А это означало, что они неизбежно уменьшили мощность задних. «Прекрасно!»
Чуи, ныряй и разворачивайся, приказал капитан по внутренней связи.
«Сокол» уронил нос, и на секунду арьергардная линия кораблей показалась за щитами передней. Хан был к этому готов. Он выстрелил двойным залпом мимо передней линии по самому крупному кораблю задней. Тот резко дернулсяего главную систему маневрирования разорвало на куски.
А вслед за этим кольцо вражеского огня, которое удерживало «Сокол» в западне, ударило прямо по корме кораблей передней линии.
Хан того и ждал. Два малых суденышка мгновенно вырвались из боевого построения с загоревшимися двигателями. Первое отскочило от соседа и унеслось вдаль, а второе на полном ходу воткнулось в другое. Люк воспользовался суматохой и превратил один из ведущих кораблей в огненную пыль.
Но тут, к вящему удивлению Хана, «Сокол» нырнул и понесся по дуге назад, к планете.
Чуи? рявкнул он. Ты что тво
Вуки предупреждающе зарычал. Нахмурившись, кореллианин поглядел туда, куда показывал напарник, и увидел знакомый силуэт имперского звездного разрушителя прямо у темного края диска планеты.
Хан! ахнул Люк.
Вижу, вижу. Капитан лихорадочно соображал.
Повстанческая ячейка, несомненно, вовремя успела скрыться со Слезы.
Если не считать того, что около полудесятка членов этой ячейки сейчас сидели всего в нескольких метрах над ним в кают-компании «Сокола». Если имперцы застигнут их здесь
Но тут до него дошло, что имел в виду Чубакка своим последним маневром.
Люк, глуши все, приказал он, хлопая по выключателям турели. Не хватало только, чтобы имперцы при сканировании обнаружили вооружение на борту «Сокола». Чуи, выведи меня на связь.
Раздался щелчок.
Тревога! заорал капитан с отчаянием в голосе. Грузовик «Аргос» просит помощи у системы планетарной обороны Слезы.
Конечно же, с поверхности не ответили. Учитывая, какие ее населяли личности, Хан даже не был уверен, что планета располагает силами обороны. Но его не слишком волновало, слышит ли их кто-нибудь на Слезе. Его волновало лишь
Грузовик «Аргос», сообщите свои намерения и опишите ситуацию, ответил по-военному сухой голос.
Мыблаготворительная медицинская экспедиция с Бристона, прибыли после сообщения о недавнем землетрясении на острове Порст, отозвался Соло. Он заметил, что позади «Сокола» уцелевшие пиратские корабли перестраиваются, чтобы продолжить атаку. Видимо, они так и не взяли в толк, кто именно прибыл на Слезу. Нас атакуют. Кажется, это пираты.
«Аргос», принято. Следуйте прежним курсом.
Но если я
Он не успел закончить свои не слишком искренние возражения. Позади пара сдвоенных турболазеров раскроила пиратское построение, разнеся четыре корабля в клочья.
В этот раз до пиратов наконец-то дошло, с кем они столкнулись. Выжившие разорвали построение и бросились наутек: кто-то к планете, кто-то в гиперпространство.
Это не помогло никому. Спокойно, систематично и с военной точностью звездный разрушитель продолжал вести огонь, истребляя пиратов одного за другим, пока в небе не остался только «Сокол».
И что теперь? пробормотал Люк в динамике Хана, но тот не удостоил его ответом.
Премного благодарен, капитан! воскликнул он. Отрадно видеть, что Империя со всей серьезностью подходит к решению проблемы пиратства.
Не стоит благодарности, «Аргос», ответил голос. А теперь разворачивайтесь и летите восвояси.
Что? переспросил Хан, стараясь вложить в свои слова как можно больше негодования и удивления. Но, капитан
«Аргос», это приказ, грубо перебили его. С этого момента Империя объявляет небо над Слезой закрытым. Возвращайтесь на Бристон и ждите снятия блокады.
Хан театрально вздохнул.
Принято, пробормотал он, стараясь сохранять хладнокровие. Не хватало еще нарваться на умника, который способен распознать довольную ухмылку даже по каналу аудиосвязи. Однако вряд ли имперец, с которым он сейчас беседовал, отличался умом и внимательностью. Ты слышал, пилот, продолжил Хан. Разворачиваемся. Еще раз спасибо, что спасли нас, капитан.
Он выбрался из кресла и полез по лестнице.
Капитан Соло, я жду объяснений, резко потребовал один из пассажиров, когда Хан уже шел через каюткомпанию к рубке.
Мы летим к точке сбора, сообщил кореллианин, нацепив свою лучшую маску озадаченной невинности. А что?
Прежде чем пассажир успел повторить свое требование, Соло скрылся.
Когда он очутился в кресле пилота, Чубакка уже выводил их из зоны действия гравитации Слезы.
Неплохо сработано, Чуи, похвалил капитан, выводя на экран данные о повреждениях. Во время нападения на кормовой броне появилось несколько новых сколов, но если вспомнить, в каком она состоянии, то вряд ли кто-то это заметит. Всегда приятно выполнить приказ Империи. Хотя бы ради разнообразия.
Люк вошел в рубку позади него.
Неужели он купился? недоумевал он. Юноша склонился над плечом друга и разглядывал звездный разрушитель вдали.
А почему бы нет? хмыкнул Соло. Он видел, как мы подлетали к планете, а я ведь об этом и обмолвился. Чтобы другие думали так, как тебе надо, иногда нужно просто их немного подстегнуть.
Наверное, так. Люка не покидали сомнения. Странно, что они не захотели нас обыскать.
Да ни в жизнь! Если они летают в огромных понтовых кораблях, это не прибавляет им мозгов. Они прибыли сюда отстреливать повстанцев, а не инспектировать грузы. Как только Чуи повел нас к планете, оставалось только гадать, даст ли капитан потренироваться своим артиллеристам в стрельбе по мишеням.
Они так и не узнают, кого упустили, пробормотал юноша. В последний раз глянув на разрушитель, он опустился в кресло. Хорошо, что вы двое на нашей стороне.
Кореллианин вопросительно приподнял брови. Но Люк уже разглядывал экран навигационного компьютера, сам не придав значения своим же словам. Хан перевел взгляд на Чубакку и обнаружил, что вуки искоса посматривает на него.
Что еще? спросил он.
Напарник лишь пожал плечами и повернулся к пульту управления. Хан повернулся к Люку, но тот явно пропустил эти переглядывания.
Соло тоже решил сосредоточиться на приборах. Во рту было кисло. «На нашей стороне». На стороне Люка, надо думать. А также на стороне принцессы Леи Органа, генерала Рикана и всего этого долбаного восстания.
Только вот Хан не помнил ни единого мгновения своей жизни, чтобы повстанцы хоть раз встали на его сторону.
Ну да, он стер в порошок те два истребителя СИД, висевшие у Люка на хвосте, во время безумной заварушки у Явина. Эка невидаль! Он просто сделал парню одолжение, а заодно немного расквитался с имперцами за то, что затащили его на борт «Звезды Смерти», а потом натоптали ему в «Соколе» своими грязными сапогами. Он не возражал, что повстанцы проявили благодарность. Но это совсем не значило, что он решил стать одним из них. Чубакка так уже, конечно, преисполнился великой решимости. История его взаимоотношений с имперцами, с учетом того, как они обращались с его народом, укрепила его в глубокой ненависти к ним. Он бы в мгновение ока записался в восстание, стоит Хану только кивнуть.
Но Хан не собирался позволять кому-либо подбить его на такое. Только не Чуи и, уж конечно, не Люку. У него свой взгляд на жизнь.
Звездный разрушитель ложился на орбиту, когда «Сокол» совершил прыжок на световую скорость.
Испустив последний залп, который можно было скорее почувствовать, чем услышать, турболазеры «Возмездия» стихли.
На задней скамье третьего десантного челнока штурмовик Дерик ЛаРон включил усилители звука в своем шлеме. Может быть, разрушитель продолжает битву, только использует оружие, установленное гораздо дальше от них по корпусу? Но, ничего не услышав, он опять отключил усилители.
Интересно, что это было? пробормотал он.
Сидевший рядом Сейберан Маркросс лишь пожал плечами, отчего его доспехи еле заметно заскрежетали.
Может быть, повстанцы сделали ноги? пробормотал он в ответ.
Даже если и так, далеко они не ушли, прокомментировал Текстро Грейв со скамейки по правому борту, сжимая длинную снайперскую винтовку «Бластех» Т-28.