Часть первая
Из темных миров
Когда зазвучал пронзительный и противный сигнал, Никита Сомов не мог предположить, что в его двери стучится смерть.
Всю жизнь он боролся со сном, и, несмотря на явные преимущества своего могучего противника, умудрялся постоянно его побеждать. С детства он ненавидел, когда его поднимают среди ночи. Ему всегда казалось невозможным, что его вообще можно поднять раньше десяти утра. И всю жизнь он послушно вставал в самую рань, когда этого требовали обстоятельства, что случалось достаточно часто. Всему виной доставшаяся ему одна из самых беспокойных работработа врача.
На сей раз схватка была короткая и ожесточенная. Сон крепко держал Сомова, но пронзительный и противный сигнал тревоги пульсировал на грани сна и яви, призываяочнись. И Сомов очнулся. Тяжело вздохнул, встряхнул головой, с трудом разлепил веки. Осведомился недовольно:
Ну и какого дьявола?
Ответ от человека он услышать не рассчитывал. Ведь он был единственным представителем человечества среди андроидов-медикологов на большой станции, парящей в «ничейном космосе» на расстоянии трех светолет от ближайшей звезды. Объект именовался ЭМЦ ГКОБэкстренный медицинский центр Галактического комитета общей безопасности гуманоидных и негуманоидных миров. Автономный госпиталь предназначался для помощи представителям земных цивилизаций, оказать которую на планетах было затруднительно, для борьбы с особо опасными инфекциями и инфекциями неизвестного характера, с которыми предпочтительно иметь дело вдали от обитаемых планет. С другой стороны, госпиталь служил для лечения представителей нечеловеческих рас, одновременно являясь и исследовательским центром по биологии инопланетян.
Гигантское сооружение представляло собой технологическое чудо. Все, чего достигла медицина и компьютерная техника в Галактике, было представлено в ЭМЦ.
Госпиталь мог функционировать вообще без людей. Но давно известно: какая бы совершенная автоматика ни лечила пациента, доктора-человека ей не заменить. Притом такого человека, как Сомов.
Госпитальер поднялся с силового ложа, обозначенного световыми нитями, и шагнул в шар транспортера, предусмотрительно зависшего около кровати. Через две секунды стеклянный шар рассыпался, и Сомов очутился перед командным креслом комплексадвухметровым коконом, опутанным сетью контакткабелей, висящим как бы в открытом космосена самом деле это СТ-экраны создавали такую иллюзию.
Доклад, потребовал госпитальер.
В зону контроля вошел неизвестный звездолет, хриплым басом комика Санкт-Петербургского театра классической комедии Аристофанова произнес компьютер. Сомов специально настроил комп на такую тональностьему осточертели ласковые стандартные женские голоса компьютеров.
Санитарный транспорт, наверное, проговорил госпитальер. Стоило из-за этого шум поднимать?
На запросы экипаж неизвестного звездолета не отвечает, сообщил компьютер. Подает сигнал с контролькодом С-14.
Может, заблудившийся странник? задумчиво произнес Сомов.
Контрольный идентификационный код, предназначенный для опознавания медицинских транспортов, поменяли двадцать семь суток назад. Сегодня вместо С-14 действует С-15. Но это не бедатакое время транспорт вполне мог провести в пути с периферийных планет, тогда бы его просто не успели оповестить о замене. Но все же госпитальер ощутил укол беспокойства. Интуиция подавала сигнал тревогитакой же настойчивый и противный, как тот, который поднял его с постели.
Затребуй идентификацию самого транспорта, велел Сомов.
Через две секунды комп проговорил:
Припискапланета Корея. Кодквадрат 384975. Медицинский транспорт «Цвета радуги». Соответствует Транспорт просит швартовки. Одиннадцать больных. Эпидемия первой категории. Песочная оспа.
Ничего себе, покачал головой Сомов.
Ну что, пропускаем? развязно осведомился компьютер. А то заждались.
Песочная оспа Сделай запрос в порт припискина Корею. Пусть ответят, где находится транспорт «Цвета радуги».
Подтверждение получено, через три минуты сообщил компьютер. Данные порта приписки соответствуют.
Пропуск, кивнул Сомов.
Защитная система в зоне прохода начала нейтрализовываться. Через пять минут нейтрализация закончится и транспорт пойдет на швартовку.
Визуальное увеличение, потребовал Сомов.
Точка в секторе 155 стала расползаться, и госпитальер увидел разноцветную гамму шарообразного силового поля.
Почему они не снимают защиткокон? осведомился Сомов.
Транспорт вышел из надпространства в аварийном режиме, сообщил компьютер.
Почему? Сделай запрос.
В воздухе возникло лицо желтокожего капитана в черно-зеленой форме Космофлота Корейских миров.
Все тянется слишком долго, раздраженно произнес капитан. У нас больные люди. Их жизнь висит на волоске. Мы обязаны были выйти в аварийном режиме, теперь глушим защитполя. Какие проблемы?
Никаких, Сомов задумался. Каждая секунда дорога, значит?
Да. Мы потеряли уже столько времени! Вы будете ответственны за смерть пациентов.
Отвечу, усмехнулся Сомов. Приостановить нейтрализацию защитсистем! приказал он.
Исполнено, сообщил комп.
Что происходит?! завопил капитан.
Отбой! приказал Сомов. Связь с комиссией по медикопроблемам ГКОБ.
Напоминаю, что работа со стандартным нитевиком «Эдисон-979» требует значительных энергозатрат, а лимит на галактконтакты перекрыт еще четверо стандарт-суток назад, назидательно занудил комп.
Молчать. Исполнение.
ИсполняюЧерез восемь минут пришло сообщение: Транспорт «Цвета радуги» находится в секторе Сердце Скорпиона по программе «Заслон» противоэпидемиологической службы ГКОБ, сообщил комп.
А кто же это? сердце у Сомова упало.
Он терпеть не мог неприятностей. Не переваривал жизненные трудности. Он обожал размеренную жизнь, спокойствие и любил азарт лишь научного поиска. Но так получалось, что он всегда оказывался втянутым в события, мягко говоря, неординарные и опасные.
Неизвестный звездолет, назовитесь! потребовал Сомов и ударом по красной висящей в пространстве перед ним кнопке активизировал защиту комплекса на сто процентов.
Неизвестный звездолет выключил свой защиткокон, проинформировал комп.
Увеличение.
Точка на экране начала расползаться.
Вот черт, прошептал Сомов, глядя, как точка приобретает очертания боевого космического корабля.
Тяжелый штурмовик класса «Торнадо», сообщил комп.
Наша защита выдержит?
Тяжелый штурмовик не в состоянии нейтрализовать силовое покрывало и защиткомплекс госпиталя.
А это что?! подался вперед Сомов.
В углу экрана вскипели три точки и запузырились.
Переход из надпространства. Характеристики объектов схожи с тяжелыми штурмовиками «Торнадо».
Четыре штуки, Сомов хлопнул по подлокотнику. Ему захотелось сейчас очутиться подальше отсюда.
Сомнений не оставалось. На космический госпиталь обрушилась вражеская эскадра
***
Пациентов клиники Форбса прозвали «морскими коньками», а саму клинику«сортиром Нептуна». Почему в сортире бога моря должны лечиться лица, страдающие душевными заболеваниями, непонятно, но пути фольклора неисповедимы.
Аризонская специализированная психиатрическая клиника Форбса была хорошо известна на всех обитаемых мирах. Лечение в ней стоило целого состояния. Между тем многие записывались туда в очередь, растянувшуюся на полтора года. Все считали, что потомки известнейшего психиатра неоюнговской волны Дэвида Д. Форбса способны творить чудеса, закручивая разболтавшиеся винтики в человеческих мозгах. Недостатка в психопатах, наркоманах, сенсорных идиотах и компьютерных «провалыциках» в Аризоне не было. Так что клиентура не переводилась. И, судя по всему, не переведется никогда.
Помимо «морских коньков» в клинике были еще и те, кого допущенные к государственным секретам грифа «Лима-два» (а от него не так далеко до высшего грифа «Лима») называли «акулами-вонючками». «Акулы» являлись пациентами, а если точнеепленниками спецотделения, работавшего по сверхсекретной федеральной программе. Про него знало весьма ограниченное число врачей-психиатров и высшее руководство аризонских спецслужб.