- Там отец, - отрывисто сообщил он жене, завидев неподалеку вышедшего в сад Эйдана. - Пойду, поговорю с ним.
Старший Ван Голд сосредоточенно рассматривал расставленные скамейки и столики, в который раз прикидывая, удачно ли разместил гостей. Хотя так как организацией свадьбы с удовольствием занималась Бет, никаких накладок не должно было быть. Эйдан искренне и справедливо полагал, что в подобном его невестка - мастер.
- Пап, - услышал он голос Тристана и повернулся ему навстречу.
- Поздравляю, что ли, - парень обнял отца и похлопал его по плечу. - Ну ты наделал дел.
- Общественность уже красноречиво высказалась по этому поводу, - пошутил тот. - Учитывая, что в дом Дурвудов меня теперь не впускают...
- Скажи спасибо, что они тебя не испепелили, - хмыкнул Тристан. - Хотя и меня твой выбор несколько озадачил. Я, конечно, знаю Зои давно, но не ожидал от вас такого... Ты уверен, что это не кризис среднего возраста?
- Я сомневаюсь, что это понятие вообще ко мне применимо, - сухо заметил Эйдан.
- Все равно, не понять мне Зои... Вроде девушка не из тех идиоток, которые начитаются модных книжек и потом томно вздыхают: "Укуси меня, и я буду твоей навеки".
- Твоя жена тоже не из таких, - кивнул его отец в сторону Бетани, беспечно щебетавшей о чем-то с подружками невесты.
Тристан слегка прищурился.
- Что же вас привлекло друг к другу? Она тебе в дочери годится, а ты всегда предпочитал более зрелых дам... Да и девушки ее возраста обычно западают на другой типаж...
- Сын, - Эйдан прервал его болтовню. - Если тебе так любопытно, иди и поинтересуйся у нее, чем это я ее привлек. Но не советую. Будущая Глава Совета магов щелчком пальцев может превратить тебя в ледяную статую.
- Я же заметил у нее следы на шее, - насмешливо проговорил Тристан, в упор глядя на отца. - Пристрастился к ее крови?
- Завидуешь, что твоя жена тебе такого не позволяет? - спокойно отреагировал тот.
Лицо его сына исказилось гневом; он резко развернулся и хотел уже уйти, как Эйдан удержал его за рукав.
- Постой. Если тебе не нравится твоя жизнь, - измени ее. Но не порть праздник мне и присутствующим, - твердо отчеканил он.
Тристан криво улыбнулся, однако, ничего не сказав, зашагал по направлению к входу в здание. Эйдан помассировал виски.
Что он мог ему сказать? Что эта девушка пробудила в нем давно забытые чувства и эмоции? Что он давно уже не чувствовал себя таким... живым? Что с каждым днем в нем поднимается и растет что-то темное, тем не менее, давно являющееся частью его самого? Что они могут говорить часами на общие темы? Что время его жизни будто поворачивается вспять, с каждой минутой, проведенной с ней?
Он не поймет. А слова только разбередят его раны.
- Эйдан! - раздался возглас откуда-то из начала аллеи.
Ван Голд обернулся и увидел молодую женщину, почти бегущую по направлению к нему. Он не поверил своим глазам, когда узнал в ней Диди.
***
Когда Серена Дурвуд позвонила Аргусу Брауну и сообщила, что с ним хочет встретиться один влиятельный человек по весьма деликатному вопросу, оборотень долго думал, что его могло ждать. Влиятельным человеком оказался недавно появившийся в городе бизнесмен Исмаэль Раффин. Густым баритоном он поинтересовался во время их телефонного разговора, может ли заехать к Браунам в гости вместе с сыном. Озадаченный Аргус не стал отказывать.
Исмаэль оказался интересным человеком вполне приятной наружности, из которой угадывалось совершенно неожиданное смешение национальностей и рас. Его сын, тихий мальчик лет семи, похожий на отца, поразил доктора своими желтыми светящимися глазами.
- Понимаете, в чем дело, мистер Браун, - Исмаэль задумчиво поглаживал подбородок. - Алан рос совершенно обычным мальчиком, пока я не понял, что мой сын... страдает ликантропией. Можете представить, какой ужас я испытал. Я человек широких взглядов, но с таким никогда не сталкивался. Мне повезло. В Бриджпорте я встретил одного из ваших... Мага, который подсказал мне, что здесь нам могут помочь. Мне нравится этот городок, Аргус. К вашим прелестницам феям быстро привыкаешь, - хмыкнул он. - Я собираюсь открыть здесь бизнес. Госпожа Дурвуд любезно проконсультировала меня насчет ваших порядков. Меня все устраивает в этой стране Оз. А раз Вы являетесь альфой, то не приглядите ли за моим сыном?
Алан взглянул на Аргуса исподлобья.
- В вашей семье не было оборотней?
- Среди моей родни точно никого не помню.
- А со стороны матери?
Мальчик сжался и опустил глаза в пол.
- Ее давно не стало, - тихо проговорил Исмаэль. - Когда сын был еще совсем маленьким... Но я бы заметил, если бы моя жена оборачивалась в волка.
***
- Мне надо забрать Диану у друзей, - сбивчиво объясняла Диди улыбающемуся Эйдану. - Я проезжала мимо, и узнала, что у тебя здесь свадьба. И надеялась, что успею поздравить. Так что... поздравляю.
- Спасибо, - Эйдан протянул ей стакан с лимонадом. - Ты запыхалась, не хочешь освежиться? И вообще, оставайся. Извини, что не выслал приглашение, просто это выглядело бы, по меньшей мере...
- Странно, - закончила за него Диди. - Знаю. Я же тоже не звала тебя на собственную свадьбу. Да и остаться не могу, во-первых, я в неподходящем виде, во-вторых, мне надо заехать за дочерью и домой, у нас гости.
- Постой, я хотел поблагодарить тебя за кое-что еще, - остановил ее Эйдан, и Диди с легким удивлением воззрилась на него. - Помнишь, несколько лет назад у нас был...ммм... момент.
- Помню, - слегка смутилась она. - О котором никому не следует знать.
- Разумеется, - продолжил Эйдан. - После этого я вернулся домой и осознал, что надо менять свою жизнь. И если бы не ты, я бы не почувствовал этого. Не понял бы, что зря поставил на себе крест и отказался от будущего счастья.
Как только вампир попрощался с торопившейся Диди, Эмили и Бейли тут же переключили внимание на него, подлетев к нему и взяв его под руки с обеих сторон.
- Это чтобы я не сбежал? - пошутил Эйдан. - Кстати, Серена так и не приехала?
- Пап, ты чего, она до сих пор в шоке, - отозвалась Эмили, примостив светловолосую голову ему на плечо.
- Зато она прислала подарок, - добавила Бейли. - Правда, я бы не стала его открывать. Там какой-то подозрительный пузырек с ведьминским зельем. Небось смесь чесночной эссенции, святой воды и ионов серебра.
- Да это "Крем для загара", - фыркнула Эмили. - Но я бы тоже просто так не стала им мазаться.
- Ничего страшного, у меня есть знакомый алхимик, проверит, - усмехнулся Эйдан. - А теперь, девушки, если не возражаете, давайте начнем церемонию, и я женюсь, наконец, на любимой женщине, которую ждал полжизни.
***
5 месяцев назад
- Мне нужно возвращаться в комнату Эмили, - полушепотом проговорила Зои, бросив взгляд на часы, которые показывали 5 утра.
Как же она красива. Ее кожа отливает нежно-розовым в теплом свете свечей. И он теперь может любоваться ею, сколько захочет. Пока она не сбежит.
- Думаешь, она не поймет ничего? - Эйдан улыбнулся. - И смысл скрывать? Эми могла несколько раз уже проснуться.
Зои покачала головой и выскользнула из-под покрывала и из его объятий.
- Одно дело знать, что твоя подруга влюблена в твоего отца, другое - что этой ночью в этом доме... - она натянула тонкую майку.
- А что потом? - Эйдан задал вопрос, и Зои замерла, что дало ему возможность прикоснуться губами к ее плечу.
- Что ты имеешь в виду? - слабым голосом спросила она, поворачиваясь к нему.
- Завтра, хотя нет, уже сегодня, - он ласково убрал прядь ее медовых волос за ухо, - вы возвращаетесь в университет.
Девушка молчала, и только глаза выдавали ее эмоции.
- Я буду часто приезжать в Саванну, - твердо сказал он, не сводя с нее взгляда. - Я с трудом доживу до следующих выходных. Моя бы воля, я бы не выпускал тебя отсюда сегодня вообще, но так как мы не одни...
Зои встала и продолжила одеваться.
- Мама и бабушка превратят тебя в жабу, когда узнают, - она стояла к нему спиной, но ее голос выдавал улыбку.
- Сомневаюсь, - хмыкнул Эйдан. - Я же веду ваш бизнес. Так что обезопасил себя со всех сторон, - пошутил он.
Зои повернулась к нему, скрестив руки на груди.
- Я не хочу тайных встреч, - нахмурилась она. - Не хочу скрываться и все такое прочее...