Спасибо тебе, парень, отозвался, купец. Может, есть что у меня, чего тебе надо?
Ну если только сапоги добрые найдутся по размеру, тогда бы я их у тебя купил.
Найдутся сапоги, как раз по твоей ноге. Кожа добрая, век не сносишь. А за новости правдивые тебе подешевле отдамдва серебряных, и в расчете.
По рукам, осматривая сапоги и отдавая деньги, сказал Слав. Передай Скилу, что я просил, и привет от Слава. Скажи, что весь эту, он мотнул головой в сторону пепелища, именно эти ведьмаки пожрали.
Ну, прощевай, Слав, кивнул купец и тронулся вперед, следом за ним неторопливо пополз обоз.
Слав же поскакал от злополучного пепелища подальше. Там, где такое случается, никто больше не строится, и даже близко не останавливаются.
За день встретился лишь разъезд княжьих отроков во главе с наставникомхмурым дедом, который, видать, всю жизнь провел в ратных трудах, а теперь наставлял молодежь. От них Слав узнал, что скоро перекресток: слева по дороге небольшой городок, а прямостолица княжествакрепость Вал, которой правит могучий и справедливый князь Борей.
Если в крепость, то скачи с нами, сказал старый ратник, тогда успеешь до закрытия ворот. Ну а в Волынск, так городок зовут, тебе точно не поспеть. Даже если коня гнать, то только к утру доберешься.
Тогда я с вами, принял решение Слав.
Ну, с нами, так с нами. Только не отставай, сказал дед и, развернув доброго, но слегка уставшего коня, поскакал по дороге.
Слав пристроился в хвосте отряда. Его лошадка неторопливо шла вровень с конем последнего отрока. К вечеру, как и обещал старик, показались каменные стены крепости, стоящей в излучине большой реки. И спустя десять минут они влетели в распахнутые и окованные медью ворота, которые с лязгом сомкнулись за спиной Слава.
Постоялый двор справа по улице, сказал дед, а затем добавил, удачи тебе, парень.
Спасибо, ратник, на добром слове, отозвался Слав. Только вряд ли мне пригодится твое пожелание, завтра с утра я, скорее всего, покину крепость. Но все равно спасибо.
Старик как-то странно посмотрел на Слава, словно сомневаясь в том, что ему удастся уехать, но кивнул и повел свой отряд на воинский двор. А Слав погнал подуставшую лошадку в сторону постоялого двора, который, на удивление, был почти пуст. Приняв коня, мальчик лет двенадцати, получив несколько медных монет, заверил его, что накормит и напоит лошадь. А Слав шагнул в большой зал постоялого двора и одновременно трактира.
Зал был пуст: ни купцов, ни княжеских дружинников, крестьяне да пара мастеровых. В углу сидели несколько ремесленников и словно чего-то ждали, на скрип двери они обернулись и посмотрели на вошедшего Слава, потом снова отвернулись. Хозяин, завидев клиента, натянул маску угодливости и поспешил навстречу.
Чего желаете? слащавым голосом спросил он.
Комнату до завтра, сказал Слав, и поесть мяса, каши и вина. В общем, сам сообразишь.
Конечно, конечно, суетливо отозвался трактирщик, как вам будет угодно. Надолго к нам?
Я же сказална одну ночь, завтра с утра уеду, уже сердясь странным вопросам, отрезал Слав.
Понимаю, протянул хозяин. Только вряд ли вы завтра уедете.
Почему? насторожился Слав.
Разве господин не знает, что меньше, чем через час, к крепости подойдут враги.
Морена вас задери, выругался Слав. Неужели старик знал и не сказал? Так вот почему он так скептически отнесся к моему завтрашнему отъезду.
Какой старик? спросил трактирщик.
Да ратник, что с разъездом молодых конников повстречался мне на дороге.
Значит, почтенный Богдан уже вернулся, и скоро мы узнаем новости, потер пухлые ладошки трактирщик. Итак, комната стоит серебряную монету в сутки, еда зависит от того, чего закажите. Итого: пока два серебряных.
Держи, положив на стойку две монеты, сказал Слав. Пусть кто-нибудь покажет мне мою комнату, после чего я спущусь сюда. Еду принесешь вон за тот стол в углу.
Как будет угодно, ответил трактирщик, забирая монеты. Лист, крикнул он, и через минуту появился паренек, который принимал у Слава коня, отведи господина в комнату. Если чего попросит, передашь мне. Затем он повернулся к Славу. Не желаете умыться с дороги? Можем бадью воды теплой притащить.
Слав глянул на запылившиеся сапоги и грязные руки. Последний раз он мылся в небольшой лесной речке неделю назад, и едва отбился от русалки, что хотела утащить его на глубину.
Неси бадью, сказал он хозяину и пошел вслед за Листом к лестнице, ведущей на второй этаж.
Комната оказалось небольшой и чистой, окна закрыты ставнями и забраны слюдой, в углу лавка с тюфяком, накрытая сшитыми овечьими шкурами исполняющих роль одеяла. Бадью принесли два дворовых мужика, поставив ее на пол, дали мочалку и вышли. Лист, не дождавшийся указаний, выскользнул за ними следом. Слав с наслаждением стянул одежду и забрался в здоровую бадью. Вода была, как и обещал трактирщик, теплой и приятной. И стало моментально клонить в сон. Решив, что засыпать в воде, уже слишком, Слав с остервенением тер себя мочалкой, а затем сполоснувшись водой из принесенного мужиками ведра, насухо вытерся, использовав для этого овечьи шкуры, лежащие на лавке. Отряхнув свою одежду, Слав облачился в штаны и рубаху, на всякий случай повесив на пояс ножны с мечом, спустился вниз. В зале стало оживленнее. За его столом было пусто, но, заметив спускающегося по лестнице постояльца, трактирщик сделал знак, и толстая баба, подхватив поднос с едой, поспешила к указанному Славом столу. Опустившись на лавку, Слав оглядел посетителей. Появились еще мастеровые, пришли ремесленники, но больше всего было дружинников, их набилось с полсотни, они сидели и стояли в середине зала, вокруг того самого старичка, что возглавлял отряд молодых отроков, с которыми Слав прибыл в крепость. На секунду их взгляды встретились, после чего старик продолжил рассказ.
Их много, этих пришельцев с севера. Идут пешими в колонне. Вооружены большими и малыми секирами. Мечей мало, урмане вообще не больно любят мечи. Луков немного, несколько небольших катапульт. Из доспехов в основном кожаные куртки с нашитыми поверх металлическими пластинами. А что действительно неприятнос ними идут лучники из бодричей, те, что попали под власть германцев лет десять назад. Их сотни две, но стрелки они отменные, белку со ста шагов в глаз бьют. Итого: врагов где-то с две тысячи. Думаю, что к полуночи они будут у наших стен.
А наших только шесть сотен, зашушукались ремесленники за соседним со Славом столом. Да в крепости людей едва на полторы тысячи наберется, считая всех, и баб, и детей, и стариков.
Не трусь, сказал ему суровый дружинник, стоящий рядом, таскай на стены камни и кидай их вниз. Урмане плохо города берут, поскольку сами дики и живут в лесах и фьордах, мне ведун говорил. Да и стены Вала крепкие да высокие, башни с лучниками, место удобное. К тому же я слышал, что из Юрьева должен полк нам на помощь выступить.
Слав меж тем задумался. Скандинавов он видел один раз, когда жгли его родную весь. Один из них, бредивший о какой-то Валгалле, оставил ему на память шрам на лице. Стены крепости действительно высоки, ратники здесь вроде тоже добрые, но отбросить урман от стен не смогутслишком мало их. А осаду крепость выдержит, они уже давно в курсе о нападении и изготовилисьзавезли смолу, камни и провизию. Так что, здесь достаточно безопасно. В это время кто-то подсел к нему за стол. Слав поднял глаза и встретился с живыми и подвижными глазами Богдана.
Извини, путник, что сразу не сказал о том, что на нас враги идут, заговорил старый ратник. Просто тогда ты мог заупрямиться и налететь на них, а здесь вроде пока безопасно. Разреши представитсясотник Богдан, заведую воинским двором.
Зови меня Славом, и я просто путник, еду из ниоткуда в никуда, ищу свою дорогу.
Хорошо, что ты на меня не сердишься, улыбнулся всеми своими морщинами и шрамами Богдан. Я вижу у тебя на поясе меч, владеть умеешь?
Умею, немного обидевшись на слова сотника, сказал Слав. Во всяком случае никто из тех, с кем я скрещивал его, не скажет обратного. Скорее всего, вообще ничего не скажет.
Это хорошо, заявил сотник. Может, пойдешь к нам в дружину? Князь платит щедро, а у нас сейчас каждый меч на щиту. И я, конечно, могу ошибиться, но этот шрам через все лицо у тебя не от меча и не от топора, голову на отрез даю, что секирой урманской тебя приласкали.