- Прелестно!воскликнул Никс.И как это я сам не догадался!
На плоту в свете масляного фонаря было страшно и уютно одновременно. Элл с замиранием сердца склонялась над темной холодной гладью Бурного океана. Волны сделались совсем низкими, и в глубине чернели широкие спины безымянных рыб. Этим рыбам до плота не было никакого дела.
Тан-Тан выклянчил у Никса банку сливового варенья, хотя Никс решительно возражал и настаивал на том, что припасы нужно расходовать экономно.
Треть банки варенья спустя Тан-Тану захотелось пить.
- Нечего, - отрезал Никс.Сначала есть, потом пить. А нам еще плыть и плыть. И вообще, отдай уже банку!
Тан-Тан поворчал, но банку не отдал. И вот когда варенья оставалось на самом донце, Элл вскрикнула от удивления. Рядом с плотом неведомо как очутился морской конек. Он был размером с небольшой башмак, и на его оранжевом тельце росло множество длинных шипов.
- Помогите! За мной погоня! А у меня в кармане сотня невылупившихся мальков!на одном дыхании выпалил он.
- Морских конят?облизывая пальцы, спросил Тан-Тан и, не дожидаясь ответа, озвучил свою мысль:Что ж, ради спасения морских конят я пожертвую банкой от варенья. Тем более что варенья всё равно кот наплакал.
Он прополоскал банку в соленой воде за бортоми морской конек поспешно туда юркнул.
- Тот, кто за мной гонится, очень злой и зубастый, - предупредил он.Вам лучше поторопиться, не то от плота останутся одни щепки.
Никс важно подбоченился.
- Улепетывать от злых и зубастыхне по-нашему! Я знаю куда более надежный способ избежать острых зубов. ПоЛоПлоКаль, стань подводной лодкой!
Не успели друзья опомниться, как оказались в окружении прочных жестяных стен. Элл уставилась в иллюминатор.
- О, а вот и преследователь! Вернее, преследовательница
За иллюминатором скалилась и размахивала кулаками зеленая русалка с толстым чешуйчатым хвостом. Хвост не был раздвоен на конце, как у обычных русалок, а скорее напоминал гибкий заостренный стебель гигантского растения.
Тан-Тан немного потеснил Элл и, увидав русалку, присвистнул:
- Ну и страшилище!
- Вовремя мы, - с облегчением вздохнул Никс.
Но русалка не думала вот так просто отступать. Она решила, что жесть ей вполне по зубам, и принялась грызть обшивку подводной лодки, скребя по ней длинными ногтями.
Никс завел мотор. Завертелись пропеллеры, побежали вокруг ПоЛоПлоКаля пузыри воздухаи подлодка умчалась на глубину.
Еще некоторое время русалка продолжала погоню, но потом что-то заставило ее повернуть обратно.
- Ура!победоносно вскричал Тан-Тан.Выдохлась, севрюга мне в глотку!
- С каких это пор ты стал ругаться, как пират?поинтересовалась Элл.
- И вовсе не как пират, - обиделся Тан-Тан.Что мешает мне ругаться, как честный матрос?
Морской конек закружился в банке.
- Рано радуетесь, - сказал он.Русалка отстала неспроста. В этой части океана водятся глубоководные чудища.
- Чудища?!подскочил Тан-Тан.Что же ты раньше-то молчал?!
- А у нас разве есть выбор?пожал плечами Никс.Была не была! Заглянем на чаёк к глубоководным чудищам!
- Если, конечно, они пьют чаёк, - прошептала Элл и сжалась в комок.
***
После опасного приключения в океанской впадине Никсу, Тан-Тану, Элл и даже морскому коньку долго снились кошмарные сны. Никс хорошо запомнил, как цепкое чудище с искрящимися во тьме щупальцами приклеилось к переду подводной лодки и пыталось запихнуть ее в свою бездонную пасть. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Тан-Тан был разочарован поведением тонкого блестящего угря, который тыкался в стекло иллюминатора и выглядел так, словно хотел сообщить какой-то особенный секрет. Секрета угорь так и не раскрыл, зато приманил рыбу-удильщика, которая имела чудовищно глупый и устрашающий вид. По обеим сторонам головы у этой рыбы свисали бахромой клочья кожи, а челюсть была снабжена целым арсеналом крючковатых зубов. Элл отскочила от иллюминатора и забилась в дальний угол каюты, после того как перед самым ее носом уродливая акула-домовой с клювовидным выростом на морде ловко проглотила рыбешку.
ПоЛоПлоКаль плыл по мрачной бездне над залегшими на дне звездочетовыми рыбами, глаза у которых всегда смотрели вверх, а клыкастая физиономия выражала извечный голод. Потом Никс быстро увел подводную лодку от темного пятнистого ломозуба, глаза которого светились над кривой челюстью, а зрачки напоминали круглую лепешку луны в окружении блекло-голубого неба.
Элл и Тан-Тан трясущимися руками заваривали чай. Как обнаружилось, в подлодке можно было вскипятить воду, потому что Никс изобрел механизм, позволяющий использовать электричество глубоководных монстров.
- Хоть какая-то от этих монстров польза, - ворчал Тан-Тан.Скорее бы на поверхность
У морского конька вылупился первый малёк и начал безостановочно сновать по банке.
- Пора всплывать, - принял решение Никс.От русалки мы оторвались.
Вынырнув из темных вод, подводная лодка, по велению Никса, вновь превратилась в плот. Тан-Тан воспрянул духом, достал удочку и сел рыбачить. В ведро, до половины заполненное водой, то и дело плюхалась мелкая рыба. Тан-Тан упорно называл ее селедкой.
- Вот сейчас селедочки отведаем, - приговаривал он.Никс! Эй, Никс! Можно поджарить на масляном фонаре рыбу?
- Совсем совесть потеряли!крикнул в ответ тот.Этот фонарь достался мне в наследство! Реликвия, можно сказать.
- Тогда будь добр, помоги развести костер! Мы селедку съедим, а косточки выбросим.
- Выброшенная в океан рыбная кость порождает одно глубоководное чудище, - заметил из банки морской конек.
- Да ладно!не поверил Тан-Тан.Это что, примета такая? Я всё равно не верю в приметы.
Следом за первым у морского конька вылупились из икринок сразу пять малькови в банке сразу стало тесно.
- Их нужно выпустить, - сказал морской конек.Иначе не будет мне житья.
Никс греб большим веслом, Тан-Тан рыбачил, поэтому роль освободителя мальков взяла на себя Элл. Они были шустрые, игривые и быстро мелькали перед глазами. За то время, пока Элл разглядывала мальков, успела вылупиться еще дюжина.
- Похоже, воду сегодня придется менять несколько раз, - пробормотала Элл и опустила банку в океан.
***
Ветер усилился. Он залетел в шалаш-кладовую и принялся озорно шуршать пакетами с едой.
- О! У нас же там еще бутерброды!оживился Тан-Тан.
- Даже и не думай, - осадил его Никс.Ты наловил кучу рыбы. Высадимся на каком-нибудь острове да хорошенько ее прожарим.
О том, чтобы жечь костер на плоту, он не хотел и слышать.
- Но где мы возьмем остров?спросил Тан-Тан.
Никс невозмутимо указал вперед.
- Да вон где!
А на горизонте, и правда, замаячила земля. Сначала она была крохотной темной точкой, затемразмером с футбольный мяч. А потом неподалеку от острова путешественники разглядели серый маяк. И остров, и маяк окутывала неприятная сизая мгла, но этот маленький клочок земли был единственным местом, где можно было развести костер и утолить голод.
Когда плот подчалил к берегу, Элл и Тан-Тан спрыгнули на камни.
- Идите без меня, а я проверю, не повредила ли русалка ПоЛоПлоКаль, - сказал Никс.
Тан-Тан прихватил ведро с рыбой, пообещал раздобыть дров и приготовить ухи. А Элл объявила, что отправляется искать подруг.
- Компас возьми!крикнул Никс.И чтоб без компаса никуда!
На плоту во мгле оранжевым светом горел масляный фонарь. Никс засучил рукава своей клетчатой рубашки навыпуск и, превратив ПоЛоПлоКаль в подводную лодку, стал проводить осмотр. Несмотря на то, что фонарь скрылся из виду, его свет никуда не пропал и пробивался сквозь иллюминатор тонким лучом.
- Иногда мне кажется, что этот фонарь волшебный, - поделилась с Тан-Таном Элл.Ты, случайно не знаешь, были ли в роду у Никса чародеи?
Тан-Тан отрицательно помотал головой. Не слыхал он ни о каких чародеях. Однако Никс частенько недоговаривал и, вообще, был персоной загадочной. Возможно, он действительно немножко маг