Воля древнего бога
На небе цвета свежего кровоподтека вспыхивали и гасли завихрения и разрывы. Само пространство вибрировало, как казалось, в муке. Вибрировал воздух и земля каменистой равнины, на которой, под алыми с золотом, знаменами, в несколько шеренг выстроились люди и существа лишь похожие на людей, облаченные в заговоренную ткань, кожу и металл, сжимающие в руках оружие. Шеренги лучились силой, бросающей вызов сотрясающей пространство мощи. Несколько вихрей в небе полыхнули один за другим, а потом, как трещина, как рваная рана, открылся разлом, выпихивая из себя гротескных существ, одновременно нелепых и устрашающих, будто воплотившиеся ночные кошмары. Они все прибывали, накапливались и, наконец, покатились чудовищной волной. Пришли в движение и шеренги воинов. То были скупые, четкие, отточенные перестроения, прямая противоположность бездумному натиску тварей. Бойцы первой линии, как один, здоровяки в тяжелых латных доспехах и глухих шлемах, шагнули вперед, слегка пригнулись. Лязгнули, смыкаясь, башенные щиты. Бойцы второй линии, облаченные в сверкающие кольчуги, согласно опустили совни и глефы. Еще дальше стрелки в расписных кожанках вскинули луки, наложили на тетивы стрелы с широкими наконечниками-срезнями. Раздался слитный скрип сотен луков, сотни тетив хлопнули о наручи. А потом еще и еще раз. Лучники стреляли навесом. Их стрелы падали почти вертикально, пронзая мелких тварей, застревая в телах крупных. А в дело, меж тем, вступил последний ряд. Люди в невзрачных темных плащах, самые малочисленные, но и самые опасные, воздели посохи. С неба на тварей обрушились уже не стрелы, а молнии и потоки пламени. А еще через миг чудовищная волна обрушилась на передний ряд. Разбилась о стену щитов, уплотнилась, надавила. Весы битвы замерли в шатком равновесии. Когти скрежетали по щитам, клыки и рога сокрушали доспехи и впивались в плоть, стрелы находили цели, сталь оружия вгрызалась в чудовищные тела, высекая фонтаны черной крови
Руслан видел все это сверху, паря над полем боя на широких черных крыльях. Его желтые глаза с узким вертикальным зрачком хищно сужались, в груди клокотал гнев, пылала черным пламенем ненависть. хотелось броситься в бой, топтать и терзать, но он сдерживался до времени. С мелкими тварями управятся младшие. Он же сделает свое дело, примет бой, который младшим не по силам. И вот время пришло. Пространство, словно, застонало и забилось в конвульсиях, далекий разрыв расширился. Через него с трудом протиснулась очередная тварь. Исполинская, чудовищная, похожая на бесформенный комок воспаленной плоти, усеянный шипами, ощеренными пастями и наростами, похожими на воспаленные, безумные глаза. Руслан свирепо взревел и устремился вперед. Наконец он дал волю чувствам, сводящему с ума желанию рвать и терзать. Наконец он сможет рассчитаться за все! Гнев и ненависть слились в один жуткий комок, рванулись из груди в горло и исторглись из пасти тугим гудящим столбом черного пламени. Этот смертоносный заряд вырвал из бока твари огромный кусок плоти, потоком хлынула белесая жижа из лопнувшего глаза. Чудовище издало вибрирующий визг, прошедшийся по барабанным перепонкам иззубренным, ржавым лезвием. В ответ раскатами близкого грома прозвучал торжествующий драконий рык. Руслан сложил крылья, прижал лапы к бокам, вытянулся, обратив себя в живое копье, устремился вниз, окутавшись черным пламенем. И, как копье, он пронзил чудовище насквозь. Брызнули в стороны ошметки плоти, фонтаном ударила черная кровь, столбом повалил смрадный дым. Оземь Руслан грянулся уже человеком. Дрогнула земля под сапогами, ударная волна взметнула тучу пыли и мелких камешков. Искалеченная тварь визжала и мелко тряслась в агонии. Руслан ждал. Он знал, что бой еще не закончен. Бесформенная груда разорванной плоти опала, оплыла, оставив вместо себя три человекоподобные фигуры. Ошеломленные, залитые черной кровью, они с трудом стояли, опираясь на оружие. Руслан нарочито медленно потянул из-за спины мечдлинный, широкий иззелена-черный клинок. Его противники, меж тем, пришли в себя, изготовились к схватке. Руслан зло оскалился, резко, сильно оттолкнулся от земли, породив еще одну ударную волну, устремился вперед и
Вставай, ленивая скотина! Вставай, уже утро!
Руслан пробудился резко, судорожно подскочив на кровати. Несколько секунд он лежал, лихорадочно дрожа, чувствуя, как сползает по щеке капля пота. Сонные видения не спешили отпускать его, а телефон продолжал вещать голосом Владимира Жириновского, постепенно наращивая децибелы:
Вставай, ленивая скотина! Вставай, уже утро! Вставай, ленивая скотина! Уже утро, вставай!
Руслан несколько раз глубоко вдохнул и потянулся к телефону. Голос эксцентричного политика к тому времени стал по истине громоподобным. Сон не спешил развеиваться. Перед глазами стояло видение аморфного чудовища, душу тревожили отголоски эмоций, которые он испытал в облике дракона. Хотелось повернуться на бок и снова уснуть, желательно, без сновидений. Но Руслан пересилил себя и встал. Смешно ведь нарушать режим из-за сна, даже такого странного и яркого. Обычные водные процедуры несколько привели его в чувство. Воспоминания о сне поблекли, и, сооружая легкий завтрак, Руслан думал о нем уже с иронией. Ведь приснится же такое! Надо бы ограничить себя в играх и просмотре аниме. Видать, не даром умудренные люди с Рен ТВ говорят, что ни то ни другое до добра не доводит. Посмеиваясь, Руслан оделся и вышел на улицу. Город еще спал. Раннее утро выходного дня. Какой смысл нормальному человеку в такое время выбираться из дома? Ну, разве что, на утреннюю пробежку. Руслан вдохнул свежий, прохладный воздух и двинулся по своему привычному маршруту. Ранние прохожие, которые, все же, иногда попадались, провожали его взглядами. Не привык еще народ к виду бегунов по-утрам. А может завидуют тому, что он нашел время для тренировок, переборол лень. Не каждому ведь такое по силам. Размышляя над этим, Руслан свернул в лесопарк. Над головой зашумели одетые молодой листвой деревья, в нос ударил запах весеннего леса, запах пробуждающейся жизни. Руслан остановился и отхлебнул воды из предусмотрительно прихваченной бутылки. А потом, поддавшись спонтанному желанию, свернул с асфальтовой дорожки на узкую тропку, ведущую в глубь леса. Земля еще не просохла до конца, и ноги на ней немного скользили. Но Руслан только усмехнулся. Пусть так, чем тяжелее тренировка, тем больше от нее будет эффект. "Ага-ага, ехидно хмыкнула рациональная часть его сознания, А потом еще одна тренировка будет, уже для терпения. Штаны от грязи отстирывать". Но Руслан отмахнулся от благоразумных доводов рацио. Ребячество, конечно, но ведь когда-никогда надо и сумасбродство какое учинить. Тропка была узкой, и Руслану приходилось то и дело уворачиваться от веток. По осени лесники спилили сухостой, но вывезти не удосужились или почему-то не смогли, и теперь бревна с кое-как обрубленными сучьями составляли дополнительные препятствия. Перемахнув очередное бревно, Руслан с гордостью подумал о том, что форму за зиму не только не растерял, но, похоже, даже улучшил. В этот момент его нога заскользила по мокрой земле. Руслан падал вперед, прямо на следующее бревно. Машинально выставленные руки не помогли. Длинный, косо отломленный, сучок вошел ему точно в глаз, пробив мозг насквозь. Тело умерло мгновенноНо
Перед Русланом раскрылся зев тоннеля. Его подняло и потащило в черноту, в кромешную тьму, где, в дали, виднелся свет. Руслан рванулся, заметался. У него больше не было тела, но были разум и воля. И своим разумом и волей парень сопротивлялся что было сил. Однако, все эти усилия приносили мало результата. Зацепиться было не за что, да и нечем, а неведомая сила неумолимо влекла его дальше. Свет приближался. Руслану он показался похожим на отблески пламени. Похоже, его несло прямым ходом в ад. Да по хрен, ад, рай, Ирий, Валгалла или что иное, Руслан просто не хотел умирать! Не хотел и все тут! Он продолжал трепыхаться, хотя не верил в успех. От отчаяния и бессилия он заорал. Крик, понятное дело, был сугубо мысленным Но, тем не менее, он был услышан. Движение замедлилось, потом вовсе прекратилось. Темнота сгустилась, обрисовав неясный контур. Этот сгусток тьмы мигнул, пошел рябью, уплотнился. От него веяло древней мощью. Она накатывала волнами, принося иллюзии ощущений и образы. Запах прелой листвы и влажной земли, зеленый сумрак под вековыми деревьями, гибкие, стремительные серые тени с острыми клыками и горящими глазами, хлопанье черных крыльев и хриплый грай. Наконец Руслан узнал того, кто предстал перед ним. Велес. Скотий бог, Пастырь зверей, Отец могил, Дед волхвов. Неоязычники дали ему множество звучных прозвищ, но изначально он был просто воплощением леса. Лесблагодетель и палач, кормилец и убийца. Договорись с ним, почти его, и он даст все, что нужно для жизни в тепле и сытости. Прогневи его, и он уничтожит и тебя и весь твой род. Далекие предки, жившие средь бескрайних лесов просто не могли не почитать его