На улице утро вступало в свои права, пели птицы диковинных расцветок, радуясь приходу весны. Их было полным полно в Аллидии, которую называли иногда Птичьим городом. Рондв принципе, самая южная страна обжитой Ойкумены, расположенная на выдающимся в океан большом полуострове, омываемая с трех сторон теплыми водами. Страна-курорт, страна вечного лета, ярких карнавалов и родина самых зажигательных танцев. Дни здесь напоены зноем и ленью, а ночи полны огня, музыки, страсти и всяких, зачастую запрещенных в других странах удовольствий. Хорошее место, одним словом. Впрочем, сейчас мне было не до местной экзотики.
Мы молча прошли мимо пары домов, и мой спутник уверенно свернул в пустынную подворотню между храмом Мирайи, богини любви и украшенным гирляндами розовых и красных фонариков роскошным особняком, совершенно определенного назначения. Похоже, папенькин друг бывал в Аллидии часто и неплохо ее знал.
Ну? поинтересовался он, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. И кого мы так ласково называем ангелочком?
Эх. Так жить нельзя, а по-другому я не умею.
Одного бывшего друга.
А чуть подробнее можно?
Ты эту рубашку не взял с собой?
А ты видишь ее в моих руках?
Давай вернемся, и я еще раз на нее взгляну, ладно? А потом все расскажу.
Ну, хорошо. Можем уйти прямо отсюда, в это время суток никто твоих фокусов здесь не заметит.
Красная вспышка портала вернула нас к порогу папенькиного охотничьего домика, и я почти вбежала внутрь, а потом по лестнице до спальни, где еще пару часов назад мирно сопела, не подозревая, что происходит. Рубаха скомканная лежала на кресле, я в очередной раз развернула ее и принялась изучать. Дорогой шелк, тонкий, как паутина, не просто белого цвета, а с легким голубым отливом. У ворота витой серебряный шнурок, а манжеты отделаны воздушным кружевом тонкой работы. Пуговицы, кстати, одной не хватает, явно оторвана, видимо, я стягивала предмет одежды сильно торопясь. Если, конечно, это вообще была я. Кейн стоял в дверях, привалившись плечом к косяку, и спокойно наблюдал за процессом, обойдясь на этот раз без излишних комментариев.
Как ты думаешь, обернулась я к нему, она может быть из Найса?
Он подошел, забрал у меня из рук белый шелк с бурыми пятнами, повертел, а потом только пожал плечами.
Или из Дайса. А может, из Ронда или Аскота. Если сравнивать одежду в столицахвсе вполне похоже. Особенно, если это магазины одного торгового дома. Так не хочешь рассказать, кто это может быть?
Я присела на край кровати, мечтая о сигарилле. Это все еще накатывало на меня время от времени, и тогда от желания вдохнуть ароматный вишневый дым чуть ли не сводило скулы.
Младший принц Найса, Николас. Так я могла называть только его, помнишь, мы встретились как-то в королевском театре? Несколько месяцев назад?
Пару секунд мужчина смотрел на меня немного удивленно, а потом присел рядом и приобнял за плечи, заглядывая в лицо. Жест совершенно не интимный, так берут за шкирку нашкодившего кота. Если бы это сделал чужой человек с таким же выражением лица, я, пожалуй, попыталась бы сломать ему руку. Вне зависимости от последствий.
И вообще. Не уверенне обнимай.
А скажи-ка мне, детка, вкрадчиво начал он, и льдистые настороженные глаза больше не смеялись, что этот парень тебе такого сделал? Чтобы ты по пьяни мечтала убить его?
Спрашиваешь как друг моего отца? поинтересовалась я с сарказмом, все еще пытаясь припомнить, хотя бы интуитивно, могла ли я вчера быть у Никки?
Сарказммоя типичная защитная реакция на любое непонятное событие, привычка, если угодно. Подействовал на Кейна тон или нет, но тяжелая ладонь соскользнула с моего плеча.
Значит, слушай, детка, медленно, ухмыляясь, проговорил виконт, раз уж ты втянула меня в эту историюхорошо, мы с ней как-то разберемся. Твоему отцу ничего из этого знать, разумеется, не стоит. Но тебе придется быть со мной чуть откровеннее, идет?
Идет, а что, вполне разумное условие.
Тогда думай, куда ты можешь перемещаться поближе к этому принцу? Тебе же для телепорта нужен какой-то маяк?
Я задумалась, по подхваченной от Эрика привычке откинувшись на кровати, уставившись в потолок и закинув руки за голову. Потолок тоже молча ждал ответа.
Да, мне нужны координаты. Могу переместиться на задний дворик гостиницы «Лилия», знаешь такую? В самом центре Найсара? Вот туда.
Знаю, неплохое место. Еще варианты есть?
Или, я вздохнула, но все же произнесла это вслух, или сразу во дворец.
Он отрицательно покачал головой.
Если бы ты принялась дебоширить во дворце, ты как минимум была бы серьезно ранена, так что нет, не думаю. «Лилия»более вероятный вариант.
Пожалуй, он был прав, и отчасти это успокаивало.
Похоже на то.
Тогда вставай и идем. Надо покончить с этим безумием побыстрее.
Ты все еще хочешь продолжать со мной возиться? я поднялась на ноги.
Мы это уже выясняли, я не хочу оставлять тебя одну, виконт тоже встал и направился к выходу мимо меня.
Почему? требовательно спросила я, поймав его за рукав Куртки, что проделывала раньше только с Дэвлином.
Кейн остановился, обернувшись, и чуть нахмурился.
Ты дочь моего друга, этого мало?
Не знаю. Ты мне скажи.
Он ухмыльнулся, сложив руки на груди, и глядел на меня сверху вниз снисходительно.
Ты когда-нибудь ввязывалась в проблемы ради своих друзей, детка?
Спрашиваешь!
Тогда завязывай страдать херней, и пойдем.
Найсарстолица Найса. Схожесть названийне случайна; во времена, когда вся Ойкумена была объединена одной империей, провинции и их столицы носили названия по фамилиям десяти герцогов, а окончание «ар» означало, «самый». Самый центр НайсаНайсар. И вот, империи давным давно нет, а названия стран, которых осталось только восемь, и их столиц сохранились. Пример удивительного конформизма жителей, если хотите. Здесь, на севере было куда прохладнее, и я с невольно благодарностью взглянула на виконта, кутаясь в выданный мне плащ.
Возле «Лилии» нас никто не заметил, место перемещения было удобное: на заднем дворике, позади густых зарослей цветущей золотой акации. Тропинка, выложенная желтыми плитками вилась по мокрой от росы траве к зданию, и никого по дороге мы не встретили. Зато управляющий в холле гостиницы нас явно узнал и весьма несмело улыбнулся. Худой темноволосый мужчина с карими грустными глазами сеттера в строгом камзоле шоколадного цвета, отделанном красной строчкой. Наш визит заставил всю грусть мира отразиться в его взгляде.
Господа! Э-э-э желаете завтракать? Или, простите, может, сразу коньяка?
Кейн чуть нахмурился такому приветствию, но почти сразу сдался.
Завтрак поплотнее, и коньяк давай.
Сюда, господа, прошу. Этот столик вас устроит? Прекрасно!
Спасибо.
Мы опустились в удобные плетеные кресла с мягкими подушками за покрытый светло-желтой скатертью круглый столик, украшенный букетом распустившихся золотых шаров в серебряной вазочке. Уютно. Больше в зале небольшого ресторана пока никого не было.
Надеюсь, у вас все э-э-э хорошо? взгляд карих глаз управляющего метался между нашими лицами, как пойманный перевернутым стаканом мотылек: испуганно и бестолково.
Да, благодарю, кивнула я, просто чтобы что-то ответить.
Господин виконт, надеюсь, коньяк вам понравится. Это Каллинойский, двенадцать лет. Нам привезли только сегодня утром, ваш любимый.
Мой? с подозрением в голосе осведомился виконт.
Вряд ли управляющего можно было заподозрить в телепатии.
Вы вчера просили именно его
О как. Мне захотелось рассмеяться и выругаться одновременно. А еще я испытала невольное удовольствие, наблюдая за выражением лица моего спутника в этот момент. Вот тебе и нотации. Впрочем, теперь все еще больше запуталось.
Его? Стоп. Вчера?
На дне карих глаз служащего, поднятой со дна торфяного пруда неосторожным движением мутью, колыхнулась явная тревога.
Да, господин виконт.
Заторопились слуги, накрывая на стол и прервав этот странный диалог. Мясо, сэндвичи с ветчиной, яичница с беконом, фрукты, сок, кофе и маленький графин коньяка из дымчатого хрусталя. Мне его виконт даже предлагать не стал, вылив все в свой стакан для сока. Сделав пару хороших глотков и проглотив кусок мяса, он подрастерял давешнюю мрачность, видимо, и правда, ему было не слишком хорошо после вчерашнего, а тут я еще. Я тоже перекусила; непонятно, как продолжится день, и когда в следующий раз получится поесть. Виконт ел с настолько явным удовольствием, что наблюдать за ним было приятно. Что бы ни случилось, физические потребности у мужчин обычно в приоритете.