А чего ты ожидал? Пентаграммы со свечами, жертвоприношений, колец-печаток со специальными символами? Может, особых татуировок? расхохоталась эта язва. Я пожал плечами.
Наверное.
Брось, Кей. Ты ведь не маленький мальчик и уже должен понимать, что деловой организации вроде Ордена не нужны какие-то лишние знаки. Мы сами по себе мощь. И прекрасно это осознаем. Конечно, для обывателей Орден Тьмы носит знак ворона на одежде, но между собой мы не считаем нужным как-то выделяться.
Знак ворона? встрепенулся я.
Ты удивлен?
Немного. Знак ворона носил на щите Низвергнутый. Тот, тысячелетний, пояснил я. Она кивнула. Значит, осведомлена об этом. К тому же род моего отца также существовал под знаком ворона.
Это просто объяснить, улыбнулась Чия. Эл Кионы всегда тесно общались с Орденом Тьмы. Основатель рода был одним из наших рыцарей, поэтому предпочел взять знаком рода привычного ворона. А что касается Низвергнутого Он тоже, кажется, был связан с нашим Орденом. Но вот каким образом, уже не помню. Орден Тьмы существовал еще до основания Собора сэром Лансом.
Вот как? протянул я. Занятно. Выходит, Низвергнутый вполне мог быть членом Ордена Тьмы?
Может быть, пожала плечами девушка. Если хочешь, спроси Палача. Он наверняка в курсе тех событий.
Я вспомнил мрачного старика и вздрогнул.
Нет, спасибо. Обойдусь без этого знания.
Чия легко рассмеялась.
Что ж, раз с официальной частью покончено, можно перейти к знакомству?
С кем?
Не с кем, а с чем. С обителью Ордена, поправила епископ. Идем, покажу тебе новый дом.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за своей госпожой.
Обитель находилась в паре миль за городом, укрытая за высокой скалой. Со всех сторон тропинку к башне скрывали густые деревья, так что если не знать наверняка, то не найти. Коней мы вели в поводу. Несмотря на то что дорога шла в гору, идти было комфортно: мягкая хвоя под ногами приятно пружинила, смягчала шаги. Чия шагала чуть впереди, плавно покачивая бедрами. Я невольно засмотрелся на фигурку в обтягивающем костюме, но вовремя одернул себя. Мне все же не семнадцать лет, чтобы так нагло пялиться на женщину. Некрасиво, да и неправильно. Мы оба перешагнули многовековой рубеж, поэтому и ценности должны быть соответствующие. Правда, думаю, другим это не помешало бы.
Мое отношение к девушке было двойственным. С одной стороны, с ума сходил от любви, особенно когда видел ее вблизи. С другойпонимал, что не можем быть вместе, время не то. Будь у нас мирная страна, безо всякой угрозы для жизни, тогда, возможно Сейчас же мы жили в страхе, ожидая вторжения тьмы. Я и в Орден-то пришел, по большому счету, чтобы научиться сражаться с ней. В такой ситуации разве есть место флирту и простым радостям вроде совместной жизни? Не думаю. Чия прекрасно это понимала, гораздо лучше меня, потому и скрывала слезы, когда покидали ее особняк. Мне было безумно жаль девушку, но не в моей власти что-либо изменить. Мыслуги короны и Девятерых. Наши судьбы нам не принадлежат, и, возможно, уже завтра мы погибнем от рук каких-нибудь заморских захватчиков, так и не познав радость совместной жизни. Это весьма маловероятно, но порой случается и не такое.
Мы в опасности. И пока что-либо не изменится, нам не суждено быть вместе. Возможно, я бы попытался что-то предпринять, но взгляд Чии пару часов назад ясно дал понять, что это будет лишним шагом. Ее устраивала даже такая связь, ненадежная и хрупкая. Она былаи епископ собиралась наслаждаться каждым моментом.
Тряхнув головой, я поднял взгляд и удивленно присвистнул: башня действительно была внушительной. Порядка шести метров в высоту, с бойницами и крепкими окованными железом вратами. Не было никакого дворика, забора и тому подобного. Просто башня, словно прилипшая к скале.
Это и есть ваша обитель? спросил я, задрав голову. Крыша башни была купольной, и сбоку виднелось оконце. Если там есть комната, то я ее хочу! Всегда мечтал пожить на чердаке башни.
Наша обитель, Кей, поправила Чия. Да, это она. Не смотри, что башня маловата, есть еще помещения под землей.
Ого, протянул я, уважительно глядя на обитель Ордена. Действительно, хорошее место. А что если решат атаковать?
Об этом месте знают лишь члены Ордена Тьмы, удивила меня Чия. Даже другие епископы из Совета не ведают, где наша база.
Даже так? хмыкнул я. Умеете вы скрываться.
Еще бы. Прятаться, а затем наносить ударнаша специальность. Некоторых из нас, поправилась она. Ну да. Большинство рыцарей Ордена наверняка предпочитают старый добрый бой в лоб. Но стоит взять на заметку, что есть и убийцы. Те, кто таится в тенях, выжидая момент, а затем резким ударом прерывает твою жизнь.
Идем, позвала меня Чия, шагнув к тяжелым створкам врат. При ее приближении они медленно разошлись в стороны, пропуская епископа внутрь. Я шмыгнул следом.
Внутри было довольно светло из-за висевших повсюду факелов. Помещение за вратами оказалось большим коридором, с правой стороны которого у стены стоял стол, за ним расположился страж. Увидел нас, вскочил и вытянулся по струнке.
Госпожа Чия! Все спокойно, никаких происшествий нет!
Отлично, Гарк. Вольно! командирским тоном сказала девушка. Я впервые видел ее такой: суровой железной леди, госпожой целого Ордена рыцарей. Преображение было разительным. И пугающим. Если уж она своих солдат муштрует, то что будет со мной?
Я тихонько рассмеялся про себя. Разве может быть что-то хуже того, что уже случилось? Я прошел через все круги ада и достиг маленькой, но цели. А значит, мне не страшно обучение, каким бы оно ни было.
Мы прошли длинным коридором, в конце оказалась дверь. За нейхолл башни, от которого в разные стороны вели еще два коридора.
Налево кухня и прочие служебные помещения, заговорила Чия. Направокомнаты учеников и зал для занятий.
А прямо? я, наконец, заметил едва видимую в падавшем сквозь небольшие окна свете узкую винтовую лестницу впереди.
Лестница наверх. Там комнаты для медитации и изучения техник. А также спальни преподавателей.
Я кивнул. Ясно. Значит, здесь тоже есть свои наставники, что безвылазно сидят в башне и учат молодняк. Впрочем, добравшихся до обучения в Ордене трудно назвать молодняком. Это ветераны, прошедшие схватки с людьми и добившиеся высоких рангов в искусстве меча. Орден для нихлишь новая ступень на бесконечном пути роста, способ еще больше развить навыки и отточить владение оружием и телом.
Где моя комната? полюбопытствовал я, видя, что Чия задумчиво смотрит перед собой. Девушка неопределенно пожала плечами.
Пока не знаю. Вообще, насколько мне известно, все жилые комнаты на первом этаже уже заняты. Зато есть свободные на этажах повыше.
А что насчет чердака? стараясь не выдать заинтересованности, спросил я. Чия удивленно покосилась на меня, а затем громко рассмеялась.
Значит, хочешь ту комнату?
Ну, не то чтобы смутился я. Быстро она меня раскусила.
Это можно устроить. Вот только есть одна проблема, протянула девушка, при этом лукаво взглянув на меня.
Какая?
Я там живу, фыркнула она. Я раскашлялся. Неловко получилось. Выселять епископа из ее покоевэто уже чересчур. Услышь кто из членов Орденасочли бы оскорблением, не иначе.
Прости, извинился я. Тогда можно любую другую.
Так легко отступишься от своей цели? она вопросительно изогнула бровь. Я понял, что это очередной тест. Чия проверяет мою целеустремленность. И как быть в такой ситуации? Что ответить?
Не совсем. Просто в этот раз моя цель оказалась несущественной.
Она снова рассмеялась.
Значит, так? Что ж, это твой выбор. В наказание я прикажу дать тебе ключ от комнаты этажом ниже. Будешь завидовать тому, что сам отказался от своего счастья! совсем по-детски заявила она, быстрым шагом направившись к лестнице. Я пожал плечами и бросился следом. Похоже, черноволосая слегка обиделась. Но манеру поведения этой женщины мне до сих пор не понять. То она в роли мудрой воительницы, а то и вовсемаленькая девочка. Как себя поставить с таким человеком, чтобы не нанести душевную рану? Пока неясно.