Пиво и впрямь дрянное...сказал он.
Дольше смотреть уже нет смысла. Представление, похоже, закончилось. Кому я очень не завидуютак это тому борову, который продавал людям скотское пойло вместо пива. Нет, это ж надо додуматьсяпродавать такое на главном рынке города! Еще можно понять, если бы он поставил свою бочку на Восточном Перекрестке и обманывал приезжих крестьян. Но здесь, где продают самые дорогие товары в Агиле, где запросто можно встретить и богатого купца, и даже аристократа... Правду говорятжадность затмевает ум и толкает в могилу. Конечно, этого торговца никто не убьет, но из Гильдии вышибуткак пить дать. Придется борову искать себе другую работу. В торговлю ему путь, почитай, заказан.
Я покинул стремительно опустевший Пятачок и снова углубился в торговые ряды. Время летело незаметно. До момента, пока колокола не отбили конец первой дневной стражи, я успел присвоить еще два кошелька. В принципе, уже можно считать, что день удался. Точных размеров добычи я конечно не знаю, но карман уже увесисто оттягивается. Да и на ощупь там чувствуется четыре-пять крупных монет. Правда, один раз чуть не попалсяпоследний клиент поднял шум практически сразу после того, как его кошелек переместился в мой карман. Но, Дарен сохранил, я уже успел отойти к ближайшему боковому проходу между прилавками и свернул в соседний ряд еще до того, как сзади заголоси ограбленный. Как раз в тот момент, когда я, отработанным движением, высыпал содержимое кошелька в карман, а его самого бросил под ноги и прозвенели колокола, оповещая, что обеденное время настало. Хотя, мой желудок начал намекать на это гораздо раньше. Покинув рынок, я направился в таверну, в которой договорился встретиться с Червем и Черным. Солнце явственно припекало и я старался идти в тени домов. До таверны идти минут десять. Интересно, меня там уже ждут? Или ребята все еще работают где-то? Вроде не должныждать кого-либо из нашей троицы долго обычно не приходилось. В любом случае, даже если Червь с Черным запоздаютя знаю чем скрасить ожидание. В той таверне подают отличное, сочное мясо. И пиво тамсовсем не та гадость, за которую недавно поплатился торговец на Пятачке. Размышляя таким образом, я вскоре дошел до места встречи и, открыв дверь, над которой еле-еле покачивалась на цепях вывеска, изображающая спящего енота, вошел в зал.
Червь уже здесь. Интересно, давно пришел? Судя по пустой тарелке, которая стоит перед нимон зря времени не терял. Подходя к другу, я подумал о том, как же мы изменились за последние годы. Передо мной уже не тот грязный оборвыш, который когда-то подкрадывался к чужому белью. Да и не подумаешь никогда, глядя на этого молодого господина с длинными вьющимися волосами, одетого в недешевый шерстяной жакет, белую рубаху, которая стоит столько, что среднего размера семья может питаться на эти деньги месяц, обтягивающие по последней моде штаны и высокие сапоги, что он вырос и жил в трущобах. Только взгляд, будто у какого-то хищного зверькапостоянно оценивающий и выглядывающий добычу, выдает, что это не франтоватый сын зажиточного горожанина или не успешный молодой хозяин какого-то доходного дела. Увидев меня, Червь заулыбался.
Привет, Мелкий!он чуть привстал и протянул мне руку.
Привет, Червь!я крепко пожал протянутую руку и плюхнулся на скамью напротив друга.
Конечно, сейчас у нас были совсем другие имена. Вы же понимаете, что кличка 'Червь' совсем не соответствует теперешнему внешнему виду моего друга. Для людей онМолин. Так же как и я теперь не Мелкий, а Алинкак называла меня мама. И Черного теперь зовут Баин. Но, несмотря ни на что, наедине мы продолжали называть друг друга старыми кличками. Так и привычнее и... Знаете, ведь столько лет моими друзьями были Червь и Черный, а не какие-то Молин и Баин.
Я смотрю, у тебя сегодня был удачный день?усмехнулся Червь, услышав как в моем кармане характерно звякнуло когда я садился.
Вырезку с тушеной репой.вместо ответа я обратился к официантке, которая подбежала еще до того, как я успел полностью устроится на скамье. За что люблю это местотак это за первоклассное обслуживание.Пиво у вас сегодня чье?
От Маата. Только сегодня привезлиимбирное, на мяте и обычное.ответила приветливо улыбающаяся официантка.Вам какое, господин Алин?
Имбирное.я посмотрел вслед убежавшей девчонке. Ах, какая попка! Форменная юбка доходит до пола, но так обтягивает бедра, что аж дух захватывает. И, кстати, этими бедрами девочки здесь умеют крутить не хуже, чем сервировать стол. В общем, официанточки здесьзагляденье. И это еще одна причина, по которой эта таверна особо запала мне в душу. К Червю я повернулся только когда девушка исчезла из виду. Тот все еще глядел ей вслед, не менее заинтересовано чем я.
Нормальный день.наконец-то ответил я.еще не считал, но, думаю, сребреников восемь наберется. Чисто серебрачетыре-пять, и еще ногатами три-четыре наберется. А у тебя как улов?
Мелочь одна.скривился Червь.черный меня на Восточный Перекресток потащил. А там.. Ты сам знаешь, что там за добыча. Но где-то с три сребреника будет.
Кстати, а где сам Черный?
Да он там, на рынке, остался. У меня живот уже сводить от голодухи начало. Говорю емуидем, а он мне, мол, мало заработали сегодняты иди сам, а я тут еще поработаю.
Понятно. Хоть бы не заработался...притворно вздохнул я, а потом хитро подмигнул Червю.Зато нам все официанточки достанутся!
Гроилл тебе достанется!рассмеялся тот.Со своей большой дубиной...
'Гроилл', а если по имени, то Бреинэто вышибала в этом трактире. Здоровенный настолько, что рядом с ним я до сих пор чувствую себя маленьким мальчиком, детина, мышцы которого чуть не раздирали по швам одежду. Помню, как-то зашла сюда какая-то семейка с мальчиком лет четырех. Так тот, увидев Бреина, тут же оповестил всех в зале, что это гроилл, совсем как тот, которого он вчера видел в зверинце. Не знаю кто как, а я чуть не оглох от последовавшего взрыва смеха. Только Бреин, которого обозвали огромной волосатой тварью, водящейся в Эльфийском лесу, не смеялсяего лицо стало цвета свежесваренного рака. С тех пор вышибалу иногда начали, за глаза конечно, называть не иначе как гроиллом. Бреин смотрел в этом заведении за порядком и пресекал всякие эксцессы, в первую очередьсвязанные с очень уж облегающими филейную часть юбками официанток. В отличии от таверн, уровнем пониже, здесь соответствующих услуг не предоставляли. Более того, здесь даже не стоило пытаться ущипнуть официантку. Впрочем, всякое желание совершать подобные непотребства пропадало при одном лишь взгляде на вышибалу и стоящую рядом с ним дубину, которая действительно внушает уважение.
Злой ты, Червь.притворно обиделся я.И помечтать не дашь.
Как раз подоспел мой заказ. Аппетитная, но к сожалениюнедоступная стараниями Гроилла, официантка поставила передо мной заказанную еду и мне пришлось довольствоваться тушеным мясом с пивом. Впрочем, замена была, если и не равноценной, то вполне стоящей. Снова проводив взглядом удаляющуюся попку, я переключился на еду.
Чего тебе мечтать?продолжил разговор Червь, когда официантка снова исчезла из виду.Или я слепой, или у Лары прелести не хуже.
Не хуже!согласился я, сделав большой глоток пива.Только мечтыони на то и мечты, что бы хотеть чего-то недоступного... Кстати, вот и Черный пожаловал!
Действительно, в дверь ввалился Черный. Долговязый, с коротким ежиком волос и старым шрамом на щеке, он, будто подтверждая свою кличку, был одет, как всегда, во все черное. Только бронзовая пряжка на поясе и небольшой нож рядом с ней выделялись на черном фоне. Когда я говорю 'ввалился'это значит, что он действительно ввалился. Невысокий порог оказался для друга серьезным препятствием и, подло подставившись под ногу, чуть было не 'уронил' Черного на пол. Где же он успел так нажраться? Я посмотрел на Червятот был ошеломлен не меньше чем я.
Он же меньше двух звонов назад был еще нормальным...только и смог обалдело сказать Червь.
В этот момент Черный налетел на нас.
Заждались?он просто упал на лавку рядом со мной и обнял меня за плечи.Друзья, я вас сейчас познакомлю...
В таверне появились новые посетители. Двое стояли в дверях, держась на ногах чуть крепче, чем Черный, но все равно было видно, что они тоже очень хорошо выпили. Червь округлил глаза еще больше, чем в тот момент, когда появился Черный. У меня, подозреваю, выражение лица было такое же. Одежда вновь прибывших была практически такой же, как у группы наемников, которых я сегодня видел на рынке. Похоже, если это и не товарищи тех наемников, то уж точноколлеги. Первыйростом с меня, но гораздо шире в плечах, одет, несмотря на жару, в распахнутую куртку из толстенной кожи, на которой поблескивали многочисленные нашитые бляхи, на поясе такой же короткий меч. Второй привлек мое внимание больше лицом, чем одеждой. Одежда его, надо сказать, отличалась от куртки первого лишь формой блях и отсутствием рукавов. Но лицо... Оно было все изборождено густой сеткой шрамовот едва заметных до глубоких побелевших борозд. Как он ухитрился сохранить оба глазауму непостижимо! Он обвел осоловевшими глазами зал таверны и, когда его взгляд сфокусировался на машущем рукой Черном, улыбнулся. Похоже, зубов у него было еще меньше чем у старого зайца.
Это мои друзьяЧервь и Мелкий.оповестил Черный подошедших наемников.
Я, пнув Черного ногой под столом, принялся прожигать его взглядом, а Червь спокойным тоном пояснил.
Это наши прозвища из детства. Я Молин, а это,он указал на меня,Алин.
А этоКрин и Лосик.не обращая ни малейшего внимания на пинки и взгляды, Черный представил нам наемников.
Новые знакомые, не дожидаясь приглашения, расселись за столом.
Эй, девки, пива несите!голос покрытого шрамами Лосика, казалось, потряс даже стены. На нас стали оглядываться даже те посетители, которые вначале оставили появление наемников без внимания. Особенно, как я заметил, напрягся Гроилл.
Дальше началась попойка. Мы с Червем, вначале скованные, вскоре, после пары кружек пива, расслабились окончательно и принялись догонять уже изрядно пьяных собутыльников. А как же по-другомув нашей компании все доверяли друг другу и если Черный говорит, что наемникихорошие ребята, то нет причин в этом сомневаться. Ведь это означало бы обидеть друга. Кроме того, новые знакомые оказались действительно веселой компанией. Тосты следовали один за другимнаемники вознамерились перепробовать все имеющееся в таверне пиво и мы, расслабившись, решили поддержать их в этом благом начинании. Вскоре Крин принялся рассказывать истории из своей жизни и Лосик охотно поддержал его. Мы, в основном слушали, иногда вставляя свои комментарииума не раскрывать особенностей нашей профессии хватило даже у уже клюющего носом Черного. Время от времени за нашим столом вспыхивали жаркие, но беззлобные, спорыв некоторые моменты из рассказов наемников верилось с таким трудом, что не высказать своих сомнений было просто невозможно.
...да что те легионы! Показуха одна!принялся разоряться Лосик, когда речь зашла о регулярных имперских войсках.Там есть хорошие ребята, но они все сидят в фортах по границе Эльфийского леса. А остальные, которые в и эльфа-то живьем не видали, то младенцы изнеженные!
Не скажи!я принялся возражать заплетающимся языком.Легионэто силища! Вас вот, если все роты собрать, сколько будет? А один легионэто же шесть тысяч! И доспехи у нихлатные, и оружие по высшему классу...
Да хоть шестьдесят тысяч!перебил меня Лосик.Они ж ничем, кроме шагистики, не занимаются. Даже свиста стрел не слыхали! Я тебе, брат, скажу такглавное не количество и не железо. Главноеопыт. Вот мы, вольные ротыто эльфы где-то прорвутся через форты, то бароны что-то не поделят... Года не выпадает, что бы без работы сидели. Вот ты представь себе кузнеца, который в жизни не ковал ничего. Может такой вообще кузнецом называться? Вот и в легионах тех солдаты такие же как те кузнецы!
А еще знакомые легионеры, которые в фортах сидят,вставил свое слово Крин,рассказывали, что в других легионах те, кто дольше служит, над молодыми издеваются.
Как так?удивился Червь.
Как-как... Заставляют всю работу за себя делать, бьют, ежели молодой что не так сделал... Вот ты, Лосик, скажиможет быть у нас в роте такое?
Да ту мразь, что себе такое позволила бы, капитан лично прирезал бы!Лосик так грохнул об стол кружкой, что добрая половина ее содержимого расползлась по столешнице большой лужей.А если не он, то ребята постарались бы.
Правильно!кивнул Крин.В бою ведь, оно какне прикроет кто в нужный момент твою спину, и считай, что тытруп. А кто будет прикрывать спину тому, кто над ним издевался? Неее, брат, если ты на войне, то для тебя каждыйлучший друг и брат. Потому что каждый может спасти твою жизнь.
Пиво продолжало течь рекой. Опустевшие кружки, будто по волшебству, сменялись полными. Тарелки с закуской тоже сменялись с умопомрачительной скоростью. Черный, положив голову на стол, уже храпел. Только когда мы оглашали зал особо громким взрывом хохота или когда спор переходил на уж сильно повышенные тона, когда каждый пытался перекричать другого, тихий храп смолкал, но вскоре снова возобновлялся.
...за шо я люб...лю эльфов,Лосик, во взгляде которого было уже больше алкогольного тумана, чем разума, подался вперед,так это за их...ик...девок!
Так они ж нелюди!Червь посмотрел в свою кружку и, не найдя в ней ничего, отодвинул в сторону.Как можно...
Эээ, брат...Лосик покачал пальцем, почему-то перед моим, а не Червя носом.Главное, шо у них... у них все там же и...ик...так же как у наших баб! А кое-что даже и получше... Вот!
Сбоку раздался женский визг. Это Крин пытается усадить себе на колени официантку, которая пришла забрать пустые кружки. Девчонка, оглашая зал возмущенным визгом, изо всех сил отбивается от грубого вояки, но, несмотря на то, что тот уже вылакал количество пива, способное свалить с ног быкабезуспешно. Хотя, и у Крина особых успехов не наблюдается. Не успел я полностью осознать увиденное, как сзади на плечо Крина легла здоровенная ладонь. Мощный рывоки наш собутыльник кубарем катится с лавки на пол, а над ним нависает вышибала.
Ты что ж, сучье отродье...но договорить Гроиллу не удалось. Тяжелая глиняная кружка, метко запущенная Лосиком, ударила прямо в лоб вышибалы и разлетелась по всему залу мелкими осколками. Любой другой от такого удара верно и надолго вырубился бы. Гроилл же, будто и впрямь та тварь из зверинца, по слухамобладающая неимоверной силой, только мотнул головой. Народ начал потихоньку исчезать из таверны.