Каждый день служители наших храмов возносят молитвы к высшим силам, в которых просят мира. Вот только ответ заставляет себя ждать. Думаю, у Высших есть особый план на этот счет, и он связан с тобой. Нашему народу не хватает Единения, а его можешь принести лишь ты!
Есть еще одна весть, о которой я хотел тебе поведать. В нашем Замке, чуть в стороне от жилого комплекса, есть Храм. Храм Аллозаны. Выстроенный еще в глубокой древности, он сплошь покрылся этим чудодейственным растением. Как изнутри, так и снаружи. И в этом святилище, в честь согласия между всеми Четырьмя Кланами, несколько веков назад поставили четыре статуи, олицетворявшие каждый Дар. Рассказываю все это, ибо не знаю, известно ли тебе о нем. Аллозана, покрывавшая все стены храма, со временем оплела и четыре священных сооружения, которые в таком виде простояли несколько веков. И сейчас жрецы, в очередной раз совершая служение, увидели то, чего не знали несколько поколений: статуя, олицетворявшая Зверей Крови, оказалась влажной. Никто не мог понять, в чем дело, пока не осмотрели ее с ног до головы. Оказалось, что аллозана, оплетающая ее, выделяет свой сок. Совсем немного, лишь в некоторых местах увлажняя камень. Но и этого оказалось достаточно, чтобы зародить страх. Дело в том, что подобное явление возникло впервые за эти столетия, и никто не знает объяснения. Признаться, я сам не совсем доверяю таким знамениям, и не обратил бы на них никакого внимания, если бы не тот факт, что ты сейчас находишься среди этих изменников. Честно сказать, я долго раздумывал, сообщать ли тебе об этом, но потом решился. Ты наша правительница, и должна знать обо всем, пусть это даже и не имеет никакого значения. Я не смогу себе простить, если что-то укрою от тебя.
В целом же, дела в Клане сохраняют определенную стабильность. Когда я закончил свою работу среди Рыцарей Ночи и вернулся в родовую обитель, то увидел, как все изменилось за это короткое время. Наш народ был на грани разобщения. Весть о том, что ты уцелела, достигла и наших мест, вот только кто-то ей верил, а кто-то - нет. В итоге народ почти разделился на две половины: древние семьи из почитаемых родов по большей части оказались на твоей стороне. Другие же, терзаемые сомнениями, не верили в возрождение Королевства. Но, к счастью, я подоспел вовремя. Мой рассказ о тебе, о том, как ты начала подготовку, чтобы вступить в свои законные права, зародил в душах нуаров надежду, что помогло нам объединиться в это тяжелое время. Отец, потерявший свои позиции из-за недуга, воспрянул духом от этой маленькой победы. И теперь у нас, кажется, появилась надежда на его исцеление.
Я не хочу, чтобы мой рассказ мучил тебя: ведь сейчас ты можешь помочь своему народу лишь тем, что достойно пройдешь обучение, и сможешь занять место на Престоле, еще хранящем память о твоей семье. Ты должна знать ситуацию, но не позволяй ей путать свои мысли.
Знай, что мое сердце - у тебя, и оно принадлежит лишь тебе одной. Пусть мысль об этом согревает твою душу, а меня греет воспоминание о том, что ты любишь меня.
И хотя впереди нас ожидают испытания, но мы сможем их пройти достойно. Ведь теперь мы принадлежим друг другу. Я верю, родная, нашей любви хватит для того, чтобы все это пережить.
Я твой, и этого не изменить.
Николас."
Я прочла послание любимого мне нуара, и меня охватило волнение. С одной стороны, радостное оттого, что мой возлюбленный прислал мне частичку своей души, в которую вложил всю любовь, жившую в его сердце. И это событие не могло не осветить мое существование в чужом Клане.
Но с другой стороны, это послание было печальным. Глубоко в душе мне было понятно: Ник многого не договаривает, чтобы не тревожить меня. И даже, написав про нападения мятежников, он вряд ли отразил действительную картину происходящего, так как понимал, что переживания, вызванные этой вестью, станут помехой для моей Инициации. К тому же его рассказ о Храме Аллозаны, в котором статуя, олицетворяющая Зверей Крови, покрылась влагой обвившего ее растения... И пусть Николас относился к этому знамению с подозрением, даже не верил в него, я предчувствовала нечто странное. Не могла объяснить этого, просто чувствовала. С тех пор, как я узнала о своей истинной семье, о своем народе, я научилась обращать внимание на знаки. То же было и у Рыцарей Ночи, когда черный сгусток энергии никто не принял за опасность. Постепенно мне становилось ясно, что в этом мире ничто не появляется просто так, и ничто нельзя игнорировать. Только вот научиться читать знамения я пока не могла, и это меня расстраивало.
Передо мной возлюбленный невольно поставил вопрос: стоило ли рассказать владыке Клана о происходящем в древнем Храме или нет? Я не могла решиться. С одной стороны, ему следовало знать об этом, ведь все нуары, живущие под защитой его Замка, могли быть в опасности. Но с другой стороны... Он мог посчитать меня сумасшедшей, молоденькой девушкой, которая слишком доверчива ко всякого рода предсказаниям. Пока я не знала, как поступить, и поэтому решила немного подождать.
Только вот с одним ждать нельзя было! Клан Зверей Крови другими нуарами считался чуть ли не прокаженным, хотя на самом деле те, кто здесь жил, были такими же, как и другие. И даже если большая часть мятежных изгоев принадлежала именно к ним, нельзя было на всех вешать ярлык предателей. Сейчас мне хотелось больше, чем когда-либо докопаться до истины. Пусть нуары узнают об изменниках, и пусть будет отмыто имя Клана, который дал мне приют в этой чужой стране! Только вот перед тем, как исправить репутацию Зверей Крови, мне хотелось еще немного приглядеться. В конце концов, было бы большой глупостью, повторись история заново, и окажись мое доверие таким же слепым, как у родителей.
Тем не менее, было не совсем понятно, как добиться единения народа. Я понимала лишь одно: мне нельзя медлить с Инициациями, ведь враги не ждут. Они продолжают плести свои темные замыслы и интриги, и я должна быть в любой момент готова к этому.
Нуары ждут мира, и я дам им его. Какой бы ни была цена!
Встав с постели, я пошла в комнату мальчишек, которые уже давно вернулись с обеда. Постучав, я открыла дверь, и вошла к ним. Ребята обсуждали сотрудничество с этим Кланом, так что мой визит не отвлекал их ни от чего важного.
- Летти, заходи! - Кевин обрадовался тому, что нам всем можно просто отвлечься и обсудить некоторые вопросы. - Мы с Джеком хотим немного помочь Зверям Крови. Предложим им периодически заступать на дежурства у опушки леса. В конце концов, мы ведь сидим здесь без дела, а это гнетет больше любой работы. Да и в этом есть свои плюсы. Во-первых, мы сможем влиться в жизнь этих нуаров, и если они не такие, как о них говорят, нам это просто необходимо. Ведь в итоге мы собираемся стать единым народом. Во-вторых, если здесь зреет какой-либо заговор против тебя, мы сможем вовремя об этом узнать, что тоже немаловажно. И, в-третьих, не можем же мы просто сидеть, сложа руки!
- Думаю, вы правы, - ответила я, - но и мне хотелось бы с вами кое-что обсудить.
Сказав это, я постаралась как можно точнее передать все то, о чем мне писал Ник в своем послании. Конечно, пришлось упустить детали нашей личной переписки, но это было лишним. Кевин и Джек насторожились. Они тут же отложили все остальные разговоры, и внимательно дослушали меня до конца. Я рассказала им о том, что узнала от Ника, и затем продолжила:
- Боюсь, что времени у нас не так уж и много. Не знаю, что будет дальше, но вполне вероятно, волнения могут добраться и сюда. Мне известно лишь одно: чем скорее я пройду здесь Инициацию, тем ближе стану к своей цели. С завтрашнего дня я полностью посвящу себя тренировкам. Вы со мной?
Мальчишки не стали уточнять подробностей. Они лишь кивнули. Мы понимали, что при переезде в следующий Клан нам, возможно, понадобиться вступить в бой, и готов должен быть каждый. Завтра для нас должна была начаться новая глава нашей жизни, и мы решили открыть ее достойно.
Глава 5Своя среди чужих
Этой ночью я спала меньше обычного. Нет, в моих помыслах не было сомнений. Просто спать почему-то хотелось не так сильно. Но, несмотря на короткий сон, утром я чувствовала себя достаточно бодрой. Хотя можно ли четыре тридцать назвать утром? Раньше это была для меня ночь. Да, в этом Клане все очень отличалось оттого, что я привыкла считать обычным.
Проснувшись за десять минут до того, как прозвенел будильник, я поспешила в душ. Начинать день в такую рань довольно тяжело, так что мне показалось неплохой идеей немного освежиться и прогнать остатки ночного сна. Хорошо, что погода была по-летнему теплой, ведь времени на то, чтобы высушить волосы у меня уже не оставалось. Я просто расчесала их, и заплела в косу, чтобы они не мешали во время тренировки. Без десяти минут пять мы с ребятами встретились у входной двери и были уже готовы к выходу - мне не хотелось опаздывать, чтобы лишний раз не злить своего наставника. Думаю, поводов отчитать меня у него будет достаточно.
Мы вышли на улицу, и прохладный ночной воздух окружил нас. Все вокруг еще спало. Не было слышно даже тихого шевеления птиц в лесу - они еще дремали. Ночь дышала нам в лица своим холодным свежим дыханием, но это не могло нас остановить. Скоро должен наступить рассвет, который откроет еще один день. Кевин запирал дверь, когда я услышала легкие шаги, почти недоступные слуху в сонном молчании природы.
- Тише, - прошептала я, - вы слышите это?
Ребята настороженно прислушались, но ничего не уловили. Я еще секунду постояла, а затем резко отскочила в сторону, готовясь отразить нападение. Видимо, со стороны мальчишек это выглядело несколько странным, но они не показали, как были удивлены.
- Летти, что случи...
В тот момент, как Кевин задал мне вопрос, на месте, где еще секунду назад была я, оказался мистер Нильсон. Как всегда в хорошей форме и дурном расположении духа. И как только ему это удавалось?
- Что ж, хорошо, - сказал он, не желая пояснить нам, что хорошего увидел в этой ситуации.
Я подождала немного, надеясь, что наставник объяснит, но потихоньку мой мозг начинал привыкать к странному поведению этого нуара, так что я без обиняков спросила:
- Что "хорошо", мистер Нильсон?
- Ты инициируешься, - просто ответил мне он, как будто все и так было ясно. И снова не последовало никаких объяснений. Мне даже начало надоедать, что обо всем нужно было дополнительно спрашивать. Чувство такое, как будто я снова оказалась в первом классе!
- Не понимаю вас, - начала было я, но вдруг услышала его раздраженный вздох.
- Постепенно привыкаешь к привкусу еды, который раньше вызывал тошноту. Стала меньше спать, но чувствуешь себя абсолютно нормально. Услышала мое приближение, в отличие от этих увальней, и успела среагировать. Тебе разве не показалось это странным? Что же тут непонятного? Ты становишься одной из нас. Хотя несколько быстрее, чем остальные. Может, Дары, живущие в твоей крови, ускоряют наступление действия друг друга, кто знает? Одно ясно совершенно точно: ты инициируешься.
Мне польстило, что старик так сказал, но, похоже, хвалить меня он больше не собирался. Я взглянула на ребят. Было заметно: им не очень пришлось по душе то, что их назвали увальнями, но из их уст не вырвалось и слова. И я в душе поблагодарила мальчишек за это. Не хотелось вызывать недовольство учителя. Хотя, признаться, оно все равно не заставило себя ждать.
- Что они здесь делают? - Спросил наставник, сделав небрежный жест рукой в сторону ребят и даже не взглянув на них.
- Мы тоже будем тренироваться, чтобы у нас была возможность защитить Летицию, если это понадобиться, - твердо ответил ему брат.
Старик засмеялся, и успокоился только спустя минуту.
- Если я ничего не путаю, то это - вторая Инициация вашей сестры, - сказал он, и, дождавшись положительного ответа от мальчишек, продолжил: - а впереди у нее еще две?
И снова кивок.
- Тогда вы просто идиоты, если думаете, что будете ее защищать. Это ей придется защищать ваши шкуры, если что-нибудь случиться. Хотя я не против. Можете ходить за нами. Только предупреждаю сразу: я работаю исключительно с ней. Вам позволено учиться всему, что видите, но не смейте вступать в процесс. Иначе на этом ваше присутствие прервется. Ясно?
Кевин кивнул, хотя от моих глаз и не укрылось, чего ему это стоило. Я была благодарна им. Помимо того, что они отказались от нормальной жизни лишь для того, чтобы сопровождать меня сюда, им нужно было еще и терпеть этого старика, который уже и мне начинал действовать на нервы.
Он, кстати, оглядел ребят, прочитал по их лицам впечатление, созданное его словами, и, оставшись весьма довольным увиденным, крикнул:
- Что стоите? С пяти до семи пробежка. Каждый день. Посмотрим, сколько вы выдержите. Побежали!
Мы сорвались с места, и бросились бежать. Я - чуть раньше, Кевин и Джек - за мной. Что было действительно поразительным во всем этом, так это то, что сам мистер Нильсон не отставал от нас ни на шаг. Я не могла понять этого. Мы бежали довольно быстро, совсем не так, как на уроках физкультуры в обычной школе, а в несколько раз быстрее. И нам, молодым нуарам, это было тяжело. Тогда же как этому, на вид почти разваливающемуся, пожилому тренеру удавалось не отставать от нас? Хотя, даже не так. Он не только не отставал от нас, но даже делал это с таким видом, как будто просто прогуливается позади загородного дома. Может, ему известен секрет вечной молодости? Даже не знаю. Оставалось лишь надеяться, что, будучи при смерти, он выберет меня следующим хранителем этой тайны. Странный старик.
Мы бежали уже полчаса, и за все это время мистер Нильсон не разрешил нам сделать ни остановки. У нас не было возможности просто прекратить на минуту бег, чтобы снова появился шанс вдохнуть полной грудью. Я была на пределе, да и мальчики тоже. Замок начал оживать, и некоторые, самые стойкие новички, тоже приступили к пробежкам. Все во мне поражалось этому месту. Однако, зайдя на новый круг, стало понятно, что силы мои на пределе. Собравшись с мыслями, лихорадочно рождающимися в голове от крайней усталости, я сделала еще рывок, после чего остановилась. Кевин и Джек, бежавшие позади меня, с благодарностью отнеслись к моему маленькому бунту, ведь остановиться раньше меня им не позволяла гордость, а возобновить тренировку - боль в грудной клетке и отсутствие возможности продолжить бег.
- Нам нужна передышка, - еле смогла выговорить я из-за того, что легкие тщетно пытались вобрать в себя весь кислород, находящийся поблизости.
- Им - да, но не тебе. - И снова глаза старика засветились каким-то странным блеском. Поскольку я пообещала себе, что сделаю все необходимое, то спорить не стала. Мальчишки остались на месте, а мы с мистером Нильсоном продолжили. Для меня это было почти невозможным, ведь никогда до этого я не отличалась выносливостью или особой любовью к спорту в таких количествах. Но теперь все было иначе.