А настоящие командиры ни на миг об этом не забывают, указал Рикан. Они понимают возможный исход принятых ими решений и готовы взвалить на себя это бремя. Генерал приподнял бровь. Вопрос в том, решитесь ли на подобный шаг вы.
Вы предлагаете мне стать офицером и в придачу настоящим командиром? без обиняков спросил Соло.
К его удивлению, Рикан не оскорбился, а, наоборот, усмехнулся.
В точности, сказал генерал. Я знавал офицеров, которые не были командирами. А кто-то командовал, даже не будучи офицером.
Хану почему-то сразу вспомнились пять штурмовиков-дезертиров, которые помогли им с Люком вывезти Лею с Шелконвы. Вот уж кто умел повести за собой, не имея ни чинов, ни званий, так это командир того отряда ЛаРон.
Что теперь? спросил он.
Рикан пожал плечами.
Ступайте и обдумайте предложение, сказал генерал. Я хочу, чтобы вы были полностью уверены, что готовы посвятить себя нашему делу.
Хан кивнул:
Справедливо.
Хорошо, протянул Рикан. А в данный момент я полагаю, что для вас найдется работа в новом деле, которое мы будем обсуждать с принцессой Леей и Скайуокером. Присоединяйтесь и высказывайте свои предложения. Он махнул рукой на дверь. Идем?
Когда Хан с генералом вернулись в зал, Люк и Лея по-прежнему молча их ждали. К собранию присоединился еще один участникхмурый человек лет на двадцать старше Рикана, обладатель мощных плеч и груди бывшего борца на ринге. Уголки его рта были скорбно опущены.
А еще он занялвряд ли случайнокресло, в котором до этого сидел Хан.
Господин Экслон. Рикан поприветствовал новоприбывшего вежливым кивком. Спасибо, что присоединились к нам.
Прошу извинить за опоздание, кивнул тот в ответ. Совещание у Мон Мотмы затянулось сверх ожидания.
Ничего страшного, уверил его генерал. Позвольте представить вам Люка Скайуокера и капитана Соло. Принцессу Лею вы, конечно же, знаете. Это Вестин Экслон, бывший губернатор округа Логарра на Алдераане.
Хан поморщился. Алдераанец. Неудивительно, что у этого типа не сходит с лица скорбное выражение.
Приятно познакомиться, губернатор, сказал он.
Теперь я просто господин Экслон, капитан Соло, хмуро поправил его собеседник, еще сильнее скривив рот. Алдераан. Вы слышали о нем, не так ли?
Да уж, слышал, с невольным раздражением ответил Хан. Если честно, я первым туда прибыл, когда Таркин его разнес.
Лея поерзала на сиденье.
Хан, тихо одернула она кореллианина.
Ничего страшного, ваше высочество. На губах Экслона промелькнула тень улыбки. Точно, теперь я вспомнил, откуда мне знакомо ваше имя, капитан. Приношу извинения. Мы обязаны вам очень многим.
Не берите в голову, бросил кореллианин. Ну хоть кто-то оценил его старания.
Может, присядете, Соло? спросил Рикан, указывая на кресло рядом с алдераанцем.
Не вопрос, ответил Хан, выдвигая кресло рядом с Леей и плюхаясь туда. Что на повестке?
Вообще-то, дело не совсем ясное, начал генерал, заняв свое прежнее место во главе стола. Либо нам выпал блестящий шанс, либо это очевидная ловушка. Господин Экслон?
Мужчина откашлялся:
Несколько дней назад я получил послание от губернатора сектора Кандорас Бидора Ферроуза. Я уверен, что такой заядлый путешественник, как капитан Соло, знает об этом секторе все, но для остальных дам справку. Кандорас расположен во Внешнем Кольце, на границе с Диким космосом, и некоторым образом простирается дальше, в Неизведанные регионы. Во времена Республики он рассматривался как форпост обороны против различных угроз из обоих этих регионов. Под властью Империи Экслон скривился. По всей видимости, судьба этого сектора никого не волнует.
Получив послание губернатора Ферроуза, мы задействовали наши стандартные источники информации, чтобы узнать как можно больше о сложившейся там ситуации, добавил Рикан и нажал кнопку на встроенном пульте. Голопроектор стола вспыхнул и показал участок Внешнего Кольца, а в неммаленький сектор с неровными границами, уходящими в пустое пространство Неизведанных регионов. Как господин Экслон уже заметил, имперским коммерсантам и прожигателям жизни Кандорас даром не нужен. Флотилия сектора состоит из четырех старых дредноутов и нескольких малых кораблей и снабжается с перебоями.
К сожалению, по границе этого сектора победно шествует военачальник-инородец Нусо Эсва, мрачно заметил алдераанец. Согласно нашим источникам, он уже завоевал ряд систем в Неизведанных регионах и подумывает заполучить кусочек имперской территории себе в коллекцию. По всей видимости, Кандорас у него первый в списке трофеев.
А к нам это каким боком относится? спросил Хан.
Таким боком, капитан, многозначительно проговорил Экслон, что губернатор Ферроуз выдвигает весьма заманчивое предложение: полноценная база Альянса, оснащенная инфраструктурой, портовыми сооружениями и одним из лучших в Галактике естественным хранилищем запасов
Минуточку, воскликнул Люк, восторженно округлив глаза. Он предлагает нам базу? Не временное прибежище или укрытие, а настоящую базу?
Так он сказал, ответил Рикан. Генерал нажал еще несколько кнопок, и голопроектор увеличил изображение звезды, вокруг которой вращалась двойная планета. Это система Польн, столица сектора Кандорас. На более крупной планете, Польне Большом, заседает правительство сектора. Более мелкая, Польн Малый, когда-то была центром горнодобывающей промышленности и всяческих производств. С течением лет ее вклад в благосостояние системы уменьшился, но она все еще играет важную роль в обеих сферах. Губернатор предлагает нам устроить базу на Польне Малом. Мне уже доложили, что корабли в системе курсируют достаточно оживленно, чтобы замаскировать наши собственные передвижения в общем потоке.
Кроме того, на Польне Малом имеется система глубоких пещер и заброшенных терминалов горнодобывающих компаний, добавил Экслон. Некоторые из них теперь используются как склады, но большинство просто пустуютвот там-то и можно припрятать наше оборудование. Он указал на изображение. Это я и подразумевал под естественным хранилищем запасов. Некоторые пещеры находятся близко к поверхности, но есть и такие, что залегают на глубине, недоступной для любого внешнего сканирования.
Звучит заманчиво, вставила Лея. А что губернатор Ферроуз хочет за все это богатство?
Судя по посланию, ничего, пояснил Экслон. Он уверяет, что система безопасна, нас примут с распростертыми объятиями и будут защищать силами флотилии. Еще он намекает, что в ближайшем будущем планирует отколоться от Империи и официально поддержать Альянс.
Хан фыркнул:
Свежо предание.
Согласен, подтвердил алдераанец. Никто не говорит, что мы ему верим. Суть в том, что нам предлагают готовую базу в таком месте, где мы хотя бы заблаговременно будем предупреждены о массированном ударе.
Вопрос только в том, кто нанесет этот удар, заметила Лея. Полагаю, всем ясно, что Ферроуз рассчитывает на случай нападения этого Нусо Эсвы усилить собственную оборону за счет сил Альянса.
Или, как и было сказано, это откровенная западня, добавил Люк. Только мы там разместимся, как заявятся полсотни звездных разрушителей и перебьют нас, как вомп-крыс.
Этого ни в коем случае нельзя исключать, согласился Экслон. Однако вы удивитесь, услышав, насколько мала такая вероятность. Наши информаторы сообщают, что где-то четыре месяца назад губернатор дополнительно запрашивал у командования флота боевые корабли, но ему даже ответить не удосужились. Все указывает на то, что в Центре Империи фактически забыли о существовании сектора Кандорас.
К тому же, если бы они решили заманить нас в западню, для этого имелись бы более подходящие места, заметила Лея. Скажем, сектор с мощной группировкой флотов. Переброска ударного соединения в Кандорас потребует перетасовки и снятия с задания многих кораблей. Это займет много времени и сил и не ускользнет от внимания наших агентов.
Поэтому мы принимаем предложение и подставляемся под удар военного диктатора, резюмировал Хан. Не понимаю, что это нам дает.