Гард, дай сюда платок! Значит так: сходиться только когда я взмахну платком, а сейчас разойдитесь. Вы, сэр рыцарь, отойдите вон к тому дереву, а ты, Гах, отсчитай от моей сабли десять шагов влево!
Гах принялся отсчитывать шаги. Дону Чипу хотелось поскорее искоренить Зло, но он высоко чтил рыцарские ритуалы, и послушно направился к указанному дереву.
Внезапно, но его ноге затянулась петля, Рэй Аркан и Дил Молчун налегли на веревку, и в следующее мгновение рыцарь уже был подвешен к дереву вниз головой.
Это низко! завопил бедный Чип.
Поднимите его повыше! распорядился главарь.
Пираты подтянули верёвку и зафиксировали её в таком положении. Все окрестности огласил их торжествующий клич:
Умбара муть!
Умбара муть! раздалось в ответ совсем рядом, и на поляне появились ещё три бандита.
Привет, алкоголики! Чем это вы тут развлекаетесь? вопросил боцман Блин, почёсывая загорелую волосатую грудь.
Надругаемся помаленьку, отозвался Рэй Аркан.
Эх, поздно вы пришли! воскликнул Гард Артист. Вашество тут такую комедию разыграл!
Это подло и нечестно! заголосил рыцарь.
Ну, тут можно поспорить, не согласился Бармалей. Да, яподлый, но ячестный, потому что открыто это признаю. Другой бы отпирался, вот ты, к примеру, хочешь прославиться, но зачем-то приплетаешь сюда Добро, Справедливость и прочие глупости.
Висевший вниз головой дон Чип пытался найти достойный ответ, но Велп Шутник, которому надоела дискуссия, обрезал веревку, и доблестный рыцарь шлепнулся на землю.
А-а-а! заорал он от боли.
Услышав истерические вопли, Свэн Пузырь опустил на его голову свой огромный кулак. Крики тут же стихли.
Ты его не убил? забеспокоился атаман.
А чего он разорался? И вообще пора бухать.
Бармалей подскочил к телу и пощупал пульс, затем оттянул веко и облегчённо вздохнул:
Живёхонек.
Да брось ты его, Вашество, иди, отметим победу! нетерпеливо воскликнул боцман.
Блин, я сам знаю что делать! огрызнулся атаман. Пузырь, положи этого дона на лошадь.
Свэн повиновался и небрежно поместил рыцаря поперёк седла. Оруженосец тупо наблюдал, всё ещё держа копьё.
Эй, Тормоз! прикрикнул на него Бармалей. Забирай своего хозяина и убирайся на все четыре стороны, пока я добрый!
Фомко среагировал на удивление быстро и вскоре скрылся, ведя под уздцы хозяйскую кобылу.
Ну, теперь слава об этом подвиге быстро разлетится по всему Средиземью, удовлетворённо молвил главарь и потёр руки. Сделал делобухай смело!
Боцман уже деловито разлил пиво и провозгласил:
Первый тост по традиции за Вашество и его новую героическую победу!
Пираты дружно перелили содержимое своих шлемов в разинутые глотки, рявкнув традиционное:
Умбара муть!
И только после этого Блин кивнул на клетку и поинтересовался:
А это ещё что за чудо природы?
Да, Артист опять приволок хоббитянку, устало махнул рукой Бармалей. Может, хоть вы придумаете, что с ней делать?
Я знаю, Вашество! подскочил Велп Шутник. Раздеть до гола, привязать к ослу и пусть едет куда хочет.
Не надо! Я лучше вам песенку спою, выкрикнула перепуганная агентка, которой наконец-то удалось избавиться от вонючего кляпа. Она не сомневалась в дивной красоте эльфийского тела, но показывать его кому попало, ей почему-то всё же не хотелось. Да и маскировка опять же.
А пусть споёт, добродушно пробасил Свэн Пузырь.
Хорошо, согласился атаман. Спой, и мы тебя отпустим. Только сразу честно предупреждаю, я подлый, могу и обмануть.
Выпущенная из клетки, Лориэль исполнила пару героических баллад, которые сейчас прозвучали с особым трагизмом.
Неплохо, с удивлением признал Бармалей. Но наши лучше. Эй, Артист сыграй что-нибудь.
Эт завсегда, Вашество! Мы тоже можем про героев, похвалился Гард и исполнил балладу о герое в зелёном плаще.
О ком эта песня?! встрепенулась Лориэль подобно гончей почуявшей след.
Да, пили тут с одним, нехотя ответил Гард.
Что вы с ним сделали?! продолжала наседать агентка.
Рэй, ты его не вешал?
Да ты чё, Вашество! Он же поставил нам бухла, причём добровольно! Грустный такой был, одинокий.
Да, хороший был парень, хотя и эльф, вставил Велп Шутник.
Почему был?! испуганно спросила Лориэль.
А мы больше его не видели, после пьянки в том клубе, пояснил Блин. Ухожу, говорит, из клуба и всё.
Где это было?
Нашество не обязан помнить, где он пьёт. А если тебе так надо, то идипоищи. Мы тебя отпускаем, как обещали.
Мы же джентльмены! просиял Гард Артист, теребя галстук.
Но лучше больше нам не попадайся, ведь мы не просто джентльмены, а джентльмены удачи, напутствовал Бармалей.
Передавай привет эльфу! крикнул Рэй Аркан.
После чего они потеряли к агентке интерес, сосредоточившись на пиве. Лориэль только это и было нужно. Она вскочила на осла и помчалась неизвестно куда. Направление не имело значения, только бы подальше от пиратов с их трижды проклятой галантностью.
Глава 3. Урукхайские истории
Наши друзья уже в Аннуминасе, скоро «Истинные нуменорцы» и Рейх получат по заслугам! изрёк Арагволд торжествуя.
Он вместе с Авари находился в личных покоях урукхайской королевы и хотел порадовать её новостями, полученными от Бродо. Однако Кэшту его слова не обрадовали. По лицу властительницы скользнула мрачная тень.
Разве о Рейхе шёл разговор?
Верно, они должны были в основном рассказать о Райвенделе. Мне поручили найти гнездо этой коричневой сволочи, и я его нашёл. Но оказалось, что люди Адольфинаэто лишь одно звено Чёрной Цепи, и Рейх тоже во власти Кольценосца, так что надо заодно покончить и с ним.
Ах, так! Значит заодно, должны погибать и тысячи моих соплеменников, как было при Последнем Походе!
В чём дело, Кэшта? возмутился Беарнас. Речь идёт только о Рейхе, где собраны отбросы вашего народа.
Да кто вы такие, чтобы их судить? Что вы знаете о Рейхе, да и урукхаях вообще?
Ты же сама говорила, что там собрались урукхаи с орочьими генами и уголовники, недоумённо вымолвил Арагволд.
Это не вся правда, а лишь её часть.
Ну, так просвети нас, сказал Амрод, проницательно смотря ей в глаза.
Хорошо, но начать придётся издалека.
После гибели нашего создателя, которого мы искренне почитали и любили, мы были растеряны и подавлены. Казалось, смысл нашего существования навсегда потерян.
Мы лишились не только нашего вождя и учителя, но и Родины. Энты навсегда перекрыли нам дорогу в Исенгард, а со всех сторон были одни враги. Нас ненавидели абсолютно все: люди, гномы, энты, эльфы и орки. Тысячи и тысячи моих соплеменников погибли в те горькие годы.
Большинство уцелевших вынуждено было отступать от Исенгарда на север по Мглистым Горам. Там мы столкнулись ещё и с дунландцами. Мы надеялись укрыться в Мории, но её уже заняли гномы. Те же, кто пытался найти прибежище в Белых Горах, были истреблены роханцами и гондорцами.
Что было делать? От высланных вперёд разведчиков мы знали, что Серые Горы заняты гномами и орками, а Ангмарские людьми. Оставались лишь Безымянные Горы и лежащие за ними Северные Пустоши.
Те места примыкали к Ангбанду и Утумно, исчезнувшим твердыням Моргота, поэтому они считались проклятым местом. Там не только никто не селился, но и никто не бывал. А именно это и было нужно моему бедному народу. Что для нас, в чьих жилах течёт орочья кровь, тени Тьмы? Что для нас суровый климат Севера? Главное чтобы нас оставили в покое существа из плоти и крови.
Воспетый нашими менестрелями легендарный Отход на Север продолжался, оставляя кровавый след на белом снегу Мглистых Гор. Далеко не все закончили тот длинный и тяжкий путь. Многие погибли, а иные предпочли остаться в Мглистых Горах. Ангмарцы встретили нас не особенно дружелюбно, так как стереотипы были ещё живучи, но беспрепятственно пропустили через свои владения.
Однако, когда мы были почти у цели и, казалось, худшее осталось позади, на нас обрушилось войско Наместника. Впрочем, о пресловутом Последнем Походе и зверствах арнорцев вы, наверное, слышали уже немало. Почти никто не уцелел тогда, они не щадили ни женщин, ни детей.