Нет никакой уверенности, что они не понесут заразу дальше, глухо уронил Хедин.
Какую ещё заразу?! Брат, на этот мир напустили магическую немочь. Согласен, весьма хитроумную, пожалуй, не враз раскусишь. Но разве это главное? Постой! Ракот предупредительно вскинул руку. Я прекрасно помню твои лекции. Я пошёл за тобой сюда, ожидая действия. А угодилна кладбище! Ты подозреваешь компанию на «Я» и их последышей? Ну так отправимся за ними! Отыщем и поставим на правёж! Тебя волнует Игнациус, кто нанял его и не стоит ли за ним само Упорядоченное? Чего проще, кто-то из нас осторожно спустится в Эвиал и потолкует по душам с сим достойным чародеем! Ручаюсь, он не станет долго запираться.
Осторожно спуститься в Эвиал невозможно, брат, и ты это знаешь.
Тогда отправим туда столько подмастерьев, сколько нужно, громыхнул Ракот. Ту же Гелерру. Она не знает поражений, да и другие ей под стать. Они скрутят Игнациуса и доставят его тебе свеженьким и полностью готовым к самому искреннему раскаянию, последние слова сопровождались хищной ухмылкой, осознавшего всю глубину своего падения и готового делом искупить свои прегрешения. Простотазалог надёжности. Нет ничего более верного, чем немудрёный рычаг. Зачем головоломные комбинации там, где просто надо взять за шиворот пару-тройку негодяев или забывших своё место честолюбцев?
Вместо ответа Хедин улыбнулся и приобнял брата за плечи.
Вот потому-то мы с тобой и продержались так долго, Ракот. Ты действовал, я думал. Одно без другого невозможно. У медали всегда две стороны.
Но есть и грань, напомнил Ракот. Есть и грань.
Понимаю, медленно кивнул Хедин. Можешь считать, что сейчас мы как раз на ней и стоим. На самой грани, разделившей две плоскости.
Тьфу, пропасть, уныло сообщил Ракот грязно-зелёным небесам. Ну что за невезениеиметь брата-бога, спустя столько тысячелетий так и не избавившегося от пристрастия к якобы многозначительным афоризмам?.. Ну при чём тут какие-то грани, Хедин? Так и хочется сказать что-нибудь вроде «когда я был Властелином Тьмы». Воитель хмыкнул.
Нам ещё очень пригодятся твои таланты из того времени, негромко проговорил Хедин. На этот счёт можешь быть спокоен.
Он нагнулся, подобрал острый сучок, принявшись чертить на пыльной, потрескавшейся земле какие-то знаки. Ракот глянул ему через плечо.
«Wer gaty», «wer gaty», «нас слушают», гласили руны, древний язык тёмных армий, созданный Ракотом для своих подопечных.
Дельный план, усмехнулся Ракот, присаживаясь рядом на корточки. Но, по-моему, лучше сделать вот так Он выдернул кинжал.
«И при этом не смотрят?»появились рядом новые руны.
«Только магические проявления».
«Как давно ты узнал?»
«Только что. Когда очутились в Кирддине. Писáть пока можно. До срока».
Всё это время голоса Новых Богов обсуждали, с какой стороны лучше подступиться к обиталищу исчезнувшего тёмного властителя и где следует расположить прибывающих подмастерьев.
«Как ты почувствовал?»
«Не зря убил столько времени на Читающих и их народ. Чтобы следить за нами в Кирддине, им пришлось утроить свои усилия».
«Кто?» Кинжал Ракота глубоко вонзился в землю, глаза сверкнули.
«Не знаю. Может, Ямерт и компания».
«А кто ещё?»
«Кто угодно. Дальние. Игнациус»
«Ты серьёзно? Игнациус?..»
«Я теперь ко всему отношусь серьёзно, брат. Не хочу повторить ошибок наших предшественников».
«То есть они слышали всё, о чём мы говорили в твоём замке?»
«Боюсь, что так, брат».
Вместо ответа Ракот всадил клинок в сухую почву по самую рукоять.
Отлично, так и сделаем, суховато закончил Хедин, бросив краткий взгляд на вычерченные руны. Линии уже сглаживались, исчезали без следа.
И хорошо б не без драки, кровожадно добавил Ракот, выразительно кивая на только что стёртые надписи.
Они не летали по небу, аки птицы, не переносились мгновенно с места на местонет, двое богов шли пешком через пустынную равнину, словно самые обычные путники. Говорили мало. Хедин избегал даже мыслеречи.
Дорога через умирающий мир выдалась не из весёлых. На пути то и дело попадались пересохшие речные русла, распространяя вокруг отвратительное зловоние; то тут то там в чёрном иле белели кости сгинувших обитателей. Новые Боги прошли и через несколько вымерших деревень, дома разваливались, как будто непонятная немочь поражала не только людей, но даже бревенчатые стены.
Надо было открывать порталы. Ракот осторожно провёл рукой над маленьким черепом ребёнка, словно опуская веки, которых уже не было. Болеют не люди. Болеет мир.
А людичасть его, возразил Хедин. Оставим это, брат. Мы опоздали. Здесь уже не осталось никого живогоразве ты не чувствуешь? В тот момент, когда мы только-только вступили в Кирддин, его покинули последние жизни. Но даже окажись мы здесь раньше, всё равно открывать порталы было б нельзя. Я сознательно не давал нашим подмастерьям этого заклинания.
Лучше потерять один мир, чем множество буркнул Ракот. Под его руками сухая земля поднялась волною и, словно одеяло, накрыла детские останки. Да-да, брат, «меньшее зло». Знаю, всё знаю. Только смириться всё равно не могу.
Большую часть пути они проделали, как уже говорилось, пешком. Лишь изредка Хедин принимал свой излюбленный облик коричневокрылого сокола, а Ракот оборачивался чёрным драконом. День успел дважды угаснуть и дважды разгореться вновь, прежде чем названые братья добрались до цели.
Крепость внушала уважение. Во всяком случае, тайный замок Хедина на красной скале показался бы рядом с ней жалкой хижиной. Стены с браттицами, ярусы, боевые рондоли поднимались спиралью вверх, словно громадная пирамида, всё это заканчивалось непропорционально длинной и острой башней с исчезающе тонким шпилем.
Широкий ров пересох, на дне валялись обломки подъёмного моста, могучие ворота из чёрного кованого железа сорвало с петель, изломало и отбросило далеко в сторону. Кое-где серую поверхность стен вблизи от главного входа покрывали оспины выбоин, словно кто-то методично расстреливал укрепления из катапульт, однако в целом твердыня казалась совершенно целой. Гелерра захватила цитадель без боя.
Братья-боги остановились на самом краю тщательно облицованного гладким камнем рва. На дне валялся успевший неведомым образом побелеть костяк какого-то существа размером с хорошего дракона. Надо полагать, прежде эта тварь и ей подобные обитали в заполненном водой рвулучших стражей и не придумаешь, особенно если держать их не слишком сытыми.
За сколько же времени он это всё выстроил? поинтересовался Ракот, рассматривая массивные укрепления.
Какая разница? рассеянно отозвался Хедин, направляясь прямо к краю рва. Пошли. Он сильно оттолкнулся, одним прыжком оказавшись в проёме ворот.
Божественность иногда оказывается очень полезной, его товарищ не заставил себя ждать.
Ну да, особенно когда тебе приходило в голову сыграть неуязвимого воителя, насмешливо откликнулись из-под арки.
Ерунда! возмутился Ракот. Никогда этим не баловался. Я гм всего лишь принимал физический облик, наилучшим образом соответствующий
Ладно, ладно, махнул рукой Хедин. Знаю. Перевитый мускулами черноволосый и голубоглазый варвар. Очень удобная личина. Я, впрочем
Повелитель!.. Сложив крылья, гарпия Гелерра отточенным движением опустилась прямо с небес на одно колено перед Хедином. Повелитель, всё готово. Мы обыскали крепость от верхушки шпиля до самых глубоких подземелий и отводных ходов. Ничего необычного, никаких магических артефактов. Какие будут приказания, повелитель?
Ты составила план крепости, Гелерра?
О да, повелитель. Гарпия едва повела кончиком изящного крыла. Прямо в воздухе соткалась алая сеть переходов, залов и казематов.
Алтарь, заметил Ракот, мельком вглядевшись в схему.
Алтарь, о могущественный, ещё ниже поклонилась крылатая воительница. Мы нашли следы жертвоприношений. Больше всего людей, но есть и иные расы, как наделённые магическим даром, так и нет.
Как ты думаешь, прищурившись, Хедин рассматривал висевшую перед ним карту, почему здешний владыка сбежал без боя? Возвести столь внушительные бастионы, потратить уйму времени, сили бросить в единый миг?