Как-то не очень, наморщила нос малышка. Мне больше нравится рисовать.
Тоже хорошее занятие. Талиас отправила ей файлы с описанием достижений Трауна. Если захочешь, потом спокойно почитаешь.
Ладно, без энтузиазма бросила Чери, глядя на экран. Тут много написано.
Верно. Воспитательницу кольнуло смущение. Сама-то она в бытность «идущей по небу» очень любила читать и как само собой разумеющееся приписала такое же увлечение своей подопечной. Знаешь что? Я выберу время и сделаю для тебя краткую подборку. Оставлю только самые выдающиеся подвиги.
Ладно, чуть с большим интересом согласилась Чери.
Хорошо. Повисла пауза, пока Талиас раздумывала, о чем еще завести разговор. Но она видела, что стена между ними никуда не делась, и прекрасно помнила, какой капризной сама была в этом возрасте. Лучше не искушать судьбу. Я схожу к первому помощнику, сказала она, поднимаясь. Ты можешь вдоволь порисовать, я не буду стоять над душой.
Ага. А за обедом мне самой сходить?
Нет, что ты, я все приготовлю, уверила ее Талиас. Ты уже проголодалась?
Чери пожала плечами:
Могу и подождать.
«Ну что за ответ?»
Хочешь, я приготовлю что-нибудь прямо сейчас?
Я могу подождать, повторила девочка.
Талиас сжала челюсти:
Ну что ж, так и быть. Я доложу о прибытии и сразу вернусь. Пока меня нет, подумай, что ты хочешь на обед.
Снова пожатие плечами:
Мне все равно.
Но ты все равно подумай. Я скоро вернусь.
Талиас выскользнула в коридор и всю дорогу к мостику мысленно отчитывала себя. Возможно, соглашаться на эту работу было ошибкой.
Впрочем, они с Чери только-только познакомились. Неудивительно, что девочка держится настороженно, особенно после того, как прежние воспитатели ее бросили, как она считала.
Так что Талиас просто даст своей подопечной время и пространство для адаптации, а потом сверху накинет еще немного времени. Остается надеяться, что в конце концов они найдут общий язык.
А если к возвращению своей воспитательницы малышка не определится с обедом, то бутерброды с ореховой пастойбеспроигрышный вариант. Пускай Чери не любит читать, но бутерброды с ореховой пастой никого не оставят равнодушным.
* * *
Ростом Траун оказался выше, чем ожидал Самакро, и держался с достоинством и некоторым апломбом. Он был вежлив с офицерами и рядовыми и неплохо ориентировался на «Реющем ястребе». Больше ничего примечательного за ним не водилось.
А прямо сейчас Траун опаздывал.
Приближаемся к системе, доложил Харилл. Выход из гиперпространства через тридцать секунд.
Принято. Самакро окинул мостик взглядом. Все индикаторы орудий горели зеленым, даже у своенравного компьютера наведения плазмосфер, который последние несколько дней то и дело барахлил. Все воздушные шлюзы были надежно задраены без риска разгерметизации, корпус окутывал электростатический барьер, а дежурная смена неусыпно несла вахту на своих постах.
Грозный расклад, в чем-то даже избыточный. Насколько Самакро мог судить, нынешняя операция была лишь немногим сложнее обычных военных учений. Флагман адмирала Аралани «Бдительный» был мощным линкором класса «Ночной дракон», и помимо «Реющего ястреба» его сопровождали еще пять крейсеров. Располагая такой огневой мощью, они вряд ли столкнутся со сколько-нибудь серьезным сопротивлением, когда без предупреждения возникнут на орбите родной планеты народа паатаатусов.
Разумеется, это не означало, что экипаж «Реющего ястреба» мог позволить себе какие-то послабления. То же касалось и капитана. Если Траун не появится на мостике к моменту выхода из гиперпространства, Самакро самому придется
Всем приготовиться, раздался за спиной спокойный голос Трауна.
Приложив усилие, чтобы не вздрогнуть, Самакро обернулся. «Как, скажите на милость, Траун умудрился войти на мостик, если звука открывающегося люка не было слышно?»
Капитан, поприветствовал он своего командира. Мне уже начало казаться, что вы не услышали сирену.
Я пришел сюда час назад, заявил Траун. В его голосе слышалось небольшое удивление от того, что Самакро этого не заметил. Проверял, как идет ремонт компьютера наведения плазмосфер.
Посмотрев на панель управления плазмосферами, Самакро увидел, как из-за стойки показались двое техников.
А, так вот почему теперь его индикатор горит зеленым.
В самом деле, кивнул капитан. С того момента, как вы заступили на должность, качество работы ремонтных и обслуживающих бригад на «Реющем ястребе» значительно возросло.
Самакро непроизвольно прищурился. «Комплимент? Или ненавязчивое напоминание, что капитан корабля все-таки Траун?»
С «Бдительного» не поступало никаких срочных приказов? спросил тот.
Со времени последнего прыжка ничего, покачал головой Самакро. «Наверное, все-таки комплимент», решил он. У него сложилось впечатление, что мелочностью Траун не страдает. Только обычное напутствие от Аралани быть готовыми ко всему.
По-моему, мы готовы, произнес Траун. Итак выходим.
Звездная рябь за обзорным экраном дрогнула, сжалась в точки, и «Реющий ястреб» вынырнул из гиперпространства.
Прямо в водоворот лазерного огня.
Истребители! выкрикнул Харилл. Со всех сторон, капитан. Они окружили нас. Окружили все корабли.
Самакро прошипел проклятие. Так и есть: по меньшей мере пятьдесят истребителей паатаатусов вились вокруг ударной группы чисских кораблей, словно озлобленные осы. Разреженную межпланетную пыль прорезали бледно-зеленые лазерные разряды.
Как и в случае с осами, одиночный укус был слишком слабым, чтобы пробить электростатический барьер, но кучным натиском они могли прорваться сквозь заслон и начать вгрызаться в обшивку.
Вас понял, безэмоционально ответил Траун. Сфере-один: огонь по ближайшему противнику по указанному мной вектору.
Выполняю.
С бакборта вырвалась плазмосфера.
Абсолютно мимо цели.
Плазмомет! рявкнул Самакро. Наводите и снова стреляйте.
Отставить, перебил Траун. Рулевой: отклонение на девяносто градусов влево. Выведите на позицию сферу-два и стреляйте по готовности.
Нет, стойте! воскликнул Самакро.
Но было поздно: «Реющий ястреб» уже поворачивал, нацеливаясь на вражеские корабли другим бортом.
И отдаляясь при этом от «Бдительного».
Еще до того, как крейсер смог завершить вращение, истребители перестроились, чтобы воспользоваться ошиб- кой капитана и облепить корабль, оторвавшийся от остальной эскадры.
«Реющий ястреб», вернитесь в строй, прогремел из динамика голос Аралани. Траун!
Не отвечать, скомандовал капитан. Сфере-два: огонь.
На этот раз плазмосфера настигла вражеский истребитель, озарив его разноцветными всполохами ионизированного излучения, которое отрубило электростатический барьер и сожгло всю электронику в радиусе своего действия.
Продолжить стрельбу после перезагрузки, приказал Траун.
Вам не кажется, что нужно вернуться к эскадре? настойчиво напомнил ему Самакро. Адмирал Аралани
Придерживайтесь курса, оборвал его капитан. Сфере-два: стрелять по готовности. Уменьшите мощность барьера на двадцать процентов.
Самакро снова выругался себе под нос, на этот раз позабористее.
Не хотите задействовать обманные зонды? предложил он. Они, по крайней мере, оттянут часть огня на себя.
Конечно, оттянут, кивнул Траун. Никаких обманных зондов. Отклонитесь еще на пять градусов влево, потом на три градуса вправо.
«Реющий ястреб» качнулся в одну сторону, затем в другую. Лазеры паатаатусов продолжали барабанить по ослабленному электростатическому барьеру, и было видно, как истребители стягиваются кучнее, чтобы нанести как можно больше урона.
Капитан, если мы не вернемся в строй, то долго не протянем, предостерег Самакро, отстраненно гадая, куда подевался тот самый Траун, который однажды прославил «Реющий ястреб».
Мы протянем столько, сколько надо, средний капитан, уверил его командир. Разве не видите?
Самакро обреченно махнул рукой в символическом жесте замешательства.