Вышибала взревел так, что с потолка посыпалась пыль. Мы с Червем начали осознавать, что дело пахнет жареным. Да-да, только начали осознавать! Даже Черный поднял со стола голову и принялся озираться мутным взглядом.
Бреин...я приподнялся и поднял руки в миролюбивом жесте, пытаясь хоть как-то успокоить разъяренного вышибалу. Только начав говорить, я понял, что все бесполезно.
Гроилл, похоже, уже ничего перед собой не видел. Ситуацию еще больше накалилхотя, что тут еще накалять?Крин. Наемник, несмотря на опьянение, опомнился быстро. Он тут же вскочил и бросился на вышибалу. В принципе, ничего неожиданного в его атаке не было. Любой, находясь в здравом уме, блокировал бы этот ударКрин просто разбежался, насколько позволяло расстояние, и прыгнул с выставленным локтем в грудь Гроиллу. Но тот уже не был в здравом уме. Кроме того, внимание вышибалы сейчас обращено на поднимавшегося из-за стола Лосика. Поэтому, удар не только прошел, но и заставил эту тушу сделать пару шагов назад. Рев усилился настолько, что стало больно ушам. Мне даже казалось, что я разбираю в вылетающей изо рта Гроилла звуковой волне отдельные словакрайне неприличные по содержанию. Он снова поворачивается к Крину, но тут Лосик хватает лавку на которой сиделпопутно, с этой лавки скатывается сидевший рядом Червьи, со звериным рыком размахнувшись, впечатывает ее в спину вышибалы. Раздался громкий треск. Не знаю, что издало такой звукспина Гроилла или лавка, но, поскольку вышибала все еще стоит на ногах, предполагаю последнее.
Мать твою...Червь поднимается с пола, но договорить не успевает. Вышибала махнул рукой назад и удачно попал по Лосику, который прямо отлетел от него и, наткнувшись в полете на Червя, припечатал его к стене.
Воспользовавшись тем, что Гроилл снова отвлекся, Крин резко ударил его ногой по колену и нога вышибалы подогнулась. Тут же на него налетел быстро опомнившийся после удара Лосик и, прыгнув всем весом на Гроилла, повалил его на пол. К нему присоединился и Червь, который, по правде говоря, никогда не отличался тихим нравом. Наемник и мой друг начали охаживать пытающегося подняться вышибалу ногами.
Дверь, чуть не слетав с петель, распахнулась и в трактир вломились стражники. Кто-то из убежавших посетителей успел таки доложить... Стражников оказалось трое. Они даже не тратили время на то, что бы оглядетьсясразу же, замахиваясь на ходу дубинками, побежали к дерущимся. Первый удар дубинки пришелся по спине только успевшего подняться Крина. Второй удар прошел мимо целитот ловко извернулся и отскочил вбок. Ударивший наемника стражник, получив ногой в живот, отлетел, звякнув кольчугой, назад в руки своих товарищей.
Я стоял и не знал что делать. С одной стороны, связываться со стражей здравый смысл категорически не рекомендовал. С другойэтот самый, здравый смысл, медленно, но верно отступал перед алкоголем и до меня доносились лишь отголоски его воплей. А еще, в драке участвует мой друг, который, похоже, избрал свою сторону. Взвесив все 'за' и 'против', я решил, что дружба, все-таки, важнее. С громким криком я бросился вперед и успел отбить в сторону руку стражника, который вот-вот должен был раскроить Лосику череп своей дубинкой. Лосик, улыбнувшись мне, с размаху влепил кулак в зубы того же стражника. Брызнула кровь. Червь удачным пинком в голову все же вырубил вышибалу и начал поворачиваться к стражникам, но тут же согнулсяодин из них ткнул дубинкой ему в живот. Увидев это, я тут же бросился на помощь другу и, от сильного пинка пониже спины, стражник полетел на пол. Червь, который уже, похоже, натренировал на Гроилле удары ногами, тут же вбил каблук сапога в голову стражника. Если бы не шлем, который от удара слетел с головы и покатился куда-то под соседний стол, сильно сомневаюсь, что череп стражника выдержал бы. И тут, все застыли... Драка так резко прекратилась, что я и сам застыл на полушаге. Все смотрели мне за спину.
Повернувшись, я увидел причину всеобщей растерянности и онемел... С тихим, каким-то жалобным, позвякиванием кольчуги один из стражников медленно оседал на пол. Струя крови, бившая из его горла, окрашивала красным серые кольца кольчуги на его груди. Стражник хрипел и пытался зажать рану руками, но жизнь неумолимо угасала в его глазах. А сзади, качаясь, стоял Черный с окровавленным ножом в руках.
Стоит сказать, что, даже в критические моменты драки, наемники не обнажали своих мечей. Так же, как и стражники не пускали в ход свои копьяхотя это, скорее, оттого, что в помещении орудовать ими не очень удобно. Но, в любом случае, несколько выбитых зубов и сломанных реберэто одно, а убийство стражника при исполнении...
Первым опомнился Лосик. Он коротко, без замаха, ткнул локтем ближайшего стражника в живот и, тут же, когда тот согнулся, выставил колено и резко опустил сжатые в замок руки на его затылок. Снова хрустнулона этот раз гораздо тише, но звук в тишине зала прозвучал громом. Стражник повалился на бок и затих. Последний оставшийся на ногах стражник, озираясь, отступил на шаг. ну да, только что, на его глазах, один товарищ упал с перерезанной глоткой, а второй тоже лежит без движениято ли убит, то ли без сознания... А он остался один против пятерых. По его глазам я понял, что стражник сейчас развернется и броситься прочь из таверны. Понял это не только я. Не успел стражник ступить еще шаг, как на него прыгнул Крин и повалил на пол. Еще несколько ударов, и в тишине опустевшего зала, нарушаемой лишь нашим тяжелым дыханием, остались лежать четыре то ли еще человека, то ли уже тела и стоять пятеро победивших. Победивших ли? Ведь сейчас здесь будет вся стража города!
Быстро!крик Червя вывел всех из ступора.Через кухню!
Мы проломились через заднюю дверь на кухню, оказавшуюся тоже пустой, и выбежали в переулки позади таверны. Минут пять, распугивая бродячих собак и кошек, петляли по лабиринту. Ни следа от былого опьянения не осталось. В голове крутится только мысль о том, как же мы попали. Разгромили таверну, вырубили вышибалу, УБИЛИ СТРАЖНИКА, а то и нескольких! Как??? Как я оказался втянутым во все это? Если нас поймают, то, после того, что с нами сделает стража за своего убитого товарищадаже вешать будет нечего! Черный, скотина пьяная! Ну какого он взялся за нож? Ееееее...
Резко остановившись, я развернулся и вмазал бегущему за мной Черному по морде. Это первый раз когда я поднял руку на друга.
Ты понимаешь, сволочь,орал я на лежащего у моих ног друга,что из-за тебя мы теперь, почитай, трупы?
Я замахнулся ногой, но сзади кто-то налетел и сбил меня с ног.
Тихо, Мелкий!Червь всем весом прижимал меня к земле, не давая освободиться.Спокойно!
Черный поднялся и принялся отряхивать одежду. На меня он даже не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел. Похоже, до него начало что-то доходить. Наемники тоже остановились и смотрели на нас, стоя в нескольких шагах.
Спокойно?!!я извивался под Червем, всеми силами пытаясь освободиться.Ты чтоне понимаешь?
Понимаю.согласился Червь.Только все равно ведь ничего не изменишь.
Я постепенно затих. Червь, убедившись, что я успокоился (если это можно так назвать), слез с меня и протянул руку.
Теперь нам и Конь не поможет. Убийство стражника...я оттолкнул руку и поднялся самостоятельно.Твою ж... он же сам нас и сдаст!
Я замолчал. Мы стояли втроем, друг напротив друга, и молчали. Черный виновато шмыгал носом и смотрел в землю, я озирался в поисках несуществующего выхода, а на лице Червя написана напряженная работа мысли.
Кхе...сзади кашлянули.
Мы втроем одновременно обернулисьнаемники подошли к нам. Мы стояли и молча смотрели на них.
Мужики, я так понимаю,Лосик шагнул вперед,что у вас теперь выбор невелик...
Я сплюнул ему под ноги. Они, сволочи, тоже виноваты! Если бы не эти двое, то ничего бы не было. Не попытался бы Крин облапать официантку, не вмешался бы вышибала, не было бы драки, не прирезал бы Черный того стражника... Да он бы и не нажрался так! Лосик, однако, мой плевок проигнорировал.
Давайте-ка к нам, в роту. С капитаном я все улажу.
* * *
Зачем вы вообще в Агил пришли? Чего вам в Баронствах не сиделось?я вытер капли пота со лба. Солнце, несмотря на то, что день уже явственно клонился к вечеру, продолжает припекать, будто сейчас полдень. Мы идем по дороге, которая разбита в пыль многочисленными ногами и колесами. И эта пыль, вздымаясь из-под ног облачками, заставляет постоянно чихать и кашлять.
Барон Весп нас нанял.Лосик закашлялся и на несколько секунд остановился.Проклятая жара! Ему срочно понадобился металл с Гномьих гор.
Целую роту для сопровождения каравана?удивился Червь.
У Веспа последние годы идет серьезный спор за земли с Жилло. А караван, как раз, пойдет через Баронство Жилло.присоединился к разговору Крин.В общем, поскольку они не упускают случая друг друга укусить при случае, то Жилло будет не прочь прибрать товар к рукам.
А где это баронство Весп?
Крин и Лосик переглянулись и покачали головой. То ли дивятся моей необразованности, то ли еще что-то. Откуда мне знать где находится то Баронство? Я в жизни не покидал Агила! Ну, знаю, конечно, что в половине дня пути от городу начинаются земли Крази, но, что там дальшекак-то никогда не интересовался. Не до того мне было.
Это в Восточном Зачречье.пояснил наконец Крин.Пройдем через Баронство Крази, потом Баронство Жилло и за ним уже начнутся земли Веспа.
А почему не пойти по имперским землям Восточного Заречья?впервые с того момента, как я врезал ему по морде, Черный подал голос.Взяли бы металл в Стоке ипрямиком к Веспу.
В Стоке товар будет стоить уже вдвое против того, что здесь.ответил Лосик.И, все равно, придется идти мимо границ Жилло. Так что, все равно нас нанимать пришлось былучше купить тогда здесь, дешевле.
Жара понемногу спадала. Но слишком медленно и незаметно. Самое большое, если, конечно не считать той драки в таверне, о чем я жалелэто о том, что ни у кого не нашлось фляги с водой. Из города мы сбежали не прихватив с собой вообще ничего. Я предлагал вернуться ненадолго в наше жилищесобрать кое-каких вещей, забрать оставшиеся деньги... Но Червь наотрез отказался. Сколько ни выкладывал я свои доводыпока стражники опросят свидетелей драки, пока составят наше точное описание, пока распространят его между всеми стражниками, пока вообще выяснят кто мы... Все бесполезно. Надо как можно скорее покинуть городи все. Не помогло даже то, что на нашей квартире осталось в тайнике пять саатов, да еще серебром саата три наберется. Так и не забрав вещи, пробрались лабиринтом переулков к пригородам и, огородами, выбрались на дорогу. И, хотя Лосик с Крином утверждали, что идти нам не больше звона, по моим ощущениям, мы глотали пыль уже не менее двух звонов.
Как я вообще дал уговорить себя вступить в наемную роту? Ну, положим, я еще в нее не вступил, но направлялись туда мы именно за этим. А какие варианты?шепнул внутренний голос. И тут же, сам, ответилникаких. В Агиле оставаться нельзя ни в коем случае. Уже сейчас там все стоит на ушахстражники переворачивают вверх дном весь город... А как же! Ведь убили одного из них! На моей памяти, такое случилось только один раз. И даже самые стойкие и прожженные всеми ветрами судьбы люди отворачивались от того, что осталось от того убийцы, которого все равно нашли. Такая судьба ожидала бы и нас. А сейчас... Если стража еще не выяснила о нас все, то это вопрос не более часа-двух. Вскоре начнут трясти и преступный мир. Может даже доберутся и до самого Коня. Хотя, вряд ли. Скорее всего, сами стражники передадут нужным людям наше описание и Конь, узнав нашу троицу, тут же все сам и выложит. Кто мы, где живем, чем занимаемся и даже какого цвета мой ночной колпак. И, конечно же, пообещает всяческое содействие. К середине ночи нас будут искать уже не только стражники, но и все жители трущоб, весь преступный мир. Даже награду объявят... Так что, выход одинпрочь от города! Только куда? В имперские Сток или Дегир? Ставлю саат против ногаты, что наше описание окажется там раньше, чем мы успеем преодолеть хоть треть пути до тех городов. Спрятаться в Гномьих горах? Это приговор. Остается только отправиться в земли Десяти Баронств. Хоть они также входят в Империю, но, поскольку это пограничные с эльфами земли, имперские законы там мало весят. В прямом смысле. Царь и бог на своей землебарон. Нет, он платит, конечно, налоги Императору и несет другие повинности, но то ведь Императору! Думаю, если бы мы отправились в Баронства, то расстались бы со всем, стоящим хоть сребреник, имуществом на первой же заставе. А еще есть очень большой шанс, что весть о награде за наши головы дойдет и до тех краев. И ждет нас тогда дорога дальняя, связанными и в какой-нибудь клетке. И закончится эта дорога во все тех же подземельях Агила. Нет, если и уходить (а других вариантов все же нет), то только в роту. И слава Дарену, что такая возможность подвернулась...
Очередной поворот дороги, и впереди показались стройные ряды палаток. Вот и лагерь наемников. Мы остановились. Точнееостановились мы с Червем и Черным. Лосик и Крин успели сделать еще несколько шагов, прежде чем заметили, что мы отстали. Тогда они тоже остановились и, понимающе переглядываясь, принялись нас поджидать. А мы стояли и смотрели на место, которому предстоит стать нашим укрытием. Честно говоря, такое зрелище, как лагерь наемников, я видел впервые. Нет, не подумайте, что я вообще солдат не видел. Еще в детстве мы с мамой ходили смотреть на остановившийся у стен города легион. Тогда весь город шумел о том, что эльфы таки прорвали линию фортов на Западном Заречье и только объединенными усилиями всех Десяти Баронств удалось удержать этих тварей от разрушительного похода на север. Поговаривали тогда, что Империи пришлось даже обращаться за помощью к магам Мерцающего острова! Вот тот легион и направлялся тогда на замену погибшим в пограничных фортах. Ну и еще, раз в год через Агил проходили отдельные сводные когортына замену погибшим и отслужившим свой срок легионерам. Но те надолго не задерживались.
В отличии от увиденного мной в детстве лагеря легионеров, лагерь наемников производил не такое сильное впечатление. А может быть дело в том, что я просто повзрослел? Помню, в лагере легиона, расположившемся на большом лугу, неподалеку от пригорода, стояли ровными рядами большие белые палатки, по образовавшимся между ними улочкам расхаживали часовые... Здесь же, на первый взгляд, было обычное сборище разномастных палаток и шатров, большинство из которых пестрели заплатами. Я даже заметил два простых навесавидимо, кто-то решил не утруждать себя установкой палатки в жаркую погоду и просто вбил в землю два колья, на которых растянул полотнище. Или у обитателей этих навесов просто не было палатки? Солдаты, которых, кстати, было не особо много, тут и там сидели в теньке. Кто-то что-то ел, кто-то пил из фляжки (судя по тому, как один поморщился после очередного глоткатам вряд ли была вода)... В общем, не военный лагерь, а какой-то табор. А потом, когда мы подошли поближе, я заметил кое-какие мелочи. Во-первых, палатки стоят не как попало, а в шахматном порядке. Зачем так сделалине знаю. Все-таки военное дело до сих пор не входило в число моих интересов. Во-вторых, я обратил внимание, что замеченные мной наемники прохлаждаются в теньке группками, строго по три человека. Нет, в некоторых группах людей было и больше, но, если 'лишние' в них одеты как попало, то трое обязательно, не смотря на жару, были в доспехах и при оружии. И, кстати, ни один из тех, которые в доспехах не пил. Очень похоже на сидящую по периметру лагеря охрану. Подошли еще ближестали слышны звуки лагеря. Среди смеха и гомона разговоров особо выделялась доносящиеся откуда-то, с противоположной стороны, команды, сильно разбавленные руганью.