Когда Ноб вышел, Моторин произнёс:
Не нравится мне это всё. Мои худшие опасения сбываются. Прав был хозяин, угроза действительно велика, возможно, даже, что она гораздо серьёзнее, чем триста лет назад.
Но за что эти люди ненавидят хоббитов? Ну эльфыбессмертные, ну оркипонятно, ну гномы изрядно насолили три столетия назад сторонникам Олмера, но что плохого людям сделали хоббиты?
Ничего не понимаю, Моторин схватился руками за голову. Даже Олмер хорошо говорил о гномах, а орки вообще были его союзниками. Между прочим, этот Понадол знает гораздо больше, чем рассказал нам. Может, ему Ноб помешал?
Нет, он всё время уходил от ответа, хотя в то же время постоянно на что-то намекал.
Ума не приложу, кому понадобилось снова раскачивать Средиземье? Уже почти триста лет Вечный Мир, который устраивает и людей, и гномов, и орков. Мирная торговля выгодна всем, а война не нужна никому! Моторин прервал свою длинную тираду, затем ожесточенно ударил себя по лбу. Всё, хватит! Невозможно строить гипотезы, руководствуясь одними сплетнями, так можно с ума сойти. Вот когда у нас будут факты А сейчас пора спать!
А разве ты не хочешь почитать Красную Книгу? невинно спросил хоббит, сладко зевая.
Гнома аж передёрнуло, но он переборол себя. Моторин мужественно наполнил кружку пивом и принялся за чтение.
Глава 4. Малыш сын Малыша
На следующее утро друзья вышли в общую залу, надеясь узнать какие-нибудь новости. Позавтракали они ещё в номере, и теперь, растопырив уши, медленно потягивали пиво.
Зал был полностью забит народом самых разнообразных стран и племён Средиземья. Здесь были арнорцы, истерлинги, хазги, рохирримы, беорнинги, ангмарцы, хегги, ховрары, эльдринги, жители королевства Отона, гондорцы, хоббиты, гномы, урукхаи и многие другие обитатели Средиземья, всех размеров, цветов и языков.
Первоначально Бродо был оглушён разноголосьем всевозможной речи, и у него запестрело в глазах от этой пьющей и веселящейся разношёрстной компании. Когда он присмотрелся, то по правую руку от себя на стене увидел мемориальную табличку: «Здесь сидел Великий Король Элессар». На стене слева висела другая вывеска: «Здесь обедал Великий Вождь Эарнил».
Так история воздала каждому по заслугам, а, кроме того, это служило хорошей рекламой заведению.
Но Бродо некогда было рассуждать о роли личности в истории, он жадно ловил ушами новости. За ближайшим столиком арнорец, хазг, гном и урукхай горячо спорили о женщинах. Нельзя сказать, что хоббита не интересовал этот вопрос, но он решил, что сначаладолг. Ну а девушки А девушкипотом.
За другим столиком шёл разговор о торговых делах, а за третьим сидел всего один гном. Он постоянно занимался тем, что переливал приносимое ему пиво в небольшую чарку из зелёного полупрозрачного камня, а затем опрокидывал её себе в рот. Ничего интересного для дела хоббит здесь извлечь не мог.
Неожиданно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Бродо повернул голову и заметил в самом углу человека, закутанного с ног до головы в чёрный плащ. Единственным, что можно было разглядеть из-под этого одеяния, были бравые усы, так же чёрного цвета. В сердце хоббита родилось подозрение, но тут его мысли прервал громкий голос трактирщика:
Почтенный тангар, вы пьёте моё пиво третий день подряд, но так ни разу мне и не заплатили. Если вы не рассчитаетесь за выпитое, я буду вынужден обратиться к властям!
Хоббит перевёл взгляд и увидел того самого гнома с зелёной чаркой. Под суровым взглядом хозяина он казался очень маленьким, а его мутные глаза беспомощно смотрели в стол. Было ясно, что денег у представителя подземного народа нет.
Вероятно, бедняге пришлось бы туго, но тут поднялся Моторин и протянул Понадолу горсть золотых монет, которые тот с благодарностью принял.
После этого спасённый заголосил:
Спасибо, брат! Малыш сын Малыша из рода Малыша к твоим услугам!
Как, того самого! Тогда позволь представиться: Моторин сын Стебалина из рода Торина Могучего, а этоБродо сын Фулко из рода Фолко Великого.
Не может быть! почему-то удивился Малыш, пересаживаясь за их столик.
Ещё как может! воскликнул хоббит. И как я сразу не догадался, ведь это же та самая чарка, которую Санделло подарил Малышу Забияке!
Точно, она самая, подтвердил Малыш.
Послушай, а ты так же крут на мечах, как и твой предок? поинтересовался Моторин.
Ещё бы, это искусство у нас передавалось из поколения в поколение, от отца к сыну, да ещё и совершенствовалось, гордо заявил потомок Строри.
Отлично! Слушай, мы тут Средиземье спасаем, ты третьим будешь?! возбужденно спросил Моторин.
Когда это тангар отказывался быть третьим?!
Кольчуга из горна Дьюрина у тебя?
Всё своё ношу с собой! важно сообщил Малыш.
Ну вот, отряд укомплектован! обрадовался Моторин. Теперь осталось решить, куда направимся.
Только давайте перейдём в наш номер, а то тут один тип в чёрном плаще постоянно пялится на нас, произнёс Бродо и кивнул на угловой столик. Но за столиком уже никого не было.
Моторин счёл его совет дельным, и вся тройка тихо, стараясь не привлекать внимания, вышла из залы. Однако у дверей номера они столкнулись с подозрительным усачом. Он явно поджидал их:
Я слышал, вы интересуетесь коричневыми нуменорцами?
Глава 5. Арагволд
А откуда вы знаете? подозрительно огрызнулся Моторин.
Может быть, мы всё-таки не будем болтать на пороге, а войдём в вашу комнату?
Давай его выслушаем, встрял Малыш.
Друзья согласились с ним, и пригласили незваного гостя войти. После чего они расселись и вопросительно уставились на человека.
Я Арагволд сын Рогогорна, капитан Арнорской гвардии Его Королевского Величества Терлинга XIV, с этими словами гость сбросил чёрный плащ, и они увидели синюю с жёлтым форму гвардии Арнора.
Перед ними стоял сухощавый рослый истерлинг. От его скуластого лица веяло благородством, в чёрных глазах мелькал озорной огонёк, чёрными были также брови и волосы, и, разумеется, усы, без которых гвардейца невозможно было и представить. Практически все сомнения отпали, и друзья назвали свои имена.
Хоббит и гномы, да ещё таких великих родов, это явно не случайно, проговорил Арагволд.
Да, мы хотим спасти Средиземье, чего уж тут скрывать, расставил Бродо все точки над «и». Поэтому нам важно знать, кто является врагом гномов и хоббитов? Почему вы назвали их коричневыми?
Тут нужно рассказывать всё по порядку.
Уже почти три века в Средиземье мир, и хотя отдельные противоречия сохранялись, в целом всё было спокойно. Как вдруг, месяц назад, в Аннуминасе появились листовки явно провокационного содержания. Вот одна из них, с этими словами Арагволд вытащил из кармана плаща мятую бумажку. В правом верхнем углу была изображена чёрная башня Ортханка, в левомчёрная трёхзубчатая корона, чуть ниже шёл текст:
«Люди Арнора! Потомки великих нуменорцев! Как позволяете вы править собой каким-то восточным варварам?! Эти дикари недостойны быть даже вашими рабами! Как можете вы жить рядом с неполноценными племенами гномов, хоббитов и орков? Вывысшая из рас, созданных Эру! Знайте, что близок час избавления, когда Великий Фюрер поднимет на земле Арды коричневое знамя и сметёт все неполноценные народы, создав империю Истинных нуменорцевчистой расы сверхлюдей, которым будет принадлежать всё Средиземье.
Одновременно с листовками над одним из домов взвилось коричневое знамя с чёрной короной в белом круге по центру. Повесить бы тех, кто развесил эту гадость, но, несмотря на все усилия, никого найти не удалось.
Всё ясно, это потомки Олмера. Наверное, они опять скопили мощные силы и хотят пойти в новый поход на страны Запада! выпалил Бродо.
Арагволд удивлённо уставился на него и покачал головой.
Твои слова, половинчик, говорят о том, что ты совершенно не имеешь представления о геополитической карте Средиземья.
Честно говоря, вы правы, сказал Бродо, виновато потупив голову. Я почти наизусть знаю Красную Книгу, но о событиях последних трёх веков и современной политике мои сведения крайне скудны.