Эйс Пойзер, представитель легендарного рода Шайзер по материнской линии - самый дорогой адвокат во всей Тёмной. Если понадобится защищать самого императорапредставлять чёрного дракона в суде будет он.
Мы учились в Академии вместе. Правда, Эйс был на курс старше. Не то, чтобы дружили, но... При встрече раскланивались.
Услуги такого адвоката, как Эйс, в состоянии оплатить разве что драконы, всем остальным (даже старинным родам) придётся раскошелиться! Опустошить сейфы, продать все статуи дорогих сердцу склепов, расстаться с артефактами, и если после этого им не потребуется брать в банке кредитзначит, семья и впрямь весьма и весьма состоятельная. Теперь понимаете, о чём я?
И этот адвокат явился в тюрьму на встречу со мной? Вы шутите? Что происходит?!
- Решил заняться благотворительностью?поинтересовалась я, усаживаясь на привинченный к полу железный стул (тут же вспомнился диванчик в кабинете начальника тюрьмытакой мягонький).
Змей, услышав ненавистное слово, поморщился. Сверкнул раскосыми глазами с вертикальным зрачком и ответил, безупречно выбрав необходимую интонацию:
- Нет, Элис.
Точно, ведьма обучала! Так ставить голос... Сдаётся мне, Эйс покуривает лэйнлазурную траву обольщения. Если смешать с багровым мхом, эротическая составляющая исчезнетостанется лишь сила убеждения. И ведь ни один блокатор не учует! Знай наших
- Тогда я не понимаю.
Он протянул мне газету. Первую в очередном дыхании Бездны, первую после полнолуния, первую в новом году Тёмной империи. Я уже хотела активировать голограмму, что прилагалась к статье с очаровательным названием «ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙКУЗЕН ИМПЕРАТОРА?!», но Эйс успел первым, и перед глазами поплыла объёмная картинка:
На площадь Первого императора опускается разъярённый дракон. Ночь. Снег. Редкие всполохи петардто тут, то тамгде-то полчаса до Полнолуния. Я стою перед императоромгордая, в глазахвызов.
Ой, дура-а-а-а
И о чём только думала? Хорошо закурить не додумалась в лицо его императорскому величеству Уже была бы трупом, а наутровесь мой отдел вместе с полковником Зальмом!
- Впечатляет, не правда ли? Теперь читай, - прошипел Эйс, неожиданно отбросив весь этот пафос с отработанными интонациями.
Киваю и тону взглядом в подрагивающих строчках. Что это у меня с глазами? Нервничаю?
ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙКУЗЕН ИМПЕРАТОРА?!
«В ночь Чёрного полнолуния, когда Тёмная империя замерла в ожидании кульминации праздника, майор Элис Крейдер (глава отдела по поиску пропавших) совершила задержание Изумрудного дракона. Крейдер выдвинула предварительное обвинение в похищении тринадцати детей! Детей, о которых болят сердца всех без исключения жителей империи. Будет ли род изумрудных драконов опозорен до конца своих дней? Что сотрёт с их крови это отвратительное, грязное пятно, и понимает ли майор Крейдер, на что идёт? Какую ответственность берёт на себя потомственная ведьма?
В подвале дома маркиза Саяра Мерхель-Извара (представителя древнейшей фамилиитакой родословной могут похвастаться немногие в нашей империи, разве что сам император), действительно нашли двух похищенных детей. Вы думаете, изумрудный дракон уже пишет признательные показания, несмотря на родство с чёрными драконами?
НЕТ!
Арестована сама майор Элис Крейдер, чья безупречная служба вплоть до сегодняшнего дня позволяла исправно возвращать пропавших граждан Империи в родные дома, к любящим семьям.
Какие ей предъявят обвинения? Чем закончится эта история? И самое главное - кто вернёт нам похищенных детей?!
Начальник столичной полиции, полковник Зальм, отказался от комментариев, однако мы, тем не менее, пристально следим за развитием событий»
- Твою ж светлую сторону, - выругалась я, роняя голову на руки.Вот спасибо!
- Непонятно, чей заказ выполнял этот мастер пера...вертикальные зрачки змея сузились до едва заметной щёлки и вспыхнули алым. - Если после всей этой глупой истории ты была врагом лишь Изумрудных драконов, и простор для манёвра у нас был, то теперь - он постучал по газетеострый коготь проделал дырку в том месте, где на неактивированной голограмме красовалось моё лицо
- То что теперь?
- Императора практически публично обвинили в том, что он прикрывает похитителя из-за родственных связей!
- Согласна, но это не объясняет того факта, что ты здесь, Эйс. И в прежние времена семейство Крейдер могло бы позволить себе оплатить твои услуги скажем так, с трудом. А теперь У тебя костюм стоит больше, чем я получаю с арендаторов нашего особняка. Так почему ты здесь?
- Считай это подарком на Полнолуние. Но не от девяти демонов, хранящих врата в Бездну, а, скажем от неравнодушных граждан нашей империи, - острозубая змеиная улыбка расползлась по лицу адвоката.
- В каком смысле?
- Обратились через мою маму, - Эйс тут же стал серьёзным. - Я не смог понять, кто именно. Деньги передавала она«от благодарных жителей Империи». Так и сказала! И хотя не в моих правилах работать подобным образом, но Маме отказать я не решился. Хочешь подробностейспроси у неё, ибо мне они без надобности.
Я поёжилась. Мама Эйса наверняка та ещё штучка Если её собственный сын, сам адвокат Эйс, «не решился отказать» Ядовитая она у него, что ли?
Конечно, я шучу. Ни оборотни, ни драконы империи не могут быть ядовитымиещё с Кровавых времён младенцам вводят нейтрализатор. Иначе Иначекто кого, посудите сами. Либо возмущённый народ истребит гадов, либо гады останутся в одиночестве, потому как потравят всех. Слишком простодостаточно незаметно плюнуть кому-нибудь в кубок, бокал, стакан, чашечку кофеэто уж, простите, смотря какие временадыхание Бездны бесконечно
- И что же теперь делать?заглянула я в холодные, неподвижные змеиные глаза адвоката.
- Будем требовать суд присяжных. Если грамотно набрать двенадцать представителейтебя, скорее всего, оправдают.
Вздохнула. Да Оптимизмом в моём деле и не пахнет Как же хочется курить
- Официальное обвинение уже готово?спросила я у Эйса.
- В общих чертах. Праздники, сама понимаешь.
Он протянул бумагу с гербовыми печатями, и я стала читать вслух:
- Превышение полномочий. Понятно.
- До четырёх лет рудников в долине заблудших теней...
- Подвергла опасности жизнь граждан Империи. В следствии неправомочных действий
- Это ещё года четыре. Но от этого есть шанс отбитьсядетей в подвале особняка всё же нашли, - если грамотно построить защиту, а я в состоянии это сделать, то...
- Я не сомневаюсь в твоих блестящих способностях, Эйс, - вздохнула, и стала читать дальше. - Нападение на члена императорской семьи.
- А вот это, Элис Это уже смертный приговор. Или каторга, если, конечно, на то будет воля императора.
- Что?!я вскочила, дочитав, наконец, до конца.Это?! Как?!
- Что ты там увидела такого?удивился Эйс.
- К демонам! Да почему за статую эту
- Прабабушкину, - педантично поправили меня.
- Почему я должна возмещать за неё ущерб?!
- Ну, ты же развалила особняк Странно, что тебя это тревожит больше, нежели перспектива смертной казни, - змей обернулся.
Я невольно вздрогнуласлишком неожиданно это случилось, и тут же поклонилась. Оборотни без надобности оборачиваются только в присутствии людей, к которым испытывают искреннюю симпатию. Получить такой подарок от Эйса Если это произошло впервыеэтикет предписывает поклониться, в том случае, если ты готов принять ну, скажем такпочти дружбу. Конечно, подобные негласные правила не касаются императора и членов императорской семьи вплоть до самых дальних родственников, но что касается меня, то этовысокая честь. У ведьм вообще нет кровных врагов, это вампиры с оборотнями вечно разбираются, да и то, кто поумнее, плюют на эти изжившие себя предрассудки.
Эйс был крупным змеем удивительной красоты. Повторяющийся красно-сине-изумрудно-золотой узор мелькал перед глазами, вводя в транс
- Отвлеклась?Эйс вновь обернулся и присел, наклонившись к самому моему лицу (у змеиных рас глаза остаются прежними в обеих ипостасях). - Успокоилась?