Но ни за этим поворотом, ни за следующим никого уже не было. А потом коридоры стали раздваиваться и растраиваться и погоня стала бессмысленной.
Немного постояв перед очередным разветвлением, Сергей покачал головой и медленно побрел обратно.
Где я мог его видеть? мучительно рассуждал Сергей, чувствуя, что здесь кроется разгадка какой-то серьезной тайны.
* * *
В каморке у Реника закуска уже была разложена на столе, что-то приятно пахло на печке, и водка была уже разлита по старым засаленным стаканам. Судя по лицам Ларри и старика, уютно устроившихся за столомразлита уже не раз.
Взглянув на вошедшего Сергея, старик молча пододвинул к столу единственную имеющуюся табуретку. Сам он сидел на ветхой кровати, а Ларрина старом ящике. Реник достал откуда-то из под стола третий стакан, подул в него для верности, посмотрел на просвет, молча поставил на стол и налил водку.
Сергей сел. Под одобрительные возгласы выставил на середину купленную бутылку.
Все нормально? спросила его Ларри, радостно чему-то улыбаясь. Что-то ты совсем быстро.
Без приключений, кивнул Сергей, беря свой стакан. За что пьем?
За встречу, естественно?! удивился Ларри. Вот что значит заглянуть в незнакомый бар!
Ну что ж, снова кивнул Сергей. За нее, сказал он, приподнимая над столом емкость с водкой.
Черт! воскликнул гигант. Как я все-таки рад тебя видеть!
Чокнулись. Выпили.
Ты давно здесь уже обитаешь? спросил Ларри, выхватывая вилкой закуску из общей тарелки.
Где-то с месяц, ответил Сергей, ставя свой стакан на стол. А ты?
Да уж третий год, наверное, пошел, ответил Ларри. Речь шла конечно же об универсальном летоисчислении, принятом во всех космических базах.
Сергей кивнул, принимая это к сведению.
А до этого где-нибудь уже побывал? продолжал любопытствовать Ларри.
Пришлось, честно сказал Сергей, хотя понимал, что гигант его спрашивает совсем о другом.
Теперь уже Ларри кивнул.
Меня тоже уже несколько раз восстанавливали. В текущей моей жизни. А сколько этих жизней у меня былоодному Властелину известно.
Богу, ты хотел сказать? переспросил Сергей, удивляясь новому слову в данном контексте.
Да нет, усмехнулся Ларри. Именно Властелину. И видя слегка непонимающее лицо Сергея, уточнил. Нашему суперкомпьютеру. Не слышал, что ли, такого прозвища?
Сергей отрицательно покачал головой.
Сказано довольно верно, согласился он.
Ларри улыбнулся, довольный.
Серж, снова спросил он, не в силах скрыть своего любопытства и радости от встречи. Ну и как тебе эти новые порядки?
Сергей проглотил зеленую плитку.
Порядки, как порядки, пожал он плечами. В конце концов они от нас не зависят.
Ну, это ты зря! воскликнул Ларри энергично. Люди во все времена всегда сами определяли те порядки и ту систему, в которой они хотели бы жить.
Сергей усмехнулся его горячности.
Ну, во-первых, судя по истории, эти желания, как правило, приводили к совершенно обратному результату. А во-вторых, вся мировая история уже не имеет никакого отношения к тому, что мы сейчас имеем.
Теперь уже Ларри покачал головой.
Может ты и прав, сказал он задумчиво. Хотя мне кажетсяты ошибаешься. Но вот в чем конкретноне скажу. Не силен я во всех этих мудрых беседах, добродушно признался он, протягивая руку к спасительной бутылке, как к возможности увести разговор от трудной для него темы. Да и от них только одна сплошная головная боль.
Это точно, поддержал его молчавший все это время Реник. А то я с вами, от ваших умных бесед, уже заскучал. Испугался, что вы их затянете и весь вечер пойдет насмарку.
Сергей улыбнулся.
Я здесь у вас все-таки еще новичок, сказал он примирительно, чтобы подолгу вести такие беседы. Я бы предпочел пока еще больше слушать. Но, впрочем, ты прав, не будем портить нашу встречу, добавил он, протягивая руку за своим стаканом.
Снова выпили.
Серж, а ты как умер? неожиданно спросил Ларри.
Сергей задумался.
Давай не будем пока поднимать эту тему, предложил он серьезно.
Реник незаметно усмехнулся. Как работник лаборатории он прекрасно знал, что Сергейединственный по-настоящему живой человек во всем здешнем мире.
Ну, извини, смутился Ларри. Я думалты уже переболел этим. Срок вполне достаточный. У меня все это вылилось в две недели запоя, продолжал оправдываться бывший шофер.
Сергей кивнул, принимая его извинения.
Да все нормально, сказал он, вяло махнув рукой.
Реник достал откуда-то из-под низу еще один зеленый прессованный брикетик, принялся нарезать тонкими пластикамидля закуски.
Ну а как твое семейное положение? продолжил расспрашивать любопытный Ларри. Женат? Холост?
Сергей усмехнулся.
Фактически женат, ответил он. Помнишь ведь свадьбу с Элорой? Ларри кивнул. А реальнокак бы и холост.
Да уж, протянул Ларри, осмысливая услышанное. Женадиректор, этокошмар. Не дай бог такое пережить!
И он искренне поплевал через левое плечо.
Ну а ты как? в свою очередь спросил Сергей, видя, что Ларри хочет задать еще какой-то вопрос.
Я-то? переспросил гигант. Да как-то все один. Все еще по-старинке надеюсь, что встречу свою единственную.
А инкарнатор? спросил Сергей, в первую очередь конечно же имея ввиду Кристину. Хотя конечно же не факт, что она умерла молодой и Эрих успел принять участие в заключительной фазе ее смерти.
Ларри грустно улыбнулся.
Я все-таки консерватор, сказал он печально. Я, конечно, могу восстановить себе какую-нибудь девушку. Но, во-первых, все, кого я знал и кто мне нравилсядавно уже пережили пожилой возрастк счастью или к несчастьютут еще неизвестнои, соответственно, не девушки совсем, а скорее всегобабушки. А во-вторых, взять незнакомую и потом убеждать ее, что она должна любить меня и быть со мной ласкова, а то я ее распылю за ненадобностьюя так не могу
Они помолчали.
Ну, вы все уже? спросил Реникпо-стариковски недовольно. Обо всем своем переговорили?
Наливай, кивнул ему Сергей. Мы уже закончили.
Да налито уже, недовольно пробурчал старик. Стынет.
Выпили. Зажевали зелеными плитками сушеных водорослей.
А ты заметил, что наших здесь много? спросил Ларри у Сергея. Из нашего с тобой времени?
Ну, в этом ничего странного как раз и нет, встрял старик в разговор. Каждая шишка в первую очередь заявляет на восстановление своих знакомых. А уж потомпо анкетам шарится. Я своих тоже много наблюдаю.
И зачем так много стариков? ухмыльнулся Ларри.
Ничего ты не понимаешь, обиделся Реник. В старостимудрость и накопленный опыт.
Старик, ты прав, хлопнул его по плечу Ларри. Не обижайся.
Бывший шофер добродушно наполнил стаканына четвертьи они выпили примирительную.
А потом Ларри уснул. Сидя. Его растолкали и, как он не хорохорился, и не требовал еще водки (которую, кстати, ему все-таки налили, в надежде, чтобы он случаем не буйствовал), отвели на тахту и уложили. И гигант, убедив всех выпить с ним еще разкак бы на посошок, тут же сладко захрапел.
Старик и Сергей остались вдвоем.
Старый Реник повертел в руках пустую бутылку. Убрал под стол, в компанию к предыдущей.
Ну что? Спать? посмотрел он на Сергея. Я завтра все приберу.
Сергей покачал головой.
Есть небольшой разговор, сказал он, слегка икнув.
Реник снова задумчиво посмотрел на пустые бутылки.
Ну хорошо, согласно кивнул он седой головой. У меня есть заначка. Еще старая водкаэта-то теперь делается не так качественноне та очистка, что была раньше.
Сергей пожал плечамиему было уже все равно, и водка шла фактически как вода.
Старик долго шарился в железном подполе. Наконец достал старую бутыль с алюминиевой крышкой. Любовно поставил на стол.
Но только все не выпивать? Хорошо? предложил он, пристально разглядывая Сергея и оценивая его состояние. Оставим на другие случаи. А то обидно будет.