В опоясывающей город стене размещался автоматический пункт контроля, и стоило только миновать его, как я оказался за пределами цивилизации. Остался последний рывоки вот она, радость природника.
Лес начинался сразу за зоной отчуждения, которую приходилось преодолевать на арендованном при пункте скутолёте[3]. А дальше только пешком. В лесу на современных средствах передвижения не развернешься. Либо у него движок не будет работать по причине дальности силового транспортного поля. Либо ты врежешься в ближайший крупный ствол из-за ограничения минимальной скорости устройства.
Я как всегда полностью погрузился в работу: выискивал, высматривал только мне понятные приметы, собирал необходимый материал. Сейчас даже страшно представитьесли бы не пасленовое дерево, молодые побеги которого разыскивались мной уже полгода, я бы прошел мимо и не заметил, как в воздухе в трех метрах от земли запутался в растянутых силовых нитях прекрасный лигр. Белый, с очаровательными черными полосками и пушистым хвостом.
Где-то здесь в траве наверняка было спрятано управление капканом. Без него умирающее животное невозможно будет освободить. А судя по тому, что на землю медленно, но непрерывно стекали кровавые капли, времени у меня оставалось немного.
Как только устройство нашлось, красивое крупное тело спланировало на траву. Манипуляции по оказанию первой помощи заняли немного времени. Кровотечениеустранено, остаточный статический разряд с шерсти снят. Оставалось определиться, как действовать дальше
Ну что, котенок, дождешься, пока я соберу последние материалы?я придерживал зверя за голову, ожидая, когда он откроет глаза. С одной стороны хватать хищника голыми руками в непосредственной близости от клыков было чревато. Но что-то мне подсказывало, ему не чужда благодарность.Жалко будет терять с таким трудом добытый пропуск.
Лигр открыл глаза и посмотрел на меня несчастным взглядом. Затем вращая зрачками, попробовал осмотреть окрестности, что в его положении было затруднительно.
Боишься, что придет зверолов?вздохнул и задумался.М-да, не исключено. Ловушка не такая старая, вряд ли она валяется здесь со времен Спаратарского конфликта. Эх, придется все-таки оттащить тебя в лабораторию
Неожиданно живность оскалилась, а лапа с выпущенными когтями легла на мою руку.
Хрр больно,прошипел я сквозь зубы и попробовал одернуть конечность, но когти, словно крюки, цепляли рукава.
Рыкнув довольно-таки угрожающе, зверь пристально всмотрелся в мое лицо, затем острые когти втянулись и мощные лапы опустились на землю. Одним рывком большая кошка вскочила, но тут же замерла, пошатываясь из стороны в сторону. А затем двинулась в глубину леса.
Что ее так напугало? Я же еще сделать ничего не успел, только освободил.
Вдруг взгляд зацепился за выстриженную проплешину, в которой просматривался аккуратный шрам, похожий на последствия операции. «Лаборатория»неужели это спугнуло смелого лигра?
Постой, я не причиню тебе вреда. Лаборатория,зверь оскалился в мою сторону настолько резко, что я невольно отшатнулся, но продолжил,это всего лишь место, где мы можем залечить твои раны.
Постояв неподвижно полминуты, животное двинулось в ранее выбранном направлении. Однако далеко уйти не смогло. Передние лапы подогнулись, и тело начало заваливаться на бок.
Единственное, что я мог предпринять в данной ситуацииэто подбежать, обнять пушистую шею, позволив опереться мордой о плечо.
Тебе нужно набраться сил, а потом ты сможешь уйти в любую минуту. Неволить не буду.Я усмехнулся, привлекая внимание.Такую кошку тяжело прокормить.
Раздавшееся в ответ забавное фырчанье заставило задуматься. Как-то слишком понятливо дикий зверь реагировал на слова. Сколько же времени он провел среди людей?
Ну что, сменишь свежепойманную дичь на сухой паёк и пакет молока?Тяжелый вздох в ответ был красноречивее слов.Тогда для начала давай познакомимся. ЯВинар, немного исследователь, немного врач и жуткий романтик, который хочет спасти мир. А как мне тебя называть? Ты ведь дама, я прав?
Неосознанно я начал почесывать кошку за ухом. Кажется это рефлекс впаянный в человеческие гены, независимо от того, насколько большой и опасный представитель кошачьих оказался поблизости, пока он не рычит, его хочется приласкать. И когда в ответ на последнюю реплику раздалось довольное «мур-мяууу», подтвержденное кивком, я вздрогнул.
Будешь Альмандин? Под цвет твоих глаз. А сокращенноАльма. А теперь, нам надо как-то выбираться отсюда.
***
Я подключил последние датчики, настроил оборудование на полное сканирование и анализ повреждений, и устало опустился на стул. Жизнь так сложилась, что я не был практикующим врачом, поэтому опыта общения с упрямыми, вредными, и особенно когтистыми и рычащими пациентами у меня не было.
Казалось, что самое сложное это придумать, как переправить лигра на территорию мегаполиса, а в результатехудшее было впереди. Как только Альма увидела лабораторию, она соскочила с аэроносилок, сделанных с помощью одной из функций ловушки-капкана, и метнулась в ближайшую открытую дверь.
Альмандин, ты куда?я вбежал в столовую и обвел удивленным взглядом пустую комнату.Тебе надо залечить раны, а то кровотечение возобновится.
Ответом мне была тишина. Я заглянул за диван, под стол и решил пойти на хитрость
А у меня есть кусок сочного, вкусного мясаВ ответ донесся тихий недовольный рык.
Точно, как же я мог забыть про спальню? Вот к чему привели регулярные ночевки на рабочем месте, уже не ориентируюсь, где у меня в квартире что находится. Первое, что бросилось в глаза, как только я вошел в обитель отдыха, это несчастный боязливый взгляд, совершенно не вяжущийся с горделивым сфинксом, возлежащим на большой двуспальной постели. Подойдя, уселся рядом и попробовал поговорить.
Девочка, я понимаю, что тебя кто-то обидел, но я не такой
Пфффф,и белая морда располагается на перекрещенных лапах.
Почему у меня такое ощущение, что ты не только понимаешь, о чем я говорю, но и отвечать пытаешься?
Кошка расслабилась, завалилась на бок, и ее голова аккуратно уместилась на моих коленях.
Тогда рассказывай, как ты очутилась в лесу? Я, откровенно говоря, думалпредставителей вашего вида уже не осталось в живой природе. У нас и живой природы-то почти не осталось.
Альма поднялась на лапы, мотнула головой, призывая двигаться следом, и медленно, пошатываясь, направилась в лабораторию?
Я открыл перед ней дверь, но «дама» не приняла вежливого предложения и пропустила меня вперед. Желая поскорее покончить с её лечением и уже отдохнуть, я резво направился внутрь и чуть не подпрыгнул от громкого удара двери о косяк. Естественно, оглянувшись, кошки не увидел. Она обнаружилась недалекосразу за дверью, в непосредственной, так сказать, близости. Отчего выйти наружу я не мог еще минут пятнадцать, и заманить пациентку внутрь также не получалось. В ход шли и уговоры, и угрозы, но подействовал только подкуп. Повезло, что в этой вотчине наличествовал шкаф с медикаментами. Найти настойку из корней валерианы не составило труда. И вот в отвоеванную щель я просунул телескопическую ложку с приманкой. Альма принюхалась и утробно зарычала. Я позволил ей лизнуть лакомство и тут же одернул руку. Вспоминая древнюю и почти забытую в наш синтетический век сублимированных продуктов сказку про хлебные крошки, я прокладывал дорожку в центр помещения. Капля за каплейи вот пациент лежит на кушетке. Пара отвлекающих маневров и сканер изучает редкий животный организм на наличие повреждений. Теперь можно было заняться и моими боевыми ранениями, поскольку без расцарапанных рук не обошлось.
Вечером появились первые результаты обследования. К этому времени я уже успел покормить свою гостью и сел ужинать сам. В тарелке дымилось редкое в современном мире блюдомясное рагу. Подработка фармацевтом иногда приносила неплохие плоды: за приготовление редкого растительного лекарства клиент расплатился со мной дорогим настоящим мясом кролика. Нет, в сетевиках конечно можно было встретить мясо, и оно даже называлось натуральным, но при этом, по сути, было выращено в технологической лаборатории. А то, что томилось сейчас в моей тарелке, когда-то жило на ферме, воспроизводящей быт деревенских жителей двадцатого века для столичной академии.