Под этим именем Курт предложил свои услуги правительству Системы в борьбе против преступности. К рыжеволосому юноше вначале отнеслись с сомнением, но капитан Будущее и его команда, как стали называть помощников капитана, очень скоро проявили себя на деле и стали незаменимыми слугами правосудия в самых драматичных ситуациях.
Об этом и думал Курт Ньютон, глядя на своих друзей.
Грэг! Отто! Вы оба для меня ближе, чем любой землянин, любой житель планет. Бросьте эти глупые споры о том, кто из вас более человечен!
Отто вечно строит из себя старшего, прогудел Грэг, поглаживая лунного щенка, доедающего ствол лазерного пистолета. Он забывает, что меня сделали раньше, чем его.
Конечно, первый блин всегда комом, злорадно подхватил Отто, потом люди опомнились и сделали меня!
Сколько же я буду терпеть такое хамство? взревел Грэг, но Саймон вдруг крикнул:
Сигнал! Дали сигнал!
Линзы Саймона смотрели на окно, через которое была видна голубоватая сфера Земли. На белой шапке Северного полюса одна за другой следовали вспышки яркого света.
Требуется наша помощь! сказал капитан Будущее, и его лицо посерьезнело.
Курт нахмурился, искорки веселья в серых глазах пропали; теперь они светились холодным стальным блеском. Его друзья заволновались. Сигнал с Земли! С этого всегда начиналась настоящая работа, главное дело их жизни.
Все в ракету, не терять ни минуты! Президент не стал бы нас вызывать по пустякам!
Грэг, подними меня! проскрипел металлический голос Саймона. Робот легко поднял куб и с лунным щенком на плече поспешил за Куртом и Отто. Десять минут спустя из подземного ангара вылетела небольшая ракета в форме удлиненной капликосмолет «Комета», сверхскоростной корабль, разработанный и изготовленный командой капитана Будущее. «Комета» была самым быстрым космолетом Солнечной системы. Спустя два часа она вошла в верхние слои атмосферы Земли. Капитан Будущее искусным маневром посадил космолет точно на площадку на крыше Дома правительствасамого высокого здания в Нью-Йорке. С крыши Курт увидел волнующиеся массы людей и теснимую толпой цепь полицейских.
Судя по всему, происходит что-то чрезвычайное, заметил он, нахмурившись. Скорей вниз! Не задерживайтесь!
Лестница вела прямо в кабинет Президента. Джеймс Картью, его секретарь и начальник полиции с удивлением воззрились на капитана Будущее и его друзей.
Курт, вы уже здесь! воскликнул Картью и вздохнул с облегчением. Он поспешил навстречу гостям, приветливо протягивая руку капитану. Боннель и Андерс почтительно посмотрели на прославленного героя и его команду.
Что происходит, сэр? спросил Курт. Там внизу толпа заполнила всю площадь! Чего они требуют?
Они требуют, чтобы я передал всю власть в руки доктора Зерро и его Легиона.
Доктор Зерро? Курт удивленно поднял брови. Это кто такой?
Как? удивленно воскликнул секретарь Боннел. Вы ничего не знаете о докторе Зерро?! Вся Солнечная система слушает его передачи о черной звезде!
Какая черная звезда? в свою очередь удивился капитан Будущее. Саймон и я занимались физическими экспериментами и не следили за событиями в Системе. Расскажите, в чем дело!
Джеймс Картью, путая от волнения слова, изложил суть происходящего.
Подавляющая часть населения поверила доктору Зерро. Они требуют немедленно выполнить все его условия.
Как я понимаю, этот доктор запугивает всех черной звездой, чтобы узурпировать власть, сказал капитан Будущее. Вы говорите, что наши астрономы не видят никакой угрозы?
Да. Они утверждают, что масса звезды слишком ничтожна, чтобы представлять опасность даже при прямом столкновении.
Мы с Саймоном сами понаблюдаем за этой звездой и выясним, что к чему, заверил Курт. Но сначала надо арестовать доктора Зерро, чтобы он не сеял панику.
Начальник полиции беспомощно развел руками.
Не можем его найти! Ни его самого, ни тайную базу, с которой действуют члены Легиона. В довершение ко всему продолжают исчезать ученыечас назад пропал астрофизик с Венеры.
Есть все основания предполагать, что в похищении ученых замешан Легион доктора Зерро, сказал Курт. Мы начнем с Венеры, попытаемся там напасть на след
Около настольного телевизора загудел зуммер. Халк Андерс бросился к столу.
Я приказал все сообщения с Венеры направлять сюда, пояснил он. Это, видимо, один из моих агентов.
Андерс нажал кнопку, и на экране возникло изображение прелестной девушки-землянки. Бледное лицо было взволновано.
Джоан Рэндалл! удивленно воскликнул Курт. Он узнал одну из самых способных сотрудниц Межпланетной полиции. Она здорово выручила его на Юпитере, когда он схлестнулся с Космическим Императором.
Капитан Будущее! в свою очередь обрадовалась девушка, увидев Курта на экране видеосвязи. Вы подключились к делу доктора Зерро? Очень хорошо!.. Я, кажется, напала на его след, торопливо докладывала она. Я находилась на Венере, когда пропал астроном. Это было примерно час назад. Кенсу Кейна похитили легионеры доктора Зерро. Я проследила за ними до посадки на космоплан и подслушала, что следующим будет похищен Гэтол, астроном с Марса. Космоплан стартовал
Джоан внезапно замолчала и повернула лицо к двери переговорного пункта.
Кто-то ломится в дверь! воскликнула она. Легионеры меня засекли
Лицо Джоан исчезло с экрана. В динамиках раздался треск рухнувшей под ударами двери, затем пронзительный женский крик. Экран погас.
Джоан! крикнул Курт в микрофон, но ответа не было.
Легионеры заметили, что она шпионила за ними, пояснил Саймон. И ее тоже похитили.
Глава 3. В марсианской пустыне
ХОЛОДНЫЙ НОЧНОЙ ВЕТЕР шуршал песчинками марсианской пустыни, словно нашептывая о тайнах великого прошлого планеты. Вдали высились ярко освещенные башни Сэртиса, столицы Марса. В нескольких километрах от города среди песчаных дюн притаилась «Комета». В компактной лаборатории космолета капитан Будущее делал последние приготовления к опасной схватке с Легионом Судьбы. Почти касаясь огненной шевелюрой потолка, он ходил из угла в угол, разъясняя план операции своим друзьям.
Это единственный шанс вырвать Джоан Рэндалл из рук Легиона и напасть на след доктора Зерро, возбужденно говорил он. Именно поэтому я решил лететь с Земли на Марс. Джоан успела передать, что следующей жертвой похищения намечен Гэтол, директор обсерватории в Сэртисе. По моим расчетам, они должны предпринять попытку сегодня ночью. Мы их встретим должным образом!
Линзы Мозга следили за оживленным лицом капитана Будущее. Саймон явно не разделял его энтузиазма.
Но если легионеры успели прослушать доклад Джоан по видеофону, то они, вероятно, передумают.
Такую возможность исключить нельзя, согласился Курт. Все же я надеюсь, что легионеры появились позже. Иначе Джоан прервала бы передачу. Когда они прилетят за Гэтолом, на их космолете будут Кенсу Кейн и Джоан. Тут-то мы их и накроем.
Грэг вставил:
Хозяин! Я не сомневаюсь, что мы с ними справимся.
Даже не заикайся об этом, Грэг! Капитан Будущее не мог удержаться от улыбки от неуклюжей дипломатии робота. Ты останешься в космолете с Саймоном. Со мной пойдет Отто.
Ты всегда берешь Отто, жалобно сказал Грэг. Почему не меня?
Потому что ты слишком громко дребезжишь при ходьбе, насмешливо объяснил Отто. А мы должны двигаться тихо. Оставайся здесь со своим прожорливым любимцем и следи, чтобы он не тронул мои вещи. Иначе я просто выкину его в космос.
Еек вытянул острую мордочку, выплюнул недожеванный болт и устрашающе защелкал челюстями на андроида. Как и все обитатели Луны, лундоги обладали телепатическими способностями, так как при отсутствии воздуха иных способов общения у них не развилось.
Ты опять обидел Еека, заворчал Грэг, Что ты к нему цепляешься? Ну съест он кусочек металла, ты от этого не развалишься.
Кусочек?! засвистел Отто на всю громкость. Если бы не я, мы бы сюда не долетелиэта тварь принялась грызть корпус!
Курт, не обращая внимания на обычную перепалку, давал указания Саймону-Мозгу, куб которого покоился на специальной подставке.