-Здорово! Тогда я немедленно связываюсь с колдуньей. Если, конечно, не потерял ее карточку. На всякий случайрекламный вестник с объявлением у тебя сохранился? Ну и замечательно. Не убегай никудая тебе перезвоню! И действительно, треньканье телефонного звонка вскоре раздалось вновь.
-Все в порядке. Завтра отправляемся в дорогу дальнюю. В двенадцать с вещами должны быть у нее.
-А дальше куда? Как попадем в тот замок?
-Я спрашивал об этом, но она повторила, чтобы мы ни о чем не беспокоились, главноене забыли взять с собой письма-приглашения. На личные вещи никаких ограничений нет, если, конечно, их не будет целый грузовик. Посоветовала, чтобы не набирали много верхней одежды, особенно зимней. Так что собирай барахло, а утром я тебе снова звякну.
Эрик вздохнул, отложил в сторону ненужный теперь учебник и подтянул к себе походную сумку, с которой приехал из Игримска. Чтобы там не говорил Гека, а минимум пару комплектов белья взять придется. Скорей всего, им выдадут униформуподобное вроде бы практикуется в образовательных учреждениях пансионного типа на Западе, однако не все же время в ней ходить! Принадлежности гигиенысамо собой, так же как и медикаментынекоторые полезно всегда иметь при себе. Сложнее с деньгамиесли предстоит загранпоездка, нужно будет поменять их на общемировую валюту. Проживание в столице, конечно, проделало изрядную брешь в его финансах, однако при обеспечении всем необходимым их хватит еще надолго. Школьный аттестат, судя по всему, ему вряд ли пригодится, так же как и справка медицинского освидетельствования, но на всякий случай лучше прихватить и их. Как и паспорт. Что еще? Ученические принадлежноститетради, ручки, линейку, пару карандашей и ластик. Ну и сухой паек в дорогу да бутылку минеральной воды. Подумав немного, Эрик дополнил список набором пластиковой посуды и столовых принадлежностей, кипятильником, карманным фонариком, подаренным на шестнадцатилетие, коробком спичек, упаковкой стирального порошка, пачкой чая и баночкой кофе.
Также придётся сообщить семье, куда и зачем убывает из Голдтауна. Нужно в срочном порядке изобрести нечто правдоподобное. Мобильная связь не годитсяубедительно врать по телефону всегда было мучительно сложно, куда труднее, чем при личном общении. Поэтому проще написать письмолибо сегодня, либо когда очутится в Академии.
Помучившись душевными сомнениями, он наконец склонился к последнему варианту. После чего сделал прогулку по магазинам, купив все необходимое и конвертировав почти всю наличность в европейские банкноты.
Незаметно подкрался вечер. Вещи собраны, и можно немного отдохнуть, не думая о завтрашнем дне. Он извлек брошюру с изображением замка и внимательно перечитал ее еще раз. Помимо сведений, уже известных от Эльмиры, буклет сообщал, что обучение проводится по четырем основным дисциплинам магических наукцелительству, чародейству духа, природной магии и стихийному волшебству. На старших курсах предлагалось также факультативное обучение основам искусства трансформации и спиритизма. Успешное окончание позволяло получить степень бакалавра по одной из главных специальностей. Особенно заинтересовал пункт, сообщавший, что Академия помогает своим выпускникам в последующем трудоустройстве (сказано это было более витиевато и обтекаемо, однако смысл был именно такой). Многие ли учебные заведения оказывают подобные услуги? Неудивительно, что наибольший процент безработных или работающих не по специальности как раз среди вчерашних студентов.
Особой статьей расписывались красоты замка и прилегающих окрестностей. Упоминалось о чистом, здоровом воздухе без примеси каких-либо вредных соединений, умеренном климате без резких перепадов температур, великолепных уголках парка, окружающего замок, и уголках дикой природы за его пределами. Сам же замок, как сообщалось, идеально приспособлен для проживания и постижения таинств волшебства. Все сказанное иллюстрировалось красочными фотографиями, на которых были изображены пейзажи окрестностей, внешнее и внутреннее убранство замка, а кое-где и улыбающиеся люди самого различного возраста и цвета кожиочевидно, студенты и преподаватели Академии. В этом отношении буклет мало чем отличался от тех, что рассылают по белу свету сотни других общепризнанных школ, колледжей и университетов.
Просмотрев до конца, Эрик отправил его в сумку и напоследок решил еще перелистать купленную три недели назад в ближайшем магазине, торгующем полиграфической продукцией, книжку под названием 'Основы магии и астрологии'. Из нее он узнал немало нового о планетах Солнечной системы, их влиянии на жизнь человека и взаимоотношениях между собой; о полезных (не всегда и не для всех) свойствах драгоценных и полудрагоценных камней; об астральных мирах и многочисленных эфирных сущностях, населяющих их, равно как и неведомых чудищах, обитающих где-то в потустороннем пространстве, рисунки которых автор не поленился привести со столь потрясающим реализмом, словно видел воочию; уникальных свойствах порошков и экстрактов редких трав и животных, могущих излечить от любых хворей и наделить поистине богатырскими силами, не только физическими, но и душевными; и еще про массу вещей, несомненно полезных, однако едва ли необходимых в повседневной жизни. На всякий случай книгу тоже возьмем с собой.
Вот и все. Пожалуй, можно и отдохнуть, тем более что уже темнеет. Плюхнувшись на кровать, он включил телевизор и отрешенно уставился на экран. И не заметил, как задремал.
Когда очнулся, казалось, прошло не так много временивсе та же безмятежность под уютное бормотание с экрана. Однако будильник показывал почти два часа ночи. Затеваться что-либо делать в столь позднее время не имеет смысларазве что подкрепиться. Осторожно, чтобы не разбудить тетушку, Эрик прокрался на кухню и наскоро сделал себе бутерброд и стакан чая. Интересно, когда еще удастся посидеть на этой уютной кухне, прислушиваясь к неумолчному гулу столичной жизни, не стихающему даже ночью?
Перекусив, он ещё некоторое время провёл в мечтательном полузабытье и раздумьях. Воспоминания унесли в родной городкак редко выдавались там минуты одиночества, когда он мог, отрешившись от всего вокруг, просто отдыхать душой. Общение в кругу семьи, как правило, сводилось к обсуждению повседневных проблем, угнетающих однообразием и тоскливостью сути, а также сожалениями о нереализованных когда-то возможностях, которые, без сомнения, изменили бы их нынешнюю жизнь к лучшему. Ненамногим интереснее было и с одноклассниками, интересы которых отдавали примитивизмом из-за сугубой материалистичности. Поэтому Эрик без особого сожаления покидал Игримск, в тайной надежде вырваться из привычной и постепенно засасывающей не хуже болота среды обитания. Столичная жизнь казалась другойболее богатой и беспечной. Но найдется ли в ней место и для него? После месяца, проведенного здесь, на этот счёт имелись серьёзные сомнения. Быть может, Академия маговдействительно его шанс?
Успокоенный этой мыслью, он вернулся в комнату. Щелкнув выключателем, заметил слабое фосфоресцирующее свечение на столе, где лежали учебники. Письмо!
Осторожно, буквально двумя пальцами, он приподнял его. Свет шёл не от бумаги, а от надписи, но не той, официальной. В самом низу листка проступили четыре строчки на неизвестном нашему герою языке. Не английский, хотя и знакомыми буквамиего Эрик изучал в школе. На немецкий и французский вроде тоже непохоже. Словарей под рукой нет, кроме карманного сдвоенного англо-русского и русско-английского. Интересно, является ли сей текст дополнением к официальному приглашению, или просто случайно был взят уже использованный когда-то листок, прежняя надпись на котором давно выцвела?
Поскольку в тот момент решить подобную проблему не представлялось возможным, Эрик, отложив письмо в сторону, поспешил оказаться в объятьях Морфея. Разбудил его писк мобильной связи.
-Привет! Третий раз тебе звоню, всё не отвечаешь. Неужели до сих пор дрыхнешь? Уже начало десятого, поспеши. Без двадцати одиннадцать жду тебя у входа на 'Трехстекольную'. Давай, до скорой встречи!
Пришлось наскоро умываться, завтракать ещё одним бутербродом и собравшись окончательно, прощаться с тетушкой под предлогом переезда в общежитие.
Глава 4.
Домик на Тишегладской, 17 практически не изменился со времени их первого визита. Все тот же запущенный участок, еще гуще заросший бурьяном, все те же занавешенные окна безмолвного дома. Поскольку летняя жара к августу немного спала, внутри него уже не было явственного ощущения прохладытак, на пару градусов холоднее, чем на улице. Не горели больше свечи, создававшие ауру таинственности, вместо нихобычные электролампочки. Заметно было также, что кругом чистота и порядок, больше, однако, присущие нежилому помещению, в котором перед уходом провели тщательную уборку.
-Смотрю, решили-таки стать студентами нашей Академии. Молодцы, не испугались, а я тогда подумала, что не увижу вас вновь. Признаться честно, я ведь тоже в свое время страх испытывала, пока не оказалась там. Давненько то было, двадцать лет минуло с той поры.
-Скажите, а что случилось с вашим приусадебным участком?совершенно ни к месту спросил Гека. 'Ведьму' его вопрос слегка позабавил.
-Имеешь в виду, почему такой неухоженный? Всё просто, садовым хозяйством не увлекаюсь, да и в Голдтауне появляюсь лишь время от времени, по мере необходимости. Вот переправлю вас всех туда, можно и домой возвращаться.
Последнюю фразу Эрик интерпретировал таким образом, что из будущих студентов сформируют группу, которую затем доставят по месту назначения. И поинтересовался, кто будет их попутчиками и когда отправление.
-В Академии познакомитесь,весело ответила Эльмира.
-Разве они уже там? Но каким образом?
-Вы недооцениваете возможности волшебства. С помощью магических порталов можно в момент перенести кого угодно куда угодно, в разумных пределах, конечно. Сейчас убедитесь сами. Приглашения не забыли? Взяли все, что считаете нужным? Тогда в добрый путь. Вставайте по одному в уже знакомый вам круг.
Гека, подхватив свой баул, последовал её совету. Вновь засветилась надписьправда, совсем другая, как успел заметить Эрик, и внезапно столб бледно-розового пламени поднялся почти до потолка, скрыв собой фигуру приятеля. Когда через пару секунд свечение погасло, внутри никого не было. Эрик испуганно оглянулся. 'Ведьма' ободрительно подмигнула ему.
Яркая вспышкаи вместо деревенского дома перед ним каменные стены, задрапированные гобеленами с изображением рыцарской охоты. Он стоит на невысоком постаменте, а перед ним, у прочной деревянной двери, окованной железом, двоеего приятель и молодой мужчина с правильными чертами лица, одетый в неброские серо-зеленые рубашку и брюки.
Ты Эрик Ставцев?вопросил незнакомец.Добрался нормально? Теперь, когда оба вы здесь, позвольте представиться: меня зовут Баджи, я бакалавр Зеленой магии.
-Зеленой?машинально переспросил Гека. Баджи удивленно взглянул на него, но лицо его тут же просветлело.
-Да, если вы новички, то можете и не знать. В мире волшебников каждая из разновидностей магии традиционно имеет свой цвет. Целительство именуется Белой магией, цвет магии Духажелтый, стихийное волшебство называется также Красным, по цвету огня, хотя стихийники балуются не только им. Зеленая же магия, как нетрудно догадатьсяприродная, объект наших исследованиймир растений и животных. Кроме того, есть еще магии Синяятрансформации и Сераяспиритизм. Коричневая магиянекромантика и Чернаяуничтожение относятся к запрещенным искусствам, которые в Академии не преподаются и самостоятельное их изучение и практикование строжайше запрещено. Но я отвлекся немногопора вернуться к обязанностям администратора: приглашения взяли с собой?
Эрик расстегнул боковой карман сумки и извлек оттуда конверт. Геке пришлось покопаться: вещи в его бауле были накиданы вперемешку; похоже, он скидывал их туда без какого-либо плана. Когда второе письмо наконец было найдено, Баджи взял их и по очереди дотронулся до каждого перстнем с камнем изумрудной расцветки. Прикосновение камня к печати заставляло его на короткое время загораться.
-Все в порядке. Сохраните их. И оденьте вот это,он протянул нашим друзьям два изящных серебряных колечка.Ваша принадлежность к миру волшебников. А также универсальный переводчик, который позволит общаться с преподавателями, другими студентами и обитателями замка, а также с духами, элементалями и расами иных. Без этого здесь творился бы настоящий хаосведь все мы прибыли из разных уголков Земли. А теперь пойдемте, я отведу вас в ваши апартаменты. Через два часа завтрак, тогда покажу вам нашу столовую.
-Завтрак!? Но ведь сейчас уже полдень!
-Может бытьтам, откуда вы прибыли. Но по местному времени сейчас пять часов утра.
Они оказались в длинном коридоре с высоким потолком, с которого свисали громадные лампы в виде подсвечников. Стены были украшены штандартами, мозаичными панно и картинами самых разнообразных сюжетов. Ковровая дорожка привела их в просторный вестибюль замка. Мимо лестницы, ведущей на второй этаж, они направились в другой уходящий вдаль коридор.
-Итак, ваши комнаты15я и 16я,объявил их проводник, остановившись около дверей с табличками соответствующих номеров.Вот ключи, располагайтесь как дома. Если захотите размять ноги, можете прогуляться по замку. Имейте в виду, что ученикам запрещено подниматься выше второго этажа; по правде говоря, вам это едва ли удастся. По-дружески предупреждаю сразу. Также не вламывайтесь в запертые помещения и, если ворота заперты, не пытайтесь их открывать. Ну, вот пока и все, а перед тем, как идти на завтрак, я к вам загляну.
Отведенные им комнаты оказались невелики по площади и без излишней роскоши в обстановке. Эрик, правда, ожидал увидеть худшеечто-нибудь типа общей спальной человек на десять-пятнадцать, с тумбочками, достойными солдатской казармы. Поэтому был приятно удивлен, увидев, что тумбочка, сделанная из добротного лакированного дерева и расположенная у изголовья кровати, довольно симпатична и даже не поцарапана. Помимо того, внутренняя обстановка включала также двустворчатый гардероб, небольшой стол с одним стулом, отделенную ширмой раковину с краном-смесителем и полку для книг. Словом, что-то среднее между одноместным гостиничным номером и монастырской кельей.
Из двух предложенных им номеров Эрик выбрал шестнадцатый, в котором настенный ковер изображал лесную поляну в тихий летний день. За оставшееся до ужина время можно успеть распаковать вещи и разложить их по полкам. Гека, напротив, меньше всего был озабочен обустройством.
-Пойду, прогуляюсь немного,заявил он, закинув баул под стол.Кажется, здесь есть на что поглядеть.