Но на полпути замер, внезапно осознав: чем больше истребителей охотится за «Реющим ястребом», тем меньшее их количество атакует остальные корабли. А это значит, что у чисских артиллеристов и операторов триангуляции не будет мельтешить перед глазами и датчиками наведения, благодаря чему все атакующие, которые не набросились на крейсер, будут методично отстреляны.
А это, в свою очередь, означает
По штирборту от «Реющего ястреба» громыхнул внезапный залп лазерного огня, ракет-пробойников и плазмосфер, ударивший по рою истребителей. Бросив взгляд на экран, Самакро увидел, что «Бдительный» и остальные чисские корабли боевым строем мчатся к ним на подмогу.
Восстановить мощность барьера. Всем орудиям: к бою, скомандовал Траун. Бейте по истребителям, которые находятся вне досягаемости остальных наших кораблей.
На «Реющем ястребе» ожили лазеры и плазмометы, отчего число нападавших резко сократилось, а остальных добили подоспевшие дружественные корабли. На глазах у Самакро от флота паатаатусов осталась лишь горстка истребителей, которые бросились наутек от двух чисских крейсеров. Прекратив следить за боем, он подошел к капитану.
Значит, мы изобразили раненого зверя, чтобы подманить врага, предположил он. Благодаря этому остальные успели перестроиться и отбить атаку.
Да. Судя по интонации, Траун был доволен его догадливостью, пускай и слегка запоздалой. У паатаатусов роевое мышление, при котором весь рой бросается в погоню за раненым врагом.
Начинают со слабейших, потом постепенно поднимают планку, понимающе кивнул Самакро.
Именно, подтвердил капитан. Увидев, сколько их, я понял, что лучшей стратегией будет отвлечь на себя как можно больше вражеских кораблей, пока они не нанесут непоправимый урон нашим силам.
И заодно вынудить их сгрудиться, облегчив задачу нашим компьютерам наведения и стрелкам.
Именно, криво усмехнулся Траун. Захват сразу нескольких целейслабое место нашей системы наведения. Надеюсь, инструкторы и техники уже работают над этой проблемой.
Старший капитан Траун? раздался голос Аралани.
Да, адмирал? отозвался он.
Отличная работа, капитан, похвалила она с едва заметной ноткой раздражения в голосе. В следующий раз будьте так добрыпрежде чем воплощать свои премудрые планы в жизнь, ставьте меня в известность.
Всенепременно, пообещал Траун. При условии, что на это хватит времени.
И при условии, что вам не жалко информации для врага, если он прослушивает наши каналы, вполголоса пробурчал Самакро.
Как видно, не совсем вполголоса.
Если вы, средний капитан Самакро, полагаете это веским оправданием, позвольте с вами не согласиться, отрезала Аралани. Не сомневаюсь, что в дальнейшем капитан Траун найдет способ передать всю необходимую информацию в обход вражеской прослушки.
Да, адмирал, вздрогнув, ответил Самакро. Поговаривали, что у высших офицеров есть особые коммуникаторы, которые, вопреки заведенному порядку, позволяют им слышать все, что происходит на кораблях сопровождения.
Капитан Траун?
Адмирал?
Полагаю, что ситуация у нас под контролем, сказала она. По готовности можете приступать к своему следующему заданию.
Самакро сдвинул брови: в поступивших приказах не было речи о каком-то особом задании для «Реющего ястреба».
Спасибо, адмирал, ответил Траун. С вашего позволения я возьму один час на оценку повреждений и ремонт, если таковой понадобится.
Располагайте временем по своему усмотрению, разрешила Аралани. Мы отправляемся к планете, чтобы переговорить с командованием паатаатусов. Полагаю, они уже поняли, чем чревато нападение на Доминацию чиссов.
Еще как поняли, заверил ее Траун. Столь сокрушительное поражение умерит их захватнический пыл. Пока не сменится нынешнее поколение, они не высунут носа со своей территории.
За исключением, может быть, одной-двух вылазок на Цсиллу? предположила Аралани.
Траун покачал головой:
Я не считаю, что то нападениеих рук дело.
Самакро вздрогнул. Он и сам не считал, но высокопоставленному офицеру определенно не пристало высказывать подобные сомнения вслух. Особенно когда большая часть Синдикуры уверовала в свои домыслы.
Вполне возможно. Аралани подобрала для своего высказывания куда как более нейтральный тон и слова. Это решать следствию. Приступайте к ремонту и дайте знать, когда будете готовы вылетать. Конец связи.
Послышался щелчок отключения канала.
Средний капитан, прикажите провести полную диагностику, распорядился Траун. Особое внимание уделите системам вооружений и обороны.
Слушаюсь, сэр. Самакро почувствовал некоторое облегчение. Стало быть, с политикой покончено. Хотя бы на время. Всему экипажу: провести полную диагностику корабля. Старшим смены доложить о результатах.
Послышался хор подтверждений, а затем мостик погрузился в сосредоточенную тишину: дежурные приступили к работе.
Надеюсь, вы не ошиблись насчет паатаатусов, заметил Самакро. Из того, что нападавшие на Цсиллу использовали другие корабли, еще не следует, что они не могли позаимствовать где-нибудь эти посудины, чтобы скрыть свою причастность.
Нет, возразил Траун. Вы были свидетелем их тактики: окружить со всех сторон и взять числом. Подобная тактика не позволяет вести бой так, как это было на Цсилле. В частности, они не ограничились бы вялой атакой, которая стоила им трех кораблей. Нет, то нападение было организовано кем-то другим.
А не могли они кого-то подбить на эту безумную выходку? упрямился Самакро, не желая уступать. Ему никогда не внушали доверия интуитивные озарения, а насколько он мог судить, только на них Траун и опирался. Полно пиратских банд, которые за плату наворотят что угодно.
Несомненно, целью нападения было привлечь наше внимание. Но не к этому пограничному направлению. Траун на миг сжал губы в тонкую линию. Когда мы разделимся с остальной эскадрой, я смогу открыть вам и другим старшим офицерам детали операции, о которой говорила адмирал Аралани.
Да, сэр, отчеканил Самакро, пристально глядя на командира. Сверхсекретные операции тоже никогда не внушали ему доверия. Но хотя бы в общих чертах?
Траун коротко улыбнулся.
Я тоже всегда терпеть не мог приказов в запечатанных конвертах, признал он. Могу только сказать, что, возможно, на противоположной границе Доминации появилась новая угроза. Наша задачанайти, описать и оценить угрозу до того, как этот враг обратит свой взор на наши миры.
А, протянул Самакро. Так вот почему им неожиданно прислали «идущую по небу». Серией прыжков в Хаосе далеко не продвинешься, а при таких вводных неизвестно, куда заведет их расследование. Позвольте спросить: вы ожидаете, что поиски завершатся боем? На ум сразу пришел приказ уделить особое внимание проверке орудий и систем обороны «Ястреба».
Такая вероятность есть всегда, ответил Траун. Увидев выражение на лице первого помощника, он еще раз улыбнулся. Не беспокойтесь, капитан. До моего сведения четко и недвусмысленно довели все инструкции насчет упреждающих ударов.
Да, сэр. С вашего позволения, я хотел бы лично проконтролировать проверку электростатического барьера.
Очень хорошо, капитан. Ступайте.
Самакро отошел к пульту управления системами обороны, чувствуя, как внутри него все стягивается в тугой узел. Электростатический барьер был первой линией обороны «Ястреба» и потому должен работать безупречно.
А то он наслышан о привычках Трауна: тот факт, что до него довели инструкции, еще отнюдь не означал, что старший капитан к ним прислушается.
Воспоминания III
За неполных четыре года в академии Тахарим старший курсант Иризиаралани создала себе безупречную репутацию. Она доказала всем свою исключительность, ей прочили высокие звания и должности, и ни один скандал ни разу не запятнал ее имя.
До нынешнего момента.
Старший курсант Зиара, рявкнул полковник Вивери тоном, который обычно припасал для самых злостных нарушителей традиций академии. Курсант, находившийся под вашим началом, подозревается в жульничестве. У вас есть что сказать в свое или его оправдание?