Орлова ТатаПутеводная звезда
Пролог
За два года до событий
Магический светильник лишь слегка разгонял темноту рядом с креслом, в котором я сидела, но этого было достаточно, чтобы разглядеть решимость на лице стоявшего в двух шагах от меня Эндрю.
- Своего мнения ты не изменишь - я не спрашивала, говорила твердо. Кто угодно, но только не он! Кремень!
Матушка как-то сказала, что в их роду мужчины все такие. А потом вздохнула, словно сожалея.
И ведь права! Не окажись князь Изверев столь упертым, выступая против войны, которую собирался объявить Ритолии император Ксандр, этот разговор шел бы совершенно в иной тональности.
- Не изменю!Эндрю приблизился, опустился передо мной на корточки, взял ладони в свои: - Если бы я был уверен, что ты станешь моей.
- Я готова стать твоей прямо сейчас!не дала я ему закончить, прекрасно понимая, что должно было последовать дальше.
-моей женой, - продолжил он, словно меня и не услышав.Когда-нибудь ты поймешь, что иначе я не мог. Честь рода.
Я вновь его перебила:
- Я знаю, что такоечесть рода. И понимаю, о чем ты говоришь, но - я не сдержалась и всхлипнула, представляя свои будущие перспективы.
Граф Орлов или граф Илинский.
Оба, с точки зрения отца, весьма подходящая для меня партия. Фамилия не из последних, богаты, при чинах и с хорошей перспективой на будущее.
Один, как и его батюшка, пошел по военной стезе, второй служил в Канцелярии розыскных дел. Оба недурны собой, оба получили прекрасное образование. Оба в том возрасте, когда юношеская ветреность уже в прошлом и как раз наступила пора подумать о семье.
Чем не женихи?!
Все было так, но любила я другого. И этот другой сейчас прощался со мной. Возможно, навсегда!
- Эвелин, - он поднес мою ладонь к губам, коснулся мягко, бережно, - ты всегда будешь моей путеводной звездой! Чтобы не случилось, куда мы меня не занесла судьба, я буду помнить.
- Это нечестно!я вырвала руку, резко поднялась, отошла к окну, тяжело оперлась на деревянный подоконник.
Там, на площади, танцевали и веселились, празднуя рождение у императора внука.
Первого внука.
- Да!согласился он со мной.Это нечестно, но - он не договорил, приблизившись ко мне.
Я надеялась, что прижмется хоть на мгновение, одарит своим теплом, нежностью, но он лишь положил рядом с моей ладонью маленький кулон на тонкой золотой цепочке и решительно вышел из номера, только и бросив напоследок:
- Будь счастлива!
Как это сделать, когда сердце расколото на крошечные кусочки, князь Андрей Изверев мне не сказал.
Глава 1
Доносившийся из-за двери спальни шум пробился сквозь усталую дрему, заставив не только открыть глаза, но и приподняться, упершись локтем в одну из подушек.
- Эвелин!
Я не ошиблась, посчитав, что причиной суеты стало появления Георгия.
Последние три месяца граф мотался с поручениями императора, появляясь в столице на несколько дней и вновь отбывая на границу с Ритолией. Два года войны, измотавшие и нас, и их, не привели империю к победе, а княжествок поражению.
Оскудневшая казна, недовольная политикой аристократия, обедневший народ. Все хотели мира. Имы, и они.
Граф Георгий Орлов, вот уже полтора года как мой муж, был среди тех, кто имел возможность этот самый мир приблизить.
- Ты хотел сына - измученно улыбнулась я, когда он стремительно прошел через всю комнату и, сдвинув одеяло, которым была укрыта, присел на край кровати.
- Я хотел ребенка!в его глазах я увидела мягкий укор.Нашего с тобой ребенка!Георгий наклонилсяпохоже, собирался меня поцеловать, но тут же отпрянул, огорченно вздохнув.
Его одежда была пыльной, как и лицо.
- Сколько лошадей загнал?качнула я головой, вновь откидываясь на подушки.
По словам магианны, роды были не самыми тяжелыми.
Но этосмотря для кого.
- Неважно!Георгий смотрел на меня.
Даже если это была не любовь, что-то очень близкое к ней.
Увы, ответить ему тем же я не могла. Уважала, гордилась, была уверена, что мне повезло с мужем. Бывали дни и ночи, когда считала себя счастливой, но мое сердце потерялось где-то там, в горах Ритолии.
Безответно, без надежды
- Она красивая, - я зевнула, чувствуя, как закрываются глаза.
Первые схватки начались больше суток назад.
- Она похожа на тебя, - мягко, словно летний ветерок, выдохнул он и поднялся.Отдыхай.
- Ты не уедешь? - нашла я в себе силы спросить.
- Нет!качнул он головой.Не раньше, чем через месяц.
Возможно, он еще что-то добавилмне казалось, что там, в мягкости сна, я продолжала слышать голос мужа, но так ли это было.
Проснулась я резко, вскинулась на прозвучавший где-то далеко крик. Такой беспросветный, отчаянный, прощальный.
И имя. Мое имя. Эвелин!
- Тише, тише - придержав за плечи, Георгий вернул меня на подушки. Когда я посмотрела уже осмысленно, заботливо спросил: - Подать воды?
Я прислушалась к своим ощущениям, не поднимаясь, качнула головойнет.
- Ты почему не отдыхаешь?поинтересовалась в свою очередь, когда Георгий, как и днем, присел на край кровати.
Был он в домашней одежде.
Белая рубашка из тонкой ткани с узкой полоской кружева, украшавшего большой воротник и широкие манжеты, стягивавшие рукава на запястьях. Верхние пуговицы расстегнуты, открывая смуглую от загара кожу и кучерявый волос на груди.
Простые серые брюки, черный кушак, повязанный на талии....
Граф Орлов никогда не слыл сердцеедом, что не мешало ему быть по-мужски привлекательным. Резковатые черты лица, густые брови, тонкой полоской сросшиеся на переносице, нос с горбинкой, упрямые губы, твердый, непоколебимый подбородок.
Мое сердце признавало его спокойную, выверенную красоту, но продолжало мечтать о другом.
Как бы поздно при этом ни было.
- Пытаюсь привыкнуть к тому, что теперь я - отец, - ответил он с легкой улыбкой, - но пока получается плохо.
Хватило этих слов, чтобы я вновь поднялась с подушек:
- Я хочу ее увидеть!
На этот раз головой качнул Георгий:
- Магиана запретила тебе до утра вставать.И тут же успокоил: - С ней кормилица, нянюшка и мама Лиза.
- Ну, если мама Лиза, - улыбнулась я, мгновенно успокоившись.
Мама Лиза была старшей кухаркой. На кухне сама уже давно не копошиласьвозраст, руки стали не такими быстрыми, как раньше, но без ее веского слова в вотчине кастрюль и половников даже с места на место ничего не передвигалось.
А еще она была хранительницей графского дома. Мягкая, отзывчивая, уютная. Заменить Георгию умершую от лихорадки мать вряд ли смогла, но сделала эту потерю менее болезненной.
Заботой в свое время окружила и меня, помогая смириться с нелюбимым мужем и научив, что для семьи важнее совершенно другие чувства.
- Приляжешь?я немного сдвинулась, освобождая для него место.
Тело было слабым, утомленным, но эта усталость казалось приятной. В ней имелся смысл. Такой огромный, всеобъемлющий!
Я стала матерью! У меня родилась дочь!
«У нас», - поправила я себя мысленно. Мы стали родителями и у нас родилась дочь.
- Ты умеешь соблазнять, - фыркнул Георгий. Наклонился, снял домашние туфли, лег поверх одеяла, повернувшись ко мне: - Я смотрю на тебя и не могу понять, что изменилось?
- Я простоволоса и без макияжа, - я попыталась свести к шутке его вопрос. Уж больно оказался сложен. Хотя бы в том, что Георгий, со своим умением все подмечать, не пропустил того внутреннего покоя, который я ощутила, услышав первый крик дочери.
Что было в нем?! Всего лишь плач только что появившегося на свет ребенка.
В тот момент я заново родилась вместе с ней. Уже для другой жизни. Для той, в которой будет она, я и ее отец.