Насколько я понимаю, в Неизведанных регионах перемещаться трудно.
Верно, подтвердил Траун. Гиперпространственных путей там мало, летать по ним нелегко. Но прыжки между системами возможны, если иметь достаточно времени в запасе и довольствоваться перемещением на небольшие расстояния.
А если не довольствоваться?
Придется тщательно изучить маршрут, пояснил Траун. Тысячелетия назад в результате цепочки взрывов сверхновых многие планеты и небесные тела размером с луну на большой скорости разметало среди звезд по всему региону. Движение этих тел постоянно видоизменяет гипертрассы, и маршруты трудно просчитать. В других частях пограничья возникли аналогичные препятствия из-за схожих явлений. А на гипертрассах, которые не настолько пострадали от этого, есть и другие опасности.
И одна из нихдарши?
Их культуру чиссы изучили недостаточно глубоко, признал Траун. Считается, что в общем и целом они относятся к чужакам не воинственно.
Хотя их телосложение подходит для воинственной расы, заметил Вейдер. Длинные когтистые конечности идеальны для атаки. А узкие головы и тела великолепно подходят для защиты.
Согласен, кивнул Траун. Могу лишь еще раз повторить, что в преданиях их не изображают воинственными.
«Повернув голову, Вейдер провожает взглядом одного из дарши, пока тот не скрывается из виду».
Предания не всегда точны, заявил он. Я также заметил, что у каждого из них при себе длинный нож.
Верно, согласился Траун. Но расписной узор на ножнах скорее говорит о том, что это оружие ритуальное.
И все же это оружие, стоял на своем Вейдер. И если применяют не против чужаков, то, возможно, против своего народа.
Такое часто бывает с ритуальным оружием.
Перед кантиной стояли три мото- и два лендспидера.
Другие жители Черного Шпиля стекались к зданию пешком. Траун и Вейдер поставили свои мотоспидеры рядом с остальными.
Возможно, мы выбрали для посещения неудачное время, допустил Вейдер.
Возможно, откликнулся Траун. Однако если посетителей много, значит, выше вероятность найти здесь и тех, кто в ответе за возмущение, о котором известил нас Император. Посмотрим, как они отреагируют на наше прибытие.
Посмотрим, согласился Вейдер. Говорить будете вы. Я буду наблюдать.
«Высокая и широкая дверь специально сработана так, чтобы внутрь могли пройти рослые существа или грузы. По фактуре она отличается от остального здания и выглядит новее. Вейдер толкает дверь левой рукой, оставив правую свободной. Входит внутрь и делает большой шаг в сторону, позволяя Трауну войти следом. Внутри помещение освещено слабо, окна в основном закрыты и занавешены, лишь небольшие щели пропускают свет».
Кантина оказалась полна народу, две трети столиков были заняты. Когда вошел Вейдер, многие повернулись к двери и теперь смотрели на новоприбывших.
Лиц было много, и невозможно было в полной мере отследить реакцию каждого. К счастью, интерес для них представляла лишь одна группа посетителей.
«Десять дарши восседают за двумя смежными столами. У четверых внезапно округляются глаза, а у шестерых деревенеют спины. Один хватает за руку соседа. Еще один наклоняется ближе к другому и что-то неслышно шепчет. И все же невозможно определить, что именно вызвало такую реакцию: фигура Вейдера или неожиданное появление чисса».
Траун прошел мимо своего спутника к бару, к крупному человеку, стоявшему за стойкой.
«Посетители возвращаются к еде и выпивке. Бармен заканчивает готовить коктейль и поднимает взгляд на вошедших. На его лице недоумение и намек на давние воспоминания».
Доброе утро, поприветствовал его Траун. Возможно, вы меня помните.
«У бармена округляются глаза. Выражение лица говорит о том, что он узнал гостя. Уголки губ опускаются, глаза и лицо свидетельствуют о неприятных воспоминаниях».
Да, ответил тот. «Вейдер выходит вперед, и взгляд бармена перемещается на него». А ваш спутник, он еще с вами?
Нет, развел руками Траун. Я слышал, он умер несколько лет назад. Война.
Ладно, буркнул бармен. «Его взгляд снова перемещается к Вейдеру. Лицо излучает враждебность». А он кто, ваш телохранитель?
«В изогнутых металлических перилах на стойке бара отражается фигура Вейдера, и в этом отражении видно, как его осанка становится жестче».
Он мой попутчик, а не телохранитель, пояснил Траун. Как вас зовут?
«Бармен меняется в лице. Теперь оно выражает осторожность».
Нодлия. Вы снова прибыли, чтобы избавить нас от того, что считаете притеснением?
Вам нужна моя помощь? спросил Траун.
А у меня есть выбор?
Возможно, ответил чисс. Так кто вас притесняет?
«Нодлия колеблется. Понижает голос и слегка подается вперед».
Они пришельцы на Батуу, бросил он. Тонколицые.
Дарши?
Если они так зовутся, то да. Они мало со мной общались. Я знаю только, что со времени их прибытия Батуу уже не та.
Когда это случилось?
Первая группа появилась сто семьдесят четыре дня назад, поведал Нодлия. Они сказали, что совершают паломничество и что им необходимо некоторое время побыть на Батуу. Построили себе дома на востоке и провели три дня в лесу на севереустроили коллективную медитацию. Порою у нас на посадочной площадке не протолкнуться от их кораблей. То прилетают, то улетают в дальние края с неизвестными целями.
Не слишком похоже на притеснение, заметил Траун.
Некоторые торговцы из-за них перестали к нам наведываться, пожаловался Нодлия. Бывает, корабли не могут найти себе место, потому что эти новенькие всю площадку заставили своим транспортом. Некоторые торговцы перебрались в другие поселения на Батуу. Другие вообще перестали прилетать. Местным жителям запрещено приближаться к домам тонколицых, а те забирают себе лучшие продукты и товары.
Разве они за них не платят?
«Нодлия колеблется. На его лице появляется смущение».
Платят. Положенную цену. Возможно, даже немного больше. Честно говоря, достаточно, чтобы заткнуть многих из тех, кто недоволен их присутствием. «Наклоняется еще ближе. Взгляд блуждает по лицам дарши, сидящих за двумя столиками». Но меня не обмануть. Я помню Вы знаете, о чем я. Эти тонколицые вызывают те же чувства. А затем, восемнадцать дней назад, прилетела новая группа. «Он делает паузу. На лице написан немой ужас». Они привезли с собой десять гробов.
Руки Трауна коснулся бронированный палец.
Они намерены напасть, негромко сообщил ему Вейдер.
«Лицо Нодлии излучает внезапный страх. Он делает три шага в сторону за стойкой. Осанка свидетельствует о желании оказаться подальше от грядущего столкновения».
Скоро? спросил Траун.
Они разбирают оружие, объяснил Вейдер. Не эти ножи, а боевые дубинки. Те, кто получил оружие, расходятся в противоположные стороны. Без сомнения, они пытаются окружить нас и начать скоординированную атаку.
Комлинк на поясе Трауна подал звуковой сигнал.
Возможно, даже более скоординированную, чем вы думаете. Гранд-адмирал достал комлинк. Слушаю.
К вам летит крупный корабльтяжелый грузовик или малый военный транспортник. «В голосе Фейро слышатся напряжение и решимость». Второй корабль такого же класса и еще четыре поменьше находятся на орбите. Какие будут указания?
Нельзя позволить им уйти, заявил Вейдер. Прикажите «Химере» атаковать.
Неразумно так скоро раскрывать присутствие «Химеры» и ее огневую мощь, возразил Траун. Давайте сначала выясним, не смогут ли те, кто переживет предстоящее нападение, дать нам нужную информацию.
Вряд ли им известны боевые характеристики прибывших кораблей, заметил Вейдер.
«Химера» уже сейчас собирает информацию о них.
Собранных с такого расстояния данных может оказаться недостаточно, пророкотал Вейдер. Я приказал коммандеру Кимменду перехватить и досмотреть всякого, кто встретится, а при необходимости открыть огонь.
Командую я, повелитель Вейдер.
Вы командуете «Химерой», уточнил ситх. «У него жесткий тон, а поза выражает суровость. Рука покоится рядом со световым мечом». Первым легионом руковожу я. А вы распорядитесь, чтобы Фейро позволила им беспрепятственно взлететь.