Спасибо, поблагодарила синдика Талиас. Вы пришли как раз вовремя.
Рад, что удалось помочь, улыбнулся Турфиан. Вывыдающаяся особа, Талиас.
Почувствовав, как щеки наливаются краской, она снова сказала:
Спасибо.
И раз уж я помог вам, продолжил синдик, вы мне тоже помогите.
Талиас невольно отпрянула.
Что, простите? спросила она, замерев на месте.
Времени в обрез. Турфиан взял ее под руку и потянул за собой. Идемте. Я все расскажу по пути на корабль.
* * *
Талиас уже лет двадцать не держала в руках военной разнарядки, не говоря уже о том, чтобы следовать таковой. К счастью, как только первоначальный ступор выветрился, старые привычки и навыки дали о себе знать, и она прибыла на «Реющий ястреб» с приличным запасом времени.
Девочка ждала ее в салоне, развалившись в огромном кресле за игрой в «шмыг-тык» или во что-то подобное на своем квестисе. На вид ей было лет девять-десять, но «идущие по небу» в росте, как правило, отставали от сверстников, так что предположение могло оказаться ошибочным. Девочка подняла глаза на незнакомку, смерила ее недоверчивым взглядом и вернулась к игре. Талиас хотела было представиться, но вспомнила, как сама часто принимала в штыки очередную воспитательницу, и молча двинулась с багажом в свою каюту.
Там она не спеша обустроилась. К тому моменту, когда Талиас вернулась в салон, ее подопечная отложила квестис и со смурным видом смотрела на ряд дублирующих экранов, который был размещен на переборке под полкой с нехитрой снедью.
Мы уже вылетели? спросила Талиас.
Девочка кивнула:
Да, совсем недавно. Помедлив, она украдкой бросила взгляд на свою новую соседку. Вы новая пекунша?
Я твоя воспитательница, поправила Талиас, морща лоб. «Пекунша»? Это что, новое название должности или малышка сама придумала такое слово? Я буду заботиться о тебе все время, пока мы остаемся на «Реющем ястребе», пояснила она, после чего уселась в другое кресло. Меня зовут Талиас. А тебя?
Разве вам не сказали?
Меня позвали в последний момент, призналась женщина. Пришлось поднапрячься, чтобы успеть в космопорт до отлета челнока.
А, немного растерянно протянула малышка. Наверное, раньше ей попадались более дисциплинированные воспитательницы. Меня зовут Чери.
Очень приятно, Чери, улыбнулась Талиас. Во что ты играла?
Что? А. Девочка прикоснулась к экрану. Я не играла. Я рисовала.
Вот оно что, протянула Талиас. Значит, Чери любила рисовать, а сама она с трудом отличала рабочий конец стилуса от декоративного. Эта тема вряд ли поспособствует сближению. Я не знала, что в «шмыг-тык» есть опция рисования.
Это не настоящее рисование, смущенно поведала девочка. Я просто беру готовые кусочки и соединяю их в картинку.
Надо же как интересно. Похоже на мозаику. Можно посмотреть?
Нет. Съежившись, Чери схватила квестис и прижала его к груди. Я никому не показываю.
Твое право, поспешила заверить ее Талиас. Если когда-нибудь передумаешь, мне будет очень приятно посмотреть твои рисунки.
А вы любите рисовать?
У меня плохо получается, вздохнула она. Но мне нравится любоваться искусством.
Вы думаете, мое рисованиеглупости?
Конечно, нет. Такой талант всегда на пользу.
Я же не по правде рисую, напомнила Чери. Просто передвигаю кусочки картинки.
Ну и что, на это тоже нужен талант, выкрутилась Талиас. Так что никакие это не глупости.
Чери опустила ресницы:
Моя предыдущая пекунша так говорила.
Она ошибалась.
Девочка сдавленно фыркнула:
Она считала, что никогда не ошибается.
Уж поверь, сказала Талиас. Я на своем веку повидала столько этих «пекунш», что точно знаю, что она не права.
Ладно. Чери уставилась на нее. Вы не такая, как остальные.
Как твои остальные пекунши? Женщина попыталась улыбнуться. Наверняка не такая. Сколько их было?
Малышка снова опустила глаза.
Восемь, раздался едва слышный ответ.
Талиас передернуло от того, сколько боли в ее голосе.
Ого, тихо удивилась она. Трудно, наверное, тебе пришлось.
Чери снова фыркнула:
А вам-то почем знать?
Потому что у меня было всего четыре.
Девочка уставилась на нее круглыми глазами:
Вы«идущая по небу»?
Была раньше, уточнила Талиас. Но я помню, как это тяжело, когда у тебя забирают одну воспитательницу и назначают новую.
Чери снова съежилась и опустила взгляд.
Я даже не знаю, что я делаю неправильно.
Скорее всего, ничего. Я тоже много раз задавалась этим вопросом, но не нашла на него ответ. Правда, с одной мы не сошлись характером, и это мне видится единственной причиной.
Они никогда не понимали, выдавила девочка. Ни одна из них.
Потому что они никогда не были «идущими по небу», объяснила Талиас. Хотя, если верить офицеру, который принимал ее на работу, раньше все воспитательницы были из бывших «идущих по небу». Она мимолетно озадачилась, почему традиция не сохранилась. Когда мы уходим с этого поприща, мы почти никогда не возвращаемся.
Так почему же вы вернулись?
Талиас пожала плечами. Не с руки рассказывать сейчас расстроенной малышке, что она прорвалась на корабль, чтобы вновь встретиться с тем, кого видела лишь раз в жизни.
Я помню, как тяжела работа «идущей по небу», и подумала, что с таким опытом мне прямая дорога в воспитатели.
Пока не уйдете, пробормотала Чери. Все они сбегают.
Но это же не значит, что они так хотят, встала на защиту неведомых коллег Талиас. Для перевода может быть множество причин. Иногда «идущая по небу» и воспитатель не ладят между собой, как ты со своей предыдущей и я с той, о которой тебе говорила. Но бывают и другие причины. Иногда требуется воспитательница с особыми навыками, чтобы приглядывать за новичком. Иногда вмешиваются семейные разногласияя имею в виду, между различными семьями. Она прикусила губу. А иногда за распределение отвечают просто лупоглазые дурни.
Лупоглазые, потому что у них большие глаза?
Лупоглазые, потому что у них мозги скок-жабы. Ты наверняка и сама таких встречала.
Чери робко улыбнулась:
Мне нельзя обзываться.
И то правда, не стоит, согласилась Талиас. Да и мне не следует. Но это не отменяет того факта, что у некоторых мозги, как у скок-жабы.
Да уж. Девочка прищурилась. А долго вы были «идущей по небу»?
Когда я отправилась в свой первый рейс, мне было семь, а когда в последнийтринадцать.
Мне говорили, что я буду «идущей по небу» до четырнадцати.
Так обычно и бывает, подтвердила Талиас. Но мое Третье зрение решило покинуть меня раньше срока. А тебе сколько? Она сделала вид, что присматривается к девочке. Восемь?
Девять с половиной. Немного подумав, Чери уточнила: Девять и три четверти.
А, так ты уже опытная. Это хорошо.
Наверное. Мы летим воевать?
Талиас помедлила. Некоторые темы было запрещено обсуждать с «идущими по небу», потому что Совет в своих умозрительных рассуждениях пришел к убеждению, что это их нервирует.
Не знаю. Но нам с тобой беспокоиться не о чем, сказала она. Особенно на борту «Реющего ястреба». Им командует старший капитан Траун, а онодин из лучших воинов Доминации.
Но они же не говорят мне, зачем я здесь, упрямилась Чери. У нас же нет врагов в какой-нибудь дали? Все говорят, что мы не воюем за границами Доминации. А если враг близко, то кораблю не нужна «идущая по небу».
Правильное наблюдение, похвалила Талиас, хотя внутри разрасталось неприятное предчувствие. Несмотря на то что карательная операция подразумевает молниеносность, перелет в несколько прыжков позволил бы их группировке добраться до места, не подвергая риску «идущую по небу». Так по какой же причине потребовалось их с Чери присутствие на борту? Впрочем, под руководством старшего капитана Трауна мы справимся с любой задачей.
Откуда вы знаете?
Я читала про него. Женщина достала квестис. Ты умеешь читать? Не хочешь узнать про его приключения?