Брайтуотер искренне надеялся, что так и будет. Тогда хоть все действо не превратится в обычную рутину, а штурмовики разделаются с повстанцами прямо на улицах, вместо того чтобы вылавливать их среди гражданских.
Заехав на вершину ближайшего холма, он включил датчики шлема на полную мощность и тут услышал позади стрекот бластеров. Резко развернув мотоспидер, он просканировал периметр на дальней стороне города. Все разведчики в том участке находились на мотоспидерах. Данные, что кто-то из них стрелял, отсутствовали. Раздалась еще одна очередь бластерного огня, и тут он понял, что звук шел из города.
Он остановил мотоспидер и нахмурился. Очереди сменились разрозненными выстрелами, но звук был определенно от винтовок «Бластех» Е-11, стоявших на вооружении у штурмовиков. Где же знаменитая какофония военного, охотничьего и легкого оружия, ставшая визитной карточкой Альянса повстанцев? А потом он все понял, и холодок пробежал по спине. Дав на мотоспидере полный газ, он спустился с холма и устремился к городу. Что, во имя Императора, они там делают?
TBR-479, вернитесь, прозвучал в динамиках голос лейтенанта Натрома.
Брайтуотер языком переключил комлинк на секретную частоту взвода.
Сэр, в городе происходит что-то странное, быстро доложил он. Прошу разрешения на разведку.
В разрешении отказано, ответил Натром. Голос был натянутым, и Брайтуотер ясно слышал в его словах гнев. Возвращайтесь на пост.
Сэр
TBR-479, это приказ, рявкнул Натром. Повторять не буду.
Брайтуотер глубоко вздохнул. Он хорошо знал Натрома и был знаком с таким тоном. Что бы там ни происходило, никто из них не мог ничего изменить.
Есть, сэр, смирился он.
Еще раз глубоко вздохнув и пытаясь успокоиться, он развернул мотоспидер.
Солнце коснулось горизонта на западе, а бластерный огонь все не стихал.
Глава 2
Когда ЛаРон вошел в тир, там было пусто. Вернее, там был только Грейв, который стоял на огневом рубеже, уперев в бронированное плечо свою T-28.
Грейв, мрачно окликнул его ЛаРон, как дела?
С минуту штурмовик не отвечал. Он продолжал стрелять, холодно и методично сбивая мишени, выставленные для него на стенде. ЛаРон наблюдал на мониторе, как Грейв поражает крестик за крестиком с точностью настоящего снайпера.
«Не пришлось ли сегодня Грейву использовать свое мастерство?» задумался он.
Наконец бластер замолчал. Штурмовик продолжал стоять в позе стрелка еще несколько секунд, пока не умолкло эхо выстрелов, затем положил оружие на полку перед собой и снял шлем.
Это было как что-то из эпохи Войн клонов, сказал он, не оборачиваясь. Целый город все. Убиты на месте.
Знаю, вздохнул ЛаРон. Я только что говорил с Корло Брайтуотеромну, с этим, из моторазведки. Он слыхал, что в официальной сводке будет сказано, что повстанцы устроили засаду поисковой группе.
Чушь, заявил Грейв. Я сидел на крыше с заданием выслеживать снайперов и не видел, чтобы кто-то хотя бы нос высунул. Даже повстанцам хватило бы ума занять верхние этажи.
Может быть, согласился ЛаРон, почувствовав холодок сомнения. Но все равно я думаю, что повстанцы могли быть в одной из секций города, которую я не видел.
Конечно могли, бросил Грейв. А поскольку ни один из нас не видел всего города, каждый может убедить себя, что именно это и случилось. Типичная мистификация от ИСБ.
Он снова вскинул Т-28 и произвел еще несколько выстрелов.
Вот только уши они нам забыли заткнуть, проворчал он, положив снайперку. Все выстрелы, которые я слышал, были из E-11.
Знаю, подтвердил ЛаРон. Так были вообще в городе повстанцы? Или это был просто «показательный урок»?
Грейв покачал головой.
Откуда я знаю, ЛаРон? выдохнул он. Все, что мне известно Он замолчал. Ну ладно, насколько я представляю, похоже, первыми целями были инородцы.
С моим отрядом все то же самое, медленно протянул ЛаРон. Хотя я не помню, чтобы нам отдавали такой приказ. Люди из ИСБ просто показали нам цели и скомандовали: «Огонь!»
А потом смотрели, не стреляет ли кто-то из вас мимо?
У ЛаРона свело желудок. Эта мысль не приходила ему в голову.
Хочешь сказать, они нас проверяли?
Насколько я слышал, в ИСБ никогда не горели желанием принимать в армию добровольцев вроде нас, пожал плечами Грейв. Они хотели, чтобы штурмовики были исключительно клонами.
Это было девять лет назад, фыркнул ЛаРон. Они должны были давно об этом забыть.
Нормальные люди забыли бы, кисло ответил Грейв. Но мы говорим об ИСБ. Он посмотрел ЛаРону прямо в глаза. Надеюсь, ты сегодня стрелял исключительно точно.
Я выполнял свой долг, сухо произнес ЛаРон. Грейв, ты же не считаешь, что ИСБ знает что-то такое, чего не знаем мы? Например, что здесь все сочувствовали повстанцам?
Все? Ты имеешь в виду, как на Алдераане?
Горло ЛаРона сжала судорога. Алдераан
Грейв, что с нами происходит? тихо спросил он. Что происходит с Империей?
Не знаю. Может, это все повстанцы виноваты. Может, они слишком нажимают, и где тонко, там начинает рваться. Грейв сжал губы. А может, Империя всегда была такой. Может, мы просто не замечалидо Алдераана.
Что же нам делать?
Ничего, ЛаРон, ответил Грейв с предупреждающими нотками в голосе. А что мы можем сделать?
«Уйти к повстанцам?» мелькнуло в сознании ЛаРона. Но он понимал, что эта идея абсурдна. Он и его товарищи поклялись защищать Империю и ее граждан. Присоединиться к тем, кто пытается ввергнуть Галактику в хаос, исключено.
Не знаю, сказал он. Но я не для этого пошел в армию.
Ты пошел в армию, чтобы выполнять приказы, отозвался Грейв, снова повернувшись к стенду. Вынув из бластера батарею, он снял с пояса свежую и вставил ее на место разряженной. И уж точно не для того, чтобы ИСБ вышвырнула тебя вон за мятежный образ мыслей.
Это верно, согласился ЛаРон, и по его спине пробежал холодок. Перевод: «Впредь даже не заикайся об этом».
Потому что через день-два у нас тут будет целое тактическое подразделение ИСБ, продолжал Грейв. Со своим транспортом, командирами, а возможно, даже со своими штурмовиками.
Откуда ты это узнал?
От Маркросса, конечно, буркнул стрелок, и на его угрюмом лице невольно промелькнула слабая улыбка. Хотя откуда он все это узнает, я понятия не имею.
Ты думаешь, он сам из ИСБ?
Чепуха, проговорил Грейв. Он для этого слишком хороший парень. Нет, он просто любит держать ухо востро.
Понятно, кивнул ЛаРон. Как бы то ни было, похоже, кто-то решил затеять серьезную охоту на повстанцев.
Меня это устраивает. И я хочу быть в хорошей форме, когда мы встретимся с настоящими бунтарями.
Он надел шлем и нажал на кнопку, снова включив стенд.
Когда он расстрелял половину мишеней, ЛаРон тихо вышел из тира.
Прием был в самом разгаре. Главный зал дворца моффа Гловстока сверкал огнями и пестрил флагами, оркестрик на балконе играл ненавязчивую музыку. Богатые и влиятельные особы, собравшиеся в зале, лишь немногим уступали в блеске ее убранству. Повсюду слышались приглушенные разговоры. Присутствовала по меньшей мере сотня гостейпримерно столько насчитала Мара Джейд, которая невозмутимо бродила среди элиты элит всего сектора. Гловсток сегодня явно перешел все границы.
Интересно, где он взял столько кредитов, чтобы оплатить все это?
А, графиня Клерия!
Мара обернулась. Сквозь толпу к ней пробирался пожилой мужчина в генеральском мундире, которого сопровождал человек помоложе, одетый в простой деловой костюм.
Здравствуйте еще раз, генерал Дириан, улыбнулась Мара, окинув взглядом его спутника. «Минк Боллис, определила она, один из помощников Гловстока. Отлично! Раз начали сходиться приближенные, значит и сам мофф где-то неподалеку». Думала, вы отправились в буфет.
Шел туда, но по пути встретил господина Боллиса. Генерал Дириан показал на молодого человека. Вспомнил наш разговор о пиратах, докучающих вашей планете, и подумал, что он может предложить вам некоторую помощь.