Зная, кто вы, я бы и вовсе ни секунды не стала с вами общаться, сухо парировала. Но теперь, когда все выяснилось, извините, но вынуждена откланяться.
Может, объяснишь хотя бы, в чем дело? Рени теперь хмурился, в его синих глазах появились яркие огненные сполохи.
Нечего объяснять. Нам с вами просто не по пути, эйн Маруан, отчеканила и хотела уже развернуться и уйти, когда услышала позади гортанный женский голос:
Ренард, дорогой, почему ты не сообщил, что приехал в Игнир? Разве твоя невеста не первая, кто должен был об этом узнать? чуть капризно добавила она.
Чувствуя, как сердце словно сжимает чья-то цепкая рука, а дышать становится неимоверно трудно, я обернулась к подошедшей к столику девушке. Немногим младше Ренарда. Внешность у нее была очень необычная. Темная кожа, насыщенно-черные волосы и слегка раскосые глаза ярко-фиолетового оттенка. Роскошная женственная фигура, которую лишь подчеркивало красное платье, что на любой другой смотрелось бы вызывающе, но ей несказанно шло. Экзотичная красавица выглядела рядом с Ренардом очень гармонично. Они оба словно яркие птицы, невольно приковывали к себе внимание.
Я без труда догадалась, что она наверняка тоже феникс, только из другого клана. Его невеста. Почему так больно от этого открытия? Ведь оно только уверило меня в мысли, что поступаю правильно, принимая решение держаться от Ренарда Маруана подальше.
Лори, постой! не удостоив невесту ответом, крикнул он, когда я помчалась к двери.
Ренард догнал меня у выхода и схватил за плечо. Развернул к себе и посмотрел своими пронзительно-синими глазами так, что дышать стало еще тяжелее.
Позволь мне все объяснить, прежде чем уйдешь.
Незачем, я сама не узнала звука собственного голоса, таким сиплым он стал. Просто отпусти меня!
Он хотел что-то сказать, но тут из моих глаз хлынули слезы. Боль, буквально выворачивающая сердце, наконец, прорвалась наружу. Ренард резко отпустил меня.
Хорошо, поговорим позже. Когда ты будешь к этому готова. Давай, я поймаю тебе наемный экипаж.
Не нужно. Мне ничего от тебя не нужно, Ренард Маруан!
Смахнув предательскую влагу со щек, я кинулась прочь по улице. В этот раз он не посмел меня остановить.
Я же бежала, почти ничего не разбирая вокруг из-за продолжающих струиться из глаз слез. Думала о том, что лишь чудо едва удержало меня от того, чтобы повторить судьбу матери.
Никогда! яростно прошипела, снова возвращаясь к реальности и видя вокруг веселящихся людей и слыша ритмичную музыку. Никогда со мной такого не случится! Я не влюблюсь в феникса! Ни за что на свете!
Глава 3
От собственных мыслей меня оторвал шум неподалеку. С удивлением поняла, что участником назревающего конфликта стал мой непутевый друг-горностай. Как выяснилось, опоздавший кавалер его пассии все-таки пришел. И оказался высоким плечистым полуорком в полицейской форме. И конфликт между всеми тремя накалился настолько, что их гневные крики перебивали даже музыку. Остальные посетители с интересом наблюдали за разборками, наслаждаясь бесплатным спектаклем.
Ты опоздал почти на полчаса! вопила девица, ставшая яблоком раздора между мужчинами. Думал, я буду, как дура, сидеть одна и ждать тебя?
Меня начальство задержало! Ты же знаешь мою работу, в тоне полуорка никакого раскаяния не наблюдалось. А ты, значит, не успел я отвернуться, уже с другим путаешься? Да еще и выбрала какого-то недомерка?!
Я бы вас попросил обойтись без оскорблений! не стерпел такого Мэни. С оборотнями это чревато!
Для горностая упоминание его маленького роста и внешней хрупкости вообще были что красная тряпка для быка. Особенно, если на это указывали при женщине, перед которой ему хотелось распушить перья.
И что же ты сделаешь, малыш? издевательски хмыкнул громадный полуорк, нависая над моим напарником, как башня. Попытаешься укусить за причинное место? Куда-то еще ты точно не дотянешься! Представляю себе, что ты за оборотень. Крыса, небось?
Вот лучше бы не нарывался! Ведь укусить и правда может в своей боевой ипостаси. Причем за это самое место. Если не побрезгует, конечно. Фу, и о чем я только думаю? Надо срочно вмешиваться, пока дело не приняло совсем уж скверный оборот! Если Мэни станет драться с этим верзилой, мало того, что пострадает. Так еще и в тюрьму загремит. Тот ведь явно из полиции.
Оры и крики, где все трое крыли друг друга все более откровенной бранью, становились все громче.
Мэни, пойдем отсюда! воскликнула я, наконец, прорвавшись к центру событий и хватая наскакивающего на полуорка оборотня за руку.
Полицейский смотрел на него с явной издевкой, что только раздраконивало горностая.
Если и пойдем, то с Лиззи! заявил Мэни, подбоченившись. Я не оставлю свою женщину с этим увальнем!
Кто это тут твоя женщина?! И кто тут увалень?! взревел полуорк.
В дело едва не пошли громадные кулачищи, но я вовремя встала между ними.
Пожалуйста, не трогайте его! Мэни выпил лишку, вот и буянит. Нам с ним уже пора.
Тогда уводи отсюда поскорей свою белку, осклабился полицейский. А то ведь точно пришибу!
Что самое противное, так это то, что Лиззи, из-за которой случился весь этот сыр-бор, явно наслаждалась происходящим и только поддразнивала обоих. Ей, похоже, нравилось, что из-за нее мужики друг другу глотки перегрызть готовы.
Я ему покажу белку! вопил Мэни, которого я все-таки поволокла в сторону выхода.
Не обращай внимания! Ты же видишь, что он из полиции, шипела я, пытаясь воззвать к благоразумию распалившегося друга. Да и та девица точно того не стоит!
В этот момент, когда мы оба обернулись к вышеуказанной особе, увидели, как она обняла полуорка и что-то воркует ему на ухо. Мэни тут же сдулся и больше не пытался сопротивляться.
Ну вот почему со мной всегда так? тяжко вздохнул он, когда мы оказались за дверью. Мне ведь казалось, что я ей и правда нравлюсь.
Значит, это просто не твоя женщина, попыталась я утешить друга. А свою ты еще встретишь. И она точно не предпочтет тебе никого другого!
Он еще более тяжко вздохнул. И его можно понять. Рано или поздно все, с кем Мэни пытался наладить отношения, предпочитали ему более мужественных и брутальных. Ему же в лучшем случае предлагали остаться друзьями. Сколько своих пассий он, кстати, водил в нашу студию и просил меня заняться ими бесплатно! Из кожи вон лез, чтобы произвести впечатление на избранницу. И на подарки не скупился, и на красивые ухаживания.
Эх, и чего им всем только надо? Сама бы забрала такого хорошего парня! Да только между нами никогда не возникало ничего даже отдаленно похожего на симпатию подобного рода. Как-то сразу стали воспринимать друг друга исключительно в дружеском плане. Мэни, скорее, был мне как брат, а уж никак не потенциальный возлюбленный.
Давай поймаем экипаж и поедем домой. Сначала завезем тебя, потом меня, раз уж ты живешь ближе, предложила я и встала возле дороги, оглядываясь по сторонам.
Неподалеку от ресторации всегда торчали несколько извозчиков, готовых предложить свои услуги посетителям заведения. Вот и сейчас, стоило нам дать понять, что нужен наемный экипаж, одна из карет тронулась с места и бодро покатила к нам.
Залезай, Мэни! я пихнула друга в открытую им дверцу, когда он попытался изобразить из себя джентльмена и пропустить первую. И так еле на ногах держишься. Ты и правда что-то с выпивкой сегодня перебрал.
Это я для храбрости, виновато проговорил он чуть заплетающимся языком, но послушно полез в карету.
Вслед за ним залезла и я, сказав предварительно извозчику, куда нас везти. Карета неторопливо покатила по улице, где вечер уже полностью вступил в свои права. Единственным источником освещения теперь служили магические фонари и окна зданий. Если честно, хотелось побыстрее оказаться дома, принять ванну и лечь спать. Денек сегодня выдался не из легких в эмоциональном плане!
Внезапно карета остановилась, и я с удивлением посмотрела в окно. Не успела хоть что-то сказать, как дверца распахнулась и внутрь юркнула чья-то фигура в черном костюме и маске, скрывающей лицо полностью.
К моему горлу приставили нож и запихнули подальше в карету. Прежде чем мы с Мэни успели хоть как-то отреагировать, в экипаж влез еще один человек в такой же одежде. И нож оказался и у горла оборотня. Мэни даже икнул от неожиданности. Может, не будь он пьян, усиленная реакция и помогла бы ему что-то предпринять, но сейчас вряд ли мог что-то противопоставить нападающим. Тем более что Мэни приходилось переживать еще и за меня. Стоит бандиту усилить нажим лезвия у моего горла, и будет плохо.