и навсегда.
В тот день в обеденный перерыв за ней зашел Говард из отдела элитной недвижимости, почти женихво всяком случае, давний поклонник. Он ухаживал за Кариной добрых полгода, и вся контора за спиной девушки делала ставки: когда же она допустит Говарда к телу. Время от времени Марен, лучшая подруга Карины, принималась объяснять ей, какой хороший парень этот Говард и насколько приятнее спать вдвоем, чем одной. "Кроме того, у него ведь гораздо выше зарплата, он ведет дела с солидными клиентами, говорила Марен. Ты-то простая секретарша на мизерном жалованье. Этот мужчина подкормил бы да приодел тебя, глупышка, а всего-то нужнодать ему, наконец, то, чего он так хочет". (Марен желала подруге добра, но, кроме того, поставила целых сто динариев против пятнадцати динариев Тинуры из отдела по связям с общественностью, что Карина отдастся Говарду до Осеннего праздника. Время поджимало, и Тинура, не приведи Создатель, могла выиграть.)
Глупая Карина никак не могла понять, что нужно ее поклоннику.
Дура ты, дура, причитала Марен. Парень водит тебя по ресторанам, дарит тебе букеты, подает тебе твое дурацкое драное пальто, целует тебе пальцыи ты не знаешь, чего он хочет? Вот же не дали боги мозгов, честное слово! Да спроси, в конце-то концов, у него самого, чего ему надо!
Я спрашивала, ответила Карина.
И что?
Он сказал: "Тебя".
А ты?
А я сказала: "Ну вот же я, Говард!"
И что он?
И ничего, он вздохнул и предложил мне кофе.
О боги, боги! Ты что же, спрашивала его в кафе, среди толпы народа?
Да, а что?