Да. Но ведь этого не может быть! Неужели я снова вижу нашего старого друга Фолко, которому триста лет назад я подарил свой перстень?!
Нет, это не Фолко, но я его прямой потомок, скромно потупился Бродо, в тайне гордый тем, что его приняли за знаменитого предка. После того, как он назвался, лицо принца окончательно прояснилось:
Как хорошо, Заскокинс, что ты вышел на меня! Ведь мы почти ничего не знаем о западе Средиземья! Что там у вас творится?
Форвэ жадно выслушал рассказ о приключениях хоббита и спросил:
Вы ведь не очень торопитесь?
Нет, а что?
Тут на подходе наш отряд быстрого реагирования «Авария» в составе Амрода, Беарнаса и Маэлнора. Надо бы вам встретиться и скоординировать свои усилия.
Но каковы цели Авари? вмешался Арагволд.
Нас тоже беспокоят дела Средиземья, а, кроме того, есть у нас и своя миссия.
Если вы хотите сотрудничать с нами, то мы хотим знать больше! отрезал Моторин.
Хорошо, промолвил принц после некоторой паузы. Вы имеете право узнать это.
Дело в том, что вслед за Эпохой Людей придёт время Блудных Детей Эру, которых Моргот когда-то сбил с пути к Истинному Свету. Но нет темы вне Илуватара, и таков был замысел его, что сколь тяжёлым и извилистым будет путь этого народа, столь же прекрасным станет его расцвет.
Мы, естественно, решили помочь нашим бедным братьям и отправили в Мордор с просветительской миссией Амрода, Беарнаса и Маэлнора. Однако, несмотря на все старания, труды наших миссионеров не принесли плодов. То ли Мордор настолько проклятое место, то ли почва пока не созрела для семян просвещения
И тут мы вспомнили об урукхаях, которые ещё во времена Фолко искали свой собственный путь к Свету. В итоге, «Авария» впервые за последние триста лет оказалась к западу от Мглистых Гор, и сейчас уже недалеко от вас.
Все были очень рады тому, что разлука вновь откладывается, но особенно обрадовались Бродо, Малыш и Моторин, которым представилась уникальная возможность встретить друзей своих знаменитых предков.
Сложные чувства наполнили душу урукхайки. С одной стороныгордость за свой народ, а с другойщемящая тоска по покинутой родине. Облик эльфа странно взволновал её. В нём было что-то очень далёкое, неземное, и одновременно что-то близкое и знакомое; нечто притягивающее, и одновременно запретное, пугающее и отталкивающее. А впереди предстояло уже непосредственное знакомство с тремя представителями этого дивного народа.
Вот только при виде эльфов сбежится куча людей, задумчиво произнёс принц. Вот что, сделаем так Вы знаете поляну у сломанного дуба?
Спутники переглянулись и молча пожали плечами.
А хотите спасти Средиземье, устало сказал Форвэ. Ну, ничего, спросите у кого-нибудь, хоть у трактирщика. И ещё, я надеюсь, вы понимаете, что о нашем разговоре никто не должен знать, особенно эти проныры из Валинора.
А я вот не понимаю, встрял Малыш. Вы светлые и они светлые, почему бы вам не объединиться? Чего вы не поделили?
Запад есть запад, а восток есть восток, и вместе им не сойтись, произнёс Форвэ изменившимся тоном, и его мудрые проницательные глаза упрямо блеснули. Все, кто польстился на Дарёный Свет и сытую жизнь, уже эмигрировали на Запад. В Средиземье больше нет ни Моргота, ни Саурона, но они всё ищут поводы для вмешательства в нашу жизнь, хотят, чтобы мы плясали под дудку этого маньяка Манвэ! У них мания величия! Они считают нас дикими, но лучше быть дикими, чем стать домашними животными валаров!
Бродо почувствовал, что Форвэ задет за живое. Эльфийский принц даже в гневе был прекрасен. Его лицо излучало гордость за свой народ и презрение ко всему заокеанскому, а из-под сдвинутых густых бровей сверкали грозные молнии.
Я и мои друзья обещаем сохранить всё услышанное в тайне, поспешил заверить его хоббит.
Ну, вот и хорошо, молвил Форвэ, остывая. Счастливого вам пути, а меня ждут другие дела.
Глава 4. Белый Странник
Слушай, хозяин, где тут у вас поляна со сломанным дубом? поинтересовался Моторин.
О, это близко. Выйдете на дорогу и направо в лес, затем налево, потом опять направо, снова налево и прямо на неё и выйдете. Только я бы не советовал туда ходить.
Почему? насторожился Арагволд.
В тех местах часто появляется Белый Странник.
А кто он такой? вступил в разговор Малыш.
Этого никто не ведает.
Он опасен? встревожилась Ромашка.
Он странный, и никто не знает, чего от него ждать.
Давайте я разведаю, пискнул Карлсон.
Не нужно, возразил Моторин, В нашем Отряде такие великие воины, что мы не боимся какого-то там странника, кем бы он ни был.
А если это Саруман? отозвался Бродо встревожено.
Твой предок один справился с этим щенком, хмыкнул Моторин. Думаю, от него вреда не больше, чем от того чёрного существа, что увязалось за нами в дороге.
Спорить с ним никто не стал, и Отряд Спасителей в полном составе отправился указанным маршрутом. Весна всё больше вступала в свои права, на смену сдержанному марту пришёл юный и озорной апрель. Вскоре цветущие яблони и груши придорожного селения сменились межевыми рощицами, постепенно перешедшими в настоящий лес. Весело щебетали птицы, глаз радовала пробивавшаяся сквозь прошлогоднюю листву зелёная травка.
Но всё же главным признаком весны и возрождения природы были неунывающие подснежники. Ещё не пришло время изнеженных роз, изысканных лилий и прочих цветочных аристократов, капризных и требующих постоянных забот садовника, а упрямые первоцветы уже лезли из земли тут и там, не ожидая ни милостей от природы, ни помощи от человека. «Вот так и мой бедный народ, гонимый всеми, освоивший Безымянные Горы и Северные Пустоши, отринутый Тьмой и не принятый Светом»,подумала несчастная беженка, глядя на раскрывшийся венчик адониса весеннего, что в этих краях зовут горицвет. Самый первый подснежник, бросающий вызов суровой зиме, был её самым любимым. Крупный одиночный цветок с сильно рассечёнными листьями тёмно-коричневый с прозеленью в закрытом состоянии, что делало его неприметным среди голых стволов кустов и деревьев, он упрямо тянулся к свету и раскрывался, стоило показаться солнышку, являя миру золотистую сердцевину. Вот так же, вероятно, в один прекрасный день наступит расцвет Блудных Детей Эру. Во всяком случае, бедной девушке очень хотелось так думать. Она оглянулась на своего сына. Казалось, мальчик всё понимал и улыбался, глядя на растение, к которому склонилась его мать. Он явно разделял её любовь к этому цветку и даже тянул к нему ручки.
Э-э, мальчик, не надо их рвать! бдительная Ромашка тут же возникла рядом. Говорят, они редкие, по словам Бродо, их даже в Красную Книгу ещё не занесли!
Что ты, нам и в голову такое бы не пришло! возмутилась юная мама. В природе они смотрятся гораздо лучше, чем в любом сосуде, да и вазу я с собой не прихватила. Ребёнок утвердительно улыбался. А тебе они тоже нравятся?
Симпатичные, но я больше люблю беленькие, которые растут у нас в Хоббитании, именно их мы считаем настоящими подснежниками. Ладно, пошли, а то отстанем от остальных. Мне бы не хотелось, чтобы на нас, бедных беззащитных женщин, набрёл этот ваш Саруман. Правда, говорят, что он друг урукхайцев.
«Правда ли, что Белая Рука друг урукхайцев?»подумала молодая урукхайка и крепче прижала к себе сына. Впрочем, увидев эльфа, она бы уже не очень удивилась, повстречав того, с кем давно была хорошо знакома по многочисленным памятникам.
Путь действительно оказался близким, а был бы ещё короче, если бы они шли прямо, не виляя то вправо, то влево. Вскоре спасители упёрлись в исполинский дуб, одиноко торчащий посреди небольшой полянки. Старое дерево давно засохло, покрылось мхом и какими-то рыжими грибами. Часть ствола была обломана и валялась рядом. Путешественники, не долго думая, присели на это бревно. В тот же момент из-за группы кустов показалась белёсая фигурка и мгновенно скрылась.
Привидение, шепнул Карлсон.
Призрак Сарумана, отозвался Бродо.
Где? взволнованно спросила урукхайка.
Где, где?! заинтересовалась Ромашка.
Молчите, женщины, спугнёте, сердито зашикал Моторин.