Спасибо. Я только сегодня поняла, насколько все серьезно. И почему это необходимо.
Рад это слышать.
Скажите, а если я хочу погулять с собакой Или переехать? Или пройтись по магазинам?
Делайте все, что считаете нужным. Охрана подстрахует. Только не исчезайте с помощью вашего артефакта. Или если это необходимо вызовите гвардейцев, чтобы они отправились с вами. Можете мне поверить они не злоупотребят вашим доверием.
Договорились. А про себя все же подумала, что будет очень забавно, когда в нашу с Ричардом избушку попадут и охранники
Если вы отправляетесь куда-то с наследником или с командующим Тигвердом, словно прочитав мои мысли, проговорил Крайом, то вопросы вашей безопасности решают они сами. Охрану предупреждают в таком случае тоже они.
Убийцу не поймали?
К нашему удивлению нет. Поэтому я заклинаю вас! Будьте осторожнее!
На этом мы распрощались, прошли еще несколько поворотов и оказались в крыле дворца, где обитает наследник.
Я бы попросил вас поторопиться, недовольно протянул распорядитель, как будто до этого сам не водил нас кругами. У вас аудиенция у наследника престола. Негоже на нее опаздывать!
Открылись белоснежные высокие, с позолоченными украшениями двери, являя взору мрамор, красное дерево, алый бархат, серебро канделябров и головокружительную перспективу огромных зеркал, в которых все это великолепие отражалось и множилось: алый бархат, красное дерево, золото, серебро, канделябры принц.
Миледи Вероника, изящно поцеловал мне руку его высочество, очень рад вас видеть!
Я вас тоже, ваше высочество, склонилась в положенном реверансе.
Мы же с вами договорились! Без церемоний, улыбнулся он мне, сверкнув семейными черными глазами.
Это дворец на меня так действует, улыбнулась я. А на лицо наследника набежала тень.
В смысле приверженности к этикету, уточнила.
Спасибо вам. Брэндон поцеловал мне руку. А теперь позвольте представить вам мою боевую пятерку.
Он развернулся к построившимся аристократам, которых было почему-то трое.
Миледи Вероника, вы их знаете и даже один раз спасли от голода
Джулиана, которая уже забилась в уголок и что-то рисовала в альбоме, вскинулась, услышав нечто любопытное.
Его величество посчитал, что голод и труд два наиболее действенных средства, чтобы молодое поколение осознало: драться с друзьями нельзя, улыбнулся девушке наследник. И добавил: А миледи Вероника организовала нам ужин.
И мне бы хотелось, поспешила добавить я, чтобы его величество никогда не узнал о порывах моего доброго сердца.
Молодые люди, включая Джулиану, рассмеялись. Фотограф, выглядевший совсем несчастным, нахмурился.
Итак, дамы и господа, позвольте вам представить моих друзей. Герцог Гирвас, виконт Крайом и милорд Меграс. Граф Троубридж, к сожалению, отсутствует.
Я хмыкнула. Бедный граф всегда так хмурился, когда видел меня, что создавалось ощущение, что это я его зажимала в коридоре, а не он меня.
Какие у вас будут вопросы? спросил наследник у Джулианы.
Вы все одногодки? начала журналистка, у которой горели глаза.
Аристократы дружно склонили головы.
И как вас воспитывали?
Строго, ответил наследник. У его величества целая теория о том, как надо воспитывать наследника и его ближайшее окружение. И наказаний в этой системе гораздо больше, чем поощрений.
И за что вас могут наказать?
За драку между своими. За самовольную отлучку. За грубость к женщине, особенно если она ниже по социальному положению.
А за что могут наградить?
За хорошо выполненное задание, разом ответили все.
А как наградить тех, у кого есть все? вдруг спросила Джулиана.
Нам дают кусочек того, чего у нас никогда не было, тихо и серьезно ответил Брэндон.
И что же это?
Свобода.
Глава 6
Да все, что вы запланировали, снимать еще неделю! дружно возмутились и Брэндон, и фотограф. Аристократы из ближайшего окружения принца молчали должно быть, рабство у нагов вспомнили. И тем не менее, судя по выражению на породистых физиономиях, были всецело на стороне наследника.
Ваше высочество! А вы быстренько, стала уговаривать я. Поверьте, мы в долгу не останемся! Пирожочков напечем! Блинчиков
И получилось у меня так льстиво-льстиво. Ну чистый подхалимаж. Джулиана смотрела на меня удивленно. Наверное, в ее картине мира пирожками соблазнять наследника престола было как-то неправильно. Но я-то прекрасно знала, что это подействует. И добавила соблазна:
А пирожочки будут с разными начинками. Горяченькие
Ладно. Брэндон кивнул как завороженный.
Завтра будем снимать танцы я и принесу!
Мы тоже придем! решительно шагнули аристократы.
С мыслью о том, что Каталина меня убьет, я подхватила Джулиану под руку и удалилась. Сообщив, правда, молодым людям, что сейчас снимем верховую прогулку и на сегодня все. Репортаж с побережья можно сделать и завтра-послезавтра. Я ж не зверь какой!
И тогда у нас остаются снимки в кругу семьи, в Академии и что-нибудь интересное, с фейерверком, радостно шепнула я Джулиане.
Пока мы не ушли из дворца, я записалась в приемной императора на аудиенцию завтрашним утром.
Надо предупредить, что нам нужны также снимки с участием его величества.
А дальше нас ждала редакция сегодня был четверг, следовательно, ночью второй выпуск газеты «Имперская правда» должен отправиться в типографию.
Вот объясните мне это что? гневалась мама.
И мы поспешили в кабинет, где она общалась с подчиненными.
Мама была прекрасна. Со вздернутым вверх подбородком, аккуратно убранными серебристыми волосами, в белоснежной накрахмаленной блузке и длинной темно-синей юбке по фигуре, чуть расклешенной книзу, с высокой талией. Мама осторожно, потихоньку, но все-таки осваивала имперскую моду и ей невероятно шло.
У меня два десятка статей! И все про одно и то же: мужчина спрыгнул с моста, спасти его не удалось. В окрестностях Роттервика обнаружили банду есть пострадавшие. Банк «Имперский Золотой», возможно, стоит на грани банкротства. Целители не смогли спасти ребенка, упавшего в ущелье в Западной провинции. И так далее, и тому подобное!
Но это же все правда, попытался ей возразить мужчина постарше, предварительно оглядев своих коллег и осознав, что всеобщая поддержка на его стороне.
Наивный!
Правда?! рассердилась мама. Членов банды уже схватили охраняющие тот участок дороги ветераны. Бандиты дожидаются суда где это? Про мужчину, что бросился с моста, не знаю. А вот про то, что пьяных подростков, упавших в ущелье, было девять человек. Из них спасли восьмерых это даже мне известно. Почему такой странный подход к подаче информации? И каким образом он относится к правде, за которую вы все так ратуете?!
И как быть? спросил другой журналист, помоложе.
Переписывайте, голосом строгой учительницы, дающей двоечникам последний шанс, сказала мама. И на будущее: если хотите работать в газете миледи Вероники, дважды проверяйте предоставляемую вами информацию!
Но половина материала это тексты внештатников!
Кто у нас с ними работает? рыкнула мама на незнакомого мне пожилого дядечку.
Понимаете, новости про разбой, грабеж и убийства продаются лучше.
Конечно, не стала спорить с очевидным мама. А еще новости про покушения и заговоры. Но если силовые ведомства справляются с ситуацией, почему мы должны делать вид, что они не работают? Такого не будет.
Повисло молчание.
У кого-нибудь ко мне есть вопросы? поинтересовалась маменька.
Миледи Журавлева, спросил у нее журналист постарше. Вы говорили, что возможно будет взять интервью у высокопоставленных вельмож.
Будет возможно, кивнула величественно мама. Миледи Вероника этим вопросом как раз занимается.
За пирожки, господа, сказала я многозначительно, в империи Тигвердов возможно все.
На этом мужчины вышли из матушкиного кабинета.
А я взяла Вилли работать в редакцию посыльным, похвасталась мама уже своим, не учительским голосом.