«Троубридж стала вспоминать я. Это, получается, мама студента из Академии. Дипломник Ричарда, который у него обедал».
Я старательно отогнала мысль о том, как этот самый юный аристократ пытался меня зажать в коридоре
«Именно он следил за правилами поведения на дуэли, когда Рэм и Паша сцепились с сыновьями Кромера и Борнмута».
Общаясь с вашим сыном в стенах Академии, я подразумевал, что и его семья вполне лояльные к императорской фамилии аристократы, продолжил между тем принц Тигверд.
К императорской фамилии безусловно! все-таки не выдержала хозяйка дома. Однако
Вы оспариваете решение императора? Теперь в голосе Ричарда было только веселье. Вы не согласны с тем, что и я, и миледи Вероника принадлежим к семье повелителя? Да вы просто бунтовщица, миледи!
Его величество волен в своих решениях, прошипела маркиза.
Именно так, склонил голову сын императора. А его подданные должны уважать эти решения. Я думаю, на этом мы закончим эту интереснейшую беседу. Дамы Я разочарован. Миледи Вероника
Он протянул мне руку, на которую я и оперлась.
Мы сделали шаг в портал.
Где мы? спросила я.
О! Это сюрприз, дорогая! Что-то было в его голосе такое, что я напряглась.
Посмотри, Вероника. Это был Денис.
Что происходит? недовольно поинтересовалась я, оглядываясь. Поняла, что нахожусь в какой-то подворотне. А прямо передо мной лежит мертвая женщина.
В голове у меня застучало, ноги подкосились.
Меня поддержал, не давая упасть, Ричард.
Смотри внимательно, Вероника Никого не напоминает? И я понимаю, что если посмотрю ему в глаза, то увижу вместо обычной черноты алое пламя бешенства.
Пусти меня
Нет, слышу я, к своему удивлению. Смотри внимательно.
Не понимаю. Злость сплетается со страхом.
Она одета так же, как ты, шипит мне в ухо принц Тигверд. У нее твой цвет волос. И посмотри похожий перстень на пальце.
Действительно.
А ты сбежала от охраны.
Ее убили, потому что перепутали со мной?
Вот этого мы не знаем, Вероника, вмешивается в нашу беседу Денис. Но когда мы увидели несчастную, то нам показалось
Ричард, поднимаю я глаза на мужчину, который продолжает меня обнимать.
Ника, больше никаких отлучек без охраны, приказал мне сын императора. Мне не хотелось бы тебе угрожать или ругаться с тобой, но Пожалуйста.
Хорошо, тихо пообещала я.
Действительно, что-то я осмелела чересчур. А может, это у меня так выражался протест против того, что моя семья и я, и Наташа, и мои родители с мальчиками была вынуждена переселиться в империю.
Забери меня отсюда, подняла я глаза на Ричарда.
Конечно, любимая, прикоснулся он губами к моим волосам.
В последнее время мы сбегали ото всех в крошечный домик посреди вечного леса. Я все хотела спросить у него, где мы и как он нашел эту избушку Но стоило оказаться наедине, как все вопросы, мысли и переживания прятались а появляться снова стеснялись.
Оставалась только наша дикая, какая-то отчаянная страсть. И мы отдавались ей так, будто виделись в последний раз. Ричард не заговаривал ни о свадьбе, ни о будущем. Мы вообще старались не разговаривать, наверное, оба боялись, что любым неосторожным словом можно уничтожить тот хрупкий мир, который установился между нами.
Мы просто делали шаг навстречу друг другу один маленький, осторожный шажок А потом Потом мы смотрели друг другу в глаза, и время исчезало, а пространство плавилось в затерянной избушке непонятно где.
Мы уже перестали стонами моими и рычанием его пугать окрестную живность. И теперь просто молчали. Нам было уютно. Обнявшись, мы слушали лес, который, казалось, по-доброму и чуть насмешливо слушал нас.
Я уже начала дремать, когда Ричард тихо проговорил:
А ты помнишь
Танго?
Да. Он легонько коснулся меня губами.
Это было волшебное место Мы еще будем там?
Просто побывать там можно, Ричард гладил мои волосы, но говорил куда-то в пустоту, но попросить решить твою проблему нет.
Почему?
У мага есть только один шанс за жизнь спросить у Пустоты совета. И попросить совершить чудо.
И ты потратил этот шанс? Я посмотрела ему в глаза и не увидела там и тени сожаления. А вдруг в твоей жизни случится что-то более важное?!
Самое важное в моей жизни ты И он сменил тему: Мне понравилось, как ты вчера пришла ко мне на совещание.
Пальцы легонько стали поглаживать мою спину, вспоминая, должно быть, наш обоюдный взрыв страсти, который за этим вытаскиванием с совещания и последовал.
По-моему, мне все позавидовали. Он чуть прикусил мне мочку уха, потом стал целовать шею.
На самом деле я пришла к тебе ругаться. Потому что ты скрываешься от моих журналистов. И нарушаешь все договоренности!
Надо же, у меня хватило сил на такую длинную фразу.
По-моему, это было эффектное появление. И его запомнят, довольно сказал Ричард.
Это ты превратил деловой разговор в непонятно что!
А ты не заметила полный кабинет военных и просто стала меня целовать И такое впечатление, что, если бы я нас сюда не перенес, ты бы меня там, на столе в кабинете, и
Ричард!
Что?!
Ничего На столе это неудобно.
Почему? блеснули его глаза.
Думаю, в ближайшее время мы что-то такое будем проверять опытным путем. Я рассмеялась и тоже стала гладить его. Потом вывернулась и склонилась над ним. Мои волосы рассыпались по его коже.
Будешь меня провоцировать опыты начну прямо сейчас
Может, если я заведу руки за голову, вам будет удобнее? обратился он ко мне, сверкая черными глазами.
О! Это было бы весьма любезно с вашей стороны, милорд
Я поцеловала его твердые и вкусные губы. Потом подняла голову. Внимательно посмотрела на него
Изумительное сочетание: светлых, почти белых волос, вьющихся на затылке, мои пальцы запутались в его распущенных волосах, и черных глаз. Ричард, я схожу от тебя с ума буквально с первого взгляда.
Я тоже прошептал он. Потом насмешливо прищурился и спросил тоном девочки-отличницы: Так ты воспользуешься моим беззащитным положением?
Всенепременно! кивнула я.
И воспользовалась.
* * *
Расскажи мне об этом лесе, неожиданно для себя попросила я.
О чем тебе рассказать? изумился и он.
Это же не просто лес
Нет. Удивление в его глазах никуда не делось, но он с явным облегчением поменял тему разговора. Это лес погибшего мира.
Как это?
На этот мир напали. Только завоевателям не нужны были полезные ископаемые. Им необходимы были земли. Для себя, для своих детей. Их мир погиб и им некуда было идти.
А вы помогли тем, кто защищался?
Да. Только мы не учли степень отчаяния нападавших Или сумасшествия Не просчитали.
И что сделали нападавшие?
Когда они поняли, что проигрывают, они уничтожили этот мир. Сочетание техники, магии и мощного проклятия, замешанного на жизнях тысяч живых существ.
Какой ужас.
Мы спасли кого смогли, вывезли. В этом мире осталось несколько городов, под куполами защиты. И этот лес. И убийственный ядовитый большой мир снаружи. Я сам ставил защиту, чтобы под куполом спасти это место.
А есть надежда?
Я верю в это. Когда-нибудь заклятие рассеется. Я уберу щиты. И такой лес будет по всему миру. Он возродится.
Он долго смотрел мне в глаза. И выдохнул:
Я тебя люблю
* * *
Когда я перенеслась домой, в загородное поместье Ричарда Тигверда, то попыталась тихонечко просочиться в свою комнату. Честно говоря, хотелось в душ и подремать. В голове была приятная легкость, а ноги подкашивались. Но меня, к сожалению, уже ждали.
И как вы прикажете вас понимать, миледи? споткнулась я о взгляд глаз, отсвечивающих алым.
О-о-о! Какой родной, наполненный скрежетанием голос Если закрыть глаза, то можно подумать, что это гневается или император Фредерик, или его старший сын Ричард. Я умилилась и проговорила:
Простите, Брэндон. Знаю, что поступила не очень разумно