И опять все завертелось перед глазами, словно он поставил себе целью свести меня с ума.
Я ставлю полог тишины уже на рефлексе, рассмеялся Ричард, когда я зажала себе рукой рот, чтобы не кричать от наслаждения. Перестань.
Я тебя люблю, потянулась я к нему.
Ника все же начал он серьезный разговор, как только мы чуть пришли в себя. Со всем этим что-то надо решать.
Мне об этом сегодня говорила мама. Она предлагает переехать в дом, который предоставил отцу император.
А чего хочешь ты? глухо спросил Ричард.
Я хочу ни о чем не думать. И ничего не решать.
Ты же понимаешь, что так не получится.
Хорошо, а что предлагаешь ты? вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.
И Ричард немедленно ответил с удивительно довольным видом, словно ждал этого вопроса:
Я предлагаю тебе руку, сердце и все, чем я владею.
Мне оставалось только посмотреть на него укоризненно.
Ника, почему?
Может быть Я просто боюсь.
Ты думаешь, мне не удастся тебя защитить?
Дело не в этом.
А в чем?
Все неприятности между нами начинаются с твоей фразы о том, что нам надо пожениться. А уж если я отвечаю согласием, то и вовсе начинается светопреставление. Ричард, я так больше не могу. Это настолько больно, словно часть меня умирает
Он нахмурился, но промолчал. Потом сказал:
У Паши сегодня открылись способности мага огня.
Что?!! И ты говоришь мне об этом только сейчас, Ричард! Я вскочила с кровати, зачем-то стала одеваться, раскидывать вещи
Любимая, успокойся. Успокойся, пожалуйста, с ним все в порядке, слышишь? Он усадил меня к себе на колени.
Ричард Но Как же это? Это не опасно?
Это прежде всего удивительно, потер лоб Ричард. Все произошло так, словно он мой сын. По крови, понимаешь? Просто способности проявились не в детстве, а в подростковом возрасте. И у него сила вполне сопоставимая с моей.
«Как вы лодку назовете так она и поплывет», процитировала я мультик про капитана Врунгеля.
Что ты имеешь в виду?
Ты же назвал его Рэ с самого начала. И все подумали, что это твой внебрачный сын. Видимо, Вселенная решила пошутить.
Тогда мне нравится ее чувство юмора.
Слушай, а с ним правда все в порядке?
Да. Феликс был рядом. Рэм, Алан и молодой Борнмут. Они помогли он особо не пострадал.
Ричард! вскочила я. Что значит «особо не пострадал»?!! Обгорел? Или
Ника Этот невозможный мужчина лениво и как-то плотоядно смотрел на меня. Пострадала полоса препятствий. Сильно. Точнее, восстановлению она не подлежит. Еще бюджет Академии ее придется отстраивать заново. Немного живот Гилмора.
А с исполняющим обязанности ректора Академии что случилось?
Смеялся много.
У вас какие-то странные представления об обучении, технике безопасности и юморе тоже.
Просто он помнит, что последний, кто эту самую полосу препятствий извел, это я.
Ты?
Ричард гордо кивнул.
В молодости. Я хотел, чтобы меня отчислили, решил, что не останусь в империи. И демонстративно все спалил.
Слушай, а вот какое ты имеешь моральное право строить детей, если сам что только не творил?
Зато я знаю, что могут натворить кадеты. И догадываюсь, как этого избежать. Ну или как наказать, чтобы прониклись.
Я покачала головой и потребовала:
Мне надо увидеть сыновей. Немедленно.
Хорошо, не стал спорить Ричард. Один вопрос: ты так отправишься в Академию? Или все-таки накинешь что-нибудь?
Мы заявились, видимо, в достаточно неподходящее время: когда Ричард постучал в дверь, то сначала послышалось сдавленное ругательство сразу из нескольких глоток. Бывший кадет этой самой Академии понимающе усмехнулся, внимательно посмотрел на меня и негромко сказал:
Павел, мама пришла.
За дверью что-то громыхнуло.
Принц Тигверд под моим суровым взглядом подавил усмешку. Я хотела ему сказать, что
Но тут дверь открылась.
Пашка был такой милый, такой сонный Алкоголем вроде не пахло, сигаретами тоже, чужими духами я повела носом, как заправская собака тоже нет.
Мама! жизнерадостно поприветствовал меня сын. А мы скучали!
Тут из-за его плеча выглянули Рэм и Феликс. С исключительно радостными физиономиями.
Мамочка! хором сказали они.
Ричард уже не мог сдержаться и всхрюкивал у меня за плечом.
Я промямлила, чувствуя себя глупо. Беспокоилась. Ричард сказал, Паш, что у тебя открылись способности огненного мага.
Да, как у отца, выпалил Паша. И смущенно посмотрел на меня и на Ричарда.
Я хотела обнять его, но не решилась. Еще открою дверь и узнаю что-то, что порушит мой сон на многие-многие месяцы вперед.
Ждем на выходных. Спокойной ночи, сказал Ричард, утаскивая меня в портал.
Глава 5
Оливия помогала мне собираться во дворец, но посматривала на меня при этом как-то странно.
Что? Я оглядела себя в зеркало.
Платье цвета грозовых сумерек чуть измененного покроя талия на месте, рукава не присборены. Все это делало меня стройнее, что очень радовало. К тому же этот оттенок прекрасно сочетался и с кожей, и с цветом волос. Последние я разрешила Оливии уложить по последней имперской моде со всеми вытекающими.
Что-то не так, Оливия?
Миледи решилась служанка. Вы же здесь хозяйка. И милорд он же пылинки с вас сдувать готов. И свадебное платье Его же сшили. И
Стоп! Ты, Оливия, тоже агент императора Фредерика? Операция «свадьба»? Так это у вас называется?!
Служу империи Тигвердов! бодро отрапортовала она.
Сговорились вы все, что ли
Но мы ж от души!
Вот не было бы этой зимы, вздохнула я, конечно, я была бы здесь хозяйкой. А так Прости, Оливия. Я спешу.
Но ведь милорд пострадал от чужого, злого колдовства! Он не виноват, и что ж теперь?..
Не знаю, ответила я.
Карета везла нас в столицу. Джулиана сидела напротив и выглядела сногсшибательно.
Вместо того чтобы в сотый раз попытаться объяснить девушке, что ее страсть выглядеть как бомж следствие душевной травмы в тяжелые годы, мы с Луизой решили поменять стратегию. И у нас получилось! Вечером мы собрались и как бы между прочим затеяли разговор об имидже, который каждая из нас будет сохранять во имя популярности. Я ношу синие платья, Луиза верх совершенства, и Джулиане тоже нужно выбрать что-то свое.
Слово «свое» было ключевым, и это сработало. Художница сделала несколько набросков, съездили к моей любимой портнихе, и пару недель спустя девушка обзавелась несколькими платьями по собственным эскизам для работы и на выход. Выглядело это строго, целомудренно (на мой взгляд, даже слишком), но при этом невероятно элегантно и стильно. Воротник-стойка, длинные, лишь чуть-чуть присборенные у самого плеча узкие рукава неизменно доходили до середины пальцев. Торжественные выходы, вот как сейчас, дополнялись тонкими перчатками в тон платья. Цвета были преимущественно темными.
Что касается прически тут журналистка выступила настоящим новатором, с претензией на свержение принятых в обществе стереотипов. Свои роскошные с медным отливом волосы девушка уговорила Оливию убрать назад и уложить в замысловатую композицию из кос разных размеров и плетений. Оливия была известная мастерица по плетению, и только эта ее страсть помогла Джулиане добиться своего.
Так что сейчас, мерно покачиваясь в уютной карете, передо мной сидела роскошная красавица. Платье винного оттенка, с тонкой полоской кружев в тон по стойке и внизу рукава, изящные кисти затянуты в перчатки, из украшений рубиновый гребень в волосах. Но самое главное было видно, что молодая женщина чувствует себя спокойно, комфортно и уверенно. И именно этот факт делал ее образ удивительным ярким, запоминающимся, немного холодноватым и в меру таинственным. Художница о чем-то напряженно думала и вдруг выдала:
Вы ведь не сказали правды о том вечере, когда принц Брэндон был у вас в покоях, не так ли?
Не сказала, подтвердила я.
И как вы можете, отвернулась она.
Ситуация была очень неоднозначная.