Обширное помещение ярко освещали лучи Солнца, падающие на дно кратера. На полках и на полу громоздились в беспорядке приборы: источники атомной энергии и накопители импульсов, генераторы и конденсаторы, телескопы с выходящими наружу трубами, химическая аппаратура и многое другое. Все это служило выдающемуся исследователю и ученому, равного которому не было во всей Солнечной системе.
В лаборатории шла работа, сквозь гул машин доносились голоса.
Не пора ли сместить поток электронов, Саймон? спросил четкий баритон.
Нет, еще рано, Курт, превращение элементов не закончилось.
Второй голосскрипучий, с металлическим оттенкомпринадлежал не человеку. Обладатель же баритона был крупным молодым рыжеволосым землянином в синтетическом комбинезоне на «молниях». Широкие плечи и тонкая талия при росте почти в два метра придавали ему атлетический вид. Красивое загорелое лицо и серые глаза, в которых то и дело мелькали веселые искорки, светились острым умом и решительностью. На пальце левой руки сверкало кольцо с девятью алмазами, расположенными по кругу, и крупным алмазом в центре. Кольцо представляло из себя миниатюрную модель Солнечной системы. Крошечный атомный двигатель медленно вращал планеты вокруг Солнца.
Кольцо было талисманом, эмблемой и символом капитана БудущееКурта Ньютона. Рядом с землянином находился Саймон Райт, он же Мозгживой человеческий мозг, помещенный в прозрачный куб с питательным физиологическим раствором. На передней стенке куба размещались динамик и линзы-глаза.
Превращение подходит к концу, предупредил Мозг металлическим голосом, не отводя линз от приборов. Приготовиться к смещению потока электронов. Раз, два рычаг вниз!
Курт резко нажал на рычаг. Гул и потрескивание в камере прекратились. Курт ослабил зажимы люка и открыл дверцу. Из камеры в приемный бункер посыпался белый порошок.
Порядок! воскликнул ученый, довольно потирая руки. Сорок килограммов меди превращены в чистый изотоп бора!
Он отошел от камеры, вытер со лба пот и улыбнулся.
Пришлось потрудиться, Саймон, зато теперь нет нужды тащиться на Уран за этим редким изотопом.
Ты прав, малыш, проскрипел резонатор. Превращение элементовтвое величайшее достижение.
Не прибедняйся, Саймон. Курт подмигнул Мозгу. Ты прекрасно знаешь, что без твоей помощи я бы ничего не сделал.
Из соседней комнаты донеслись перебивающие друг друга сердитые голоса. Один громкий, раскатистый, с механическим тембром, другой шипящий, переходящий на свист.
Грэг и Отто опять сцепились! воскликнул капитан Будущее раздраженно. Ей-Богу, эта пара доведет меня до сумасшествия. Грэг! Отто! Немедленно идите сюда!
Два существа причудливой внешности вошли в лабораторию. Тело синтетического андроида Отто было отлито по форме человеческого из белой резины, но безволосая голова с прорезями для светящихся зеленых глаз на человеческую не походила. Ни одно существо не могло сравниться с Отто по скорости реакции и резвости движений. Грэг был роботом. Двухметровый металлический гигант с мощными руками-кранами обладал чудовищной силой. На тыквообразной стальной голове светились фотоэлементы глаз, внизу помещалось переговорное устройство.
На плече Грэга сидело остромордое животное, напоминающее медвежонка. Это был лундог, коренной обитатель лунных пустынь, приспособившийся к жизни без воздуха и органической пищи. Тело удивительного существа состояло из кремния, а питалось оно горной породой и металлами, усваивая их в том виде, в каком они имелись на Луне. Мощные челюсти позволяли разгрызть куски любой твердости. Сидя на Грэге, лунный щенок с удовольствием грыз кусок медной трубки, с любопытством поглядывая на груды металлических устройств маленькими черными глазками.
Чего вы опять поругались? спросил Курт Ньютон. Неужели мы с Саймоном ни минуты не можем поработать спокойно?
Во всем виноват Грэг! свистящим голосом выкрикнул Отто. Он указал на безмятежного грызуна. Чертов щенок сожрал лазерный пистолет!
Грэг заботливо загородил своего любимца ладонью.
Еек не виноват, хозяин, возмущенно загудел робот. Он был голоден и сунул в рот первый попавшийся ему кусок металла.
Выбирай: либо я, либо эта тварь! бушевал андроид. Этот Еек готов жрать круглые сутки. Любой металл. А от драгоценных он вообще балдеет!
Мы, люди, любим домашних животных, с достоинством возразил робот. Верно, хозяин? Отто не способен понять нас. Он не гуманоид.
Это я-то не гуманоид? Отто даже подскочил от возмущения. Кто бы говорил! Самоходный верстак! Груда шестеренок!
Стоп, стоп, стоп! вмешался капитан Будущее. Сколько можно спорить об одном и том же? Надоело слушать.
Мне тоже надоело, проскрипел Саймон Райт. Вечно спорите о том, кто более человечен. Я вот был в свое время человеком и могу сказать, что хвастать тут нечем.
Саймон правильно говорит, строго заметил капитан Будущее. Каждый раз, когда вам нечем заняться, вы заводите одну и ту же песню.
Несмотря на строгий тон, серые глаза капитана с нежностью смотрели на своих друзейробота, андроида и Саймона. Это была команда капитана Будущее, преданная ему беспредельно, готовая идти за ним на край Вселенной и выполнять любые приказы. Трое верных существ, далеко превосходящих любого землянина по способностям, не раз сражались плечом к плечу с капитаном Будущее в горячих точках Солнечной системы. Более того, именно они вырастили и воспитали Курта Ньютона.
Двадцать пять лет назад родители капитана Будущее тайно перебрались на Луну. Роджер Ньютон, молодой биолог с Земли, мечтал стать благодетелем человечества. Он надеялся создать искусственных человекоподобных существ, наделенных интеллектом и способностями, чтобы облегчить участь трудящихся землян. Но как только он достиг первых успехов, появились влиятельные завистники, которые захотели присвоить себе достижения молодого ученого.
Роджер Ньютон нашел убежище на необитаемой Луне. С ним улетели его молодая жена Элен и верный соратник по работе, выдающийся ученый Саймон Райт.
Саймон Райт был к тому времени уже стар и неизлечимо болен. С его согласия Ньютон провел сложную операцию, отделив мозг Саймона от тела и поместив его в специальную среду. Так Саймон Райт стал бессмертным другом-советником Ньютона. На Луне Ньютон, Элен и Мозг соорудили подземный дом на дне кратера Тихо. Там у молодой пары родился сын, которого назвали Курт. Там же началась работа по созданию искусственных существ.
Первым творением Роджера Ньютона и Саймона-Мозга стал робот Грэг. Второе существо было сделано не из металла, а из резины. Так появился человекоподобный Отто, андроид. На их примере Роджер убедился, что его мечта осуществилась. Но грянула беда. Завистливые враги Ньютона, которые хотели использовать достижения ученого в корыстных целях, выследили его во время одного из полетов и напали на дом Роджера. В той схватке Грэг и Отто уничтожили нападавших, но Роджер и Элен погибли.
Перед смертью Элен вверила своего младенца заботам трех творений мужароботу Грэгу, андроиду Отто и Саймону-Мозгу. Она просила вырастить сына благородным человеком, воспитать в нем ненависть ко всем, кто пытается использовать науку во вред людям.
Саймон, Грэг и Отто выполнили просьбу. Мозг дал мальчику блестящее образование, сделал из него истинного чародея науки, превзошедшего со временем и учителя. Грэг занимался физическим развитием Курта. Неутомимый стальной тренер вырастил превосходного атлета. Отто передал подопечному проворство и ловкость, в которых андроиду не было равных.
В таком окружении Курт Ньютон вырос и возмужал среди пустынных пейзажей Луны. Когда он достиг совершеннолетия, Саймон рассказал ему о судьбе родителей и о посмертном наказе матери защищать всех угнетенных, бороться против зла на всех планетах.
Согласен ли ты бороться против злых сил Солнечной системы, Курт? спросил, завершая рассказ, Мозг. И Курт Ньютон принял судьбоносное решение.
Я согласен, Саймон. Кто-то должен встать на защиту добра и справедливости. С вашей помощью я сделаю все, что в моих силах. Ну и поскольку я буду бороться за будущее Системы, добавил Курт полушутя, пусть моим именем отныне станет капитан Будущее!