Станко помолчал.
Это верно, сказал он наконец, снимая с плеч мешок, я не предатель.
Илияш особенно тщательно выбирал место для кострана песке, в ложбинке, чтобы следов не оставить и чтобы дым не был заметен издалека. Заяц, зажаренный на вертеле, оказался настоящим княжеским зайцемжирным, вкусным, и Станко едва не отгрыз себе пальцы, разделываясь с нежным заячьим боком.
Хорошо живет князь, бормотал он, работая челюстями, сладко ест мягко спит, наверное
Илияш усмехнулся:
Не без этого Князю-то чтовсех зайцев не слопать Так напустил же стражников-псов: травку ему не сомни, рыбку ему не поймай, зайчишко такой вотжизни может стоить Да не волнуйся, ешь, с Илияшем не пропадешь, Илияш бывалый зверь
То-то я смотрю, Станко бросил в прогоревший костер начисто обглоданную кость, то-то я смотрю, земля тут жирная, сытая такая земля
Да уж, Илияш потянул к себе свой тощий заплечный мешок, да уж, земля тут как хорошая невестабогатая и нетронутая Одних зайцев плодится, как мышей в подполе Нет же, пусть их лучше волк задерет, чем добрые люди, мы вот, зажарим Рыщут и рыщут, дозорники, псы, чтоб земля под ними просела
Илияш плюнул, вложив в свой плевок весь праведный гнев на ненавистных ему стражников. Перевел дух, прищурившись, глянул на небои вытащил из своего мешка изрядных размеров баклажку. Оценивающе глянул на Станко, неспешно вынул пробку из узкого горлышка и потянулся носом к образовавшемуся отверстию.
Станко смотрел, механически облизывая пальцы. Илияш втянул носом воздух, полузакрыл от счастья глаза, и лицо его осветилось изнутри неземным блаженством.
Да, сказал он, наконец-то опуская баклагу. Верная подружка моя Такого, парень, ни один пес из стражи, ни даже князь в его замке не пробовали, вот
Он окончательно закрыл глаза, будто отрешаясь от земных тягот, поднес горлышко ко рту и бережно, как юноша, впервые целующий возлюбленную, коснулся его губами.
Сухая шея вздрогнула раз, другой Станко зачем-то считал глотки.
Наконец, Илияш утолился. Отнял баклажку ото рта. Выдохнул. Оглядел мир совершенно счастливыми глазами. Искоса глянул на Станкои отвел взгляд.
На, сказал неохотно. Попробуй тоже, ладно уж. Только смотритри глотка, три, не больше!
Баклажка оказалась неожиданно тяжелойСтанко чуть не расплескал ее над костром. Едва успел поднести горлышко ко ртуи тут же Илияш принялся отбирать посудину:
Это пятый! Это пятый глоток, хватит!
Станко глупо улыбнулся.
Во рту таял небывалый вкусвина, а может, не вина, а может Последний дымок угасающего костра взвился в вечернее небо, и с этим дымком взвились горести и тревоги Станко.
Нравится? ревниво спросил Илияш.
Станко запрокинул голову и рассмеялся.
Понемногу смеркалось, но вечер был теплый, тихий, и немыслимой казалась опасность, и невозможнойсмерть.
Станко потянулся, с удовольствием ощущая сильное и гибкое свое тело.
Замок далеко? спросил он как бы невзначай.
А? настороженно отозвался Илияш, и Станко даже усмехнулся: что он глухим притворяется, в самом деле?
Замок, замок князя Лиго далеко отсюда?
Илияш сжался, как-то сник, будто действие чудесного напитка закончилось:
А что тебе замок? Здесь промышляй Здесь земли богатые
Плевал я на твой промысел, Станко снова усмехнулся. Мне в замок надо.
Илияш поднял на него мрачные глаза:
К князю в гости, что ли?
К князю, Станко чувствовал себя сильным и уверенным. Только не в гости. Мне надо обязательно его убить.
Стало тихотак тихо, что можно было за десять шагов услышать возню мышки-полевки.
Илияш сидел, не закрывая рта. Станко стало смешно: деревенские ребятишки в таких случаях обязательно плевали в «разинутые ворота».
То-то онопробормотал наконец Илияш, то-то я гляжупарень вроде не простой А он сумасшедший, парень этот. Только и всего.
Это кто еще сумасшедший, Станко почувствовал к браконьеру даже некоторое снисхождение, ты или я Жалеешь ты князя, что ли? Друг он тебе или братец? Негодяй же он, так?
Ну негодяй, сказал Илияш шепотом и огляделся.
Ну вот и будет на земле одним негодяем меньше
Илияш помолчал, тяжело дыша; потом вдруг обхватил себя за плечи и ни с того ни с сего рассмеялся:
Ах ты шутник Убийца малолетний Да ходили и без тебя, ни один не вернулся! Ходили здоровые, в латах, и в одиночку, и отрядами, и ни один Даже до князя не добрался, до замка не дошел! Да княжья земля знаешь, какая? Здесь травка, цветочки, а глубже пойдешьземли беззаконные, где князевы предки друг друга резали Там плюнь не глядяв десять ловушек плевок угодит! А если по дороге идти, так там на каждом шагу по конному разъезду Стражник не спросит, слова не скажетсразу вешать, да за ноги
Он вдруг наклонился вперед, и лицо его оказалось прямо напротив лица Станко. Зашептал, заглядывая в глаза:
И еще, знаешь, князя никому не убить. Заговоренный он, мечи отскакивают Все это знают, только ты
Он так же внезапно откинулся назад и предложил громко, доброжелательно, как ни в чем не бывало:
Скажи, что ты пошутил.
Станко помолчал, потом положил свой меч себе не колени, погладил ножны и чуть-чуть вытащил клинок. Бледно полыхнула сталь.
Я не пошутил, сказал Станко тихо. У меня право есть Право, которого нет ни у кого, понимаешь? Я его сын.
Он не смотрел на Илияша. Вздохнул, продолжал, обращаясь к клинку:
Князь заговоренный, это точно Это все знают. И все знают, что убить его может только родной сын. Я. Понимаешь?
Он поднял глаза.
Илияш сидел тихий, оцепеневший, и лицо его в наступающих сумерках казалось очень бледным. Станко снова вздохнул, полез за пояс и вытащил монеткусеребряную, истершуюся:
Вот Здесь, на монете, князь, мой отец. Я его узнаю, где бы ни встретил, узнаю И убью.
Илияш встал и отошел в сгущающуюся темноту.
Станко вертел в пальцах монетку; мысли его сразу оказались далеко-далеко, и потому отлучка Илияша не вызвала у него ни удивления, ни беспокойства. Мало ли чего захочется человеку после такого известия!
Но шли минуты, а Илияша не было; Станко заерзал, завертелся, вглядываясь в темноту. Где-то далеко закричала ночная птица, и Станко, вздрогнув, схватился за меч: а что, если Илияш пошел за стражей?!
Но в этот самый момент браконьер вернулся, прижимая к груди охапку сухих веток. Бросил их все на тлеющие угольяа ведь раньше не разрешал разводить большой огонь!
Под грудой веток затрещало, двумя лентами выполз дым, и вскоре в неровном свете разгорающегося костра Станко увидел лицо Илияша.
Браконьер был сосредоточен, даже задумчив. Пошевелил губами, глядя в огонь, и сказал наконец:
Ну, если так Если правдасын Зачем же папу убивать, а?
Станко оскалился. Илияш покосился на него с опаской:
Ладнотвое дело
И добавил просительно:
Покажи монетку, а?
Станко заколебался, потом протянул над костром рукудля этого пришлось приподнятьсяи дал Илияшу возможность взять с ладони свой странный талисман.
Браконьер всматривался долговзгляд на монету, сосредоточенные раздумья, взгляд на Станко
М-да, сказал он наконец, а до князя-то еще добраться надо Сынхорошо, мечхорошо Только ловушкам все равно, кто ты такой и с чем пожаловал.
Я доберусь, сказал Станко небрежно.
Илияш подбросил монетку на ладони. Вздохнул и начал рассудительно:
Про дорогу я тебе рассказывалтам стража. Можно идти в обход, дай-ка подумать На окраинахпатрули, капканы, но это ничего «Чего» начинается глубже, ближе к замку, в этих самых беззаконных землях. Этим ловушкам лет по триста, и маги их ставили, маги, понимаешь? «Желтомары», «зажоры», «те, что в смоле», «те, что в болоте»
Ктов смоле? не выдержал Станко. Ктов болоте?
Браконьер пожал плечами:
Если б знать
Снова стало тихо, только огонь трещал, пожирая тонкие ветки. Илияш снова встал и снова принес из темноты охапку хвороста.
Сначалалес, продолжал он, протягивая над огнем руки, потомкамни Вокруг замкаозеро, и тоже про него недобрая слава
Темное подозрение шевельнулось в душе Станко.
Ты что, под самым замком промышлял? Откуда ты все знаешь, а?