Элл и Бурный океанЮлия Флоренская
1. Ведьмина хижина
Налетел теплый, озорной ветер, и Элл крепко вцепилась в лепесток гигантского василька. В голове пронеслась всего одна мысль: "Только бы не упасть!". До земли было метров десятьне меньше. И суетящаяся во дворе Фэйв своей любимой оранжевой шапочке с ушкаминапоминала с высоты эдакий сытный блинчик в черных башмаках. Но даже это сравнение не пробудило бы сейчас у Элл аппетита. Аппетит начисто пропал, когда перед глазами закачался, замелькал флюгер, установленный на конусовидной крыше домика.
«Пообедаешь, как только соберешь всю пыльцу, - говорила Эйри.В прошлый раз жребий выпал мне, а сегодня твоя очередь».
Вот придумал же кто-то тянуть жребий! Кажется, теперь Элл не пообедает больше никогда в своей короткой и несчастной жизни.
Едва она вспомнила о том, как несчастна ее жизнь, ветер вмиг угомонился. Ему надоело забавляться с цветком гигантского василька, и он улетел восвояси.
- Ты там в порядке?сложив руки рупором, крикнула снизу Фэй.
«Милая зелененькая травка! Как же хорошо, что я на тебя не грохнулась!» - облегченно вздохнула Элл. Поправила на голове фиолетовую совиную шапочку и махнула рукой, чтобы за нее не волновались.
Элл убедилась, что твердо стоит в синей корзинке василька, и посмотрела по сторонам. Знойное летнее небо сияло чистой голубизной, над яркой зеленью леса кружило несколько ворон, а в деревне, над домом старого пекаря, поднимался ароматный дымок.
С тех пор как Фэй приснился последний вещий сон и Фэйриэлл превратился в долину цветов-великанов, дела у жителей деревни пошли на лад. Земля принялась плодоносить с небывалой силой. Густо колосилась в полях пшеница, поспевали помидоры и огурцы, а гигантские цветы стали давать столько пыльцы, что у многих не закрывались кладовые. Ведь каждая частичка пыльцы была размером с ладонь.
«Я теперь три зимы голодать не буду! Вон какой урожай!»хвалилась малышка Мэджи. Ее гигантская ромашка, желтая сердцевина которой обычно выгорала на солнце, побила все рекорды среди цветов-великанов.
- Эй! Чего ворон считаешь?нетерпеливо крикнула Фэй.Бросай пыльцу в ведро да спускай сюда!
Элл тряхнула головой, поморгала и втянула носом воздух. Действительно, что-то она зазевалась.
На ощупь овальные семена василька были точно бархат, а уж как пахло от них Если бы в Фэйриэлле водились гигантские пчелы, не видать бы жителям пыльцы, как своих ушей.
Работа подошла к концупыльцой наполнили пять круглых бочеки настало время обеда. Элл сидела за столом и размышляла о гигантских пчелах, пока Эйри раздавала сахарные блинчики. Блинчики были что надо, настоящий кулинарный шедевр. И всем показалось странным, что Элл не набросилась на них сразу же, как они попали на тарелку. Даже совёнок и носатый Будюп немного насторожились. Им перепало со стола, и они были рады-радёшеньки.
- Э-эй! Приди в себя!потормошила подругу Фэй.
- Я тут думаю, - пробормотала та.Думаю, как же всё-таки здорово, что сны и мысли Фэй больше не могут становиться реальностью. Вот приснились бы ей огромные пчелыи что бы со всеми нами сталось?
- Пфф!фыркнула Фэй.А я считаю, нам бы не помешало какое-нибудь ужасно страшное приключение. Жаль, что у меня пропал такой ценный дар!
- Ешьте уже, а то остынет!напомнила Эйри и натянула заячью шапочку на лоб.Отправимся после обеда к ведьме. Надо, и правда, что-то делать с пропавшим даром Фэй.
Элл эта новость совсем не обрадовала. Ни в одной из известных ей сказок походы к ведьме ничем хорошим не заканчивались. А с ведьмой Фэйриэлла сладить было очень непросто. Когда Элл гуляла по лесу, она старалась обходить дом ведьмы за версту. Но упрямые тропинки как будто нарочно приводили ее к самому забору зловещей хижины.
На заборе висели непонятные, отпугивающие амулеты. Время от времени они издавали дребезг, а когда поднимался ветер, стонали, словно живые. Случалось, что из печной трубы вырывалось фиолетовое пламя, и тогда вороны, что гнездились на деревьях вокруг, взмывали к поднебесью, долго кружили под облаками и тревожно каркали.
- Неужели никто, кроме ведьмы, не может помочь?спрашивала Элл, пока ее тянули за руку к лесной опушке.
- Никто, - сжав зубы, отвечала Эйри.
- Не бойся!подбадривала Фэй.Ведьма нам не навредит, если не будем чересчур любопытными. И под ногами у нее путаться не советуют, - добавила она, с укоризной поглядев на путавшегося под ногами Будюпа.
- Тогда я лучше постою снаружи, - стуча зубами от страха, пробормотала Элл.
Однако чем ближе подруги подходили к ведьминому дому, тем меньше ей хотелось оставаться наедине со стонущими амулетами и воронами, которые то и дело пролетали мимо.
***
Ведьмерра расправила плечи, с хрустом разогнула спину и довольно приятным, почти девичьим голоском произнесла:
- А погляжу-ка я, что творится в моем зачарованном котле
Достала с полки фигурный пузырек с изумрудно-зеленой жидкостью и вылила в котел пару капель. Жидкость в нем задрожала, пошла рябью и ярко вспыхнула, после чего над котлом, на уровне лица Ведьмерры появилось изображение.
- Го-о-о-сти незваные, - проскрипела вдруг Ведьмерра.По тропинке бредут. Тропинка узкая, витая. Пусть покамест их задержит. А я тем временем наведу марафет.
Сказав так, она стянула с себя многослойную белую юбку, желтую блузку с рюшами и вытащила из-за печки черный бесформенный балахон. Балахон был вонючий, с дырами в нескольких местах. В общем, именно то, что нужно.
- Чернотень, где мои лапти?!крикнула Ведьмерра.
Невесть откуда выскочила большая черная кошка с желтыми, как огонь, глазами. Не кошкапочти пантера! В зубах у нее болтались лапти. Изгрызенные, истерзанные. Не лаптиодно название.
- Что это ты притащила?!вскинулась на нее хозяйка.Ах, негодница! Ах, бесстыдница! Последнюю пару изжевала! Продолжишь в таком же духесварю из тебя суп!
Но кошка ни капельки не испугалась. Запрыгнула на шкаф с зельями, да так и осталась там сидеть, лениво помахивая хвостом.
- Ну, ладно. Какие-никакие, а всё же лапти, - успокоилась Ведьмерра.
Испачкав напоследок лицо сажей, она отправилась встречать незваных гостей.
Усыпанная сосновыми иголками тропинка вилась меж зарослей дикой малины, огибала черничные полянки и убегала под кроны орешника да ольхи.
- Мы с Ривиэлом здесь часто бродим, - невзначай проронила Эйри и тут же осеклась.
- Ага, за ручку, - поддразнила Фэй.Сначала книжками обменивались, а теперь вот и гуляют вместе. Что бы это, интересно, могло значить?
- Да ничего это не значит! - вспылила Эйри.Я имею право дружить с кем мне захочется!
Элл сглотнула подкативший к горлу комок. Ссориться по пути к ведьмеплохая примета.
«Ар-ра! Арр!» - послышалось из зарослей. Эйри, Элл и Фэй разом вздрогнули и остановились. Очень уж знакомыми показались им звуки. Ах да! Чурунда! Когда-то всё, на что она ни посмотрит, превращалось в пепел. Но со времен «Последнего вещего сна» Чурунда изменилась, и теперь, если она смотрела на траву, там вырастал клевер с четырьмя листочками. А если долго разглядывала папоротник, то на нем распускался удивительный желтый цветок.
«Арр!» - снова сказала Чурунда, и из ближайшего малинника высунулся ее длинный клюв. Под пушистым хохолком блеснули пристальные антрацитовые глаза.
- Не смотри на меня, не надо, - попросила Элл. Ей очень не хотелось, чтобы у нее на спине или на животе тоже вырос какой-нибудь цветок.
Чурунда посмотрела на дерево, и на коре появились серебристые лишайники, которые любят только чистый, свежий воздух.
- Полезная птичка, - заметила Фэй, когда подруги миновали малинник.Скоро у нас здесь будет настоящий заповедный край.
Тропинка попетляла-попетлялада и закончилась. Прямо у изгороди с амулетами. На пороге ветхой деревянной избушки их уже поджидала Ведьмерра. Чумазая, растрепанная. Что называется, при полном параде.
- Так-так, без приглашения, значит, - прокаркала она.Вот уж как сорок лет без приглашения ходят Хотя какие сорок?спохватилась ведьма.Не сорок. Сто! Хотя нет, поправочка. Не сто, а тридцать. Или двадцать